– Бред!
– Вот именно. Какой смысл иметь более одного сильфа? Тут ведь не в количестве дело, а в качестве.
– Зачем мне вообще кого-то подчинять? - разозлился Реф.
– Ты же колдун, - удивился эльф.
– Ну и что?
– И можешь сделать сильфа своим, заставить служить своим целям.
– Ну и что?
– А среди вас много таких, которые отказываются от открытой возможности, а?
Реф пожал плечами. Удар попал в цель: будь всё по-другому, возможность подчинить сильфа и приобрести этим новое могущество захватила бы его целиком. Но на этот раз его интересовало только одно.
– Я не собираюсь лично отвечать на подобные оскорбительные предположения, - самым холодным и высокомерным тоном произнёс младший сын лорда северного моста. Примерно так же его отец разговаривал с кредиторами. - Но был бы глубоко благодарен вам, если бы вы довели до сведения здесь присутствующих, что меня интересует только вызволение моей невесты из плена. Надеюсь, у лиц, к чьему народу она принадлежит, схожие интересы.
Сильфы ахнули. Эльф хлопнул человека по плечу и расхохотался.
– Так держать! Значит, ты её любишь?
– Конечно. А есть причины в этом сомневаться?
– Как знать, как знать. Да, пока не забыл - меня зовут… хм, тебе всё равно не выговорить. Зови меня Ян.
– А меня - Ран, - подскочил второй эльф. - А ты - Реф, мы знаем.
Младший сын лорда, ещё не выйдя из образа, отвесил церемониальный поклон.
Эльфы снова расхохотались.
– Хорошо, что ты её любишь, - сказал Ран. - Нам эта история нравится. Кстати, тебе письмо от похитителя.
– Что?! И вы молчали?
– Всему своё время, - непонятно объяснил Ян, вынимая из воздуха лист непонятного материала. - Он подкинул его эльфам сегодня утром. Заранее.
Реф схватил листок и развернул, едва не порвав от усердия. Пробежал глазами строчки. Потом остановился, вздохнул, выдохнул и прочитал второй раз, медленнее. Женро предлагал ему явиться лично в назначенное место, если ему дорога жизнь Лики. Место в письме обещалось указать в следующий раз.
– Ну, как? - хором спросили Ян и Ран.
Реф оглядел всех собравшихся на городской площади. Вот семья Лики - они стоят отдельной группой и взирают на него с немой надеждой. Вот глава города. Вот сбежавший от него Дамго. Вот жадно уставившиеся ему в лицо эльфы. Давненько они не видели такого представления. Остальные сильфы уже закрыли лица руками и готовы заплакать. Все понимают, предложение Женро - ловушка. Понимают, но чего-то от него ждут. Чего?
– Если эльфы поддерживают с негодяем связь, я бы попросил передать ему, что я требую вернуть мою невесту в течение нескольких дней. Никаких условий обсуждать не намерен. Это всё.
Сильфы зарыдали.
Эльфы выглядели шокированными.
Дамго - удивлённым, но гораздо меньше остальных.
Родные Лики развернулись и ушли с площади.
– Ну, даёшь, - протянул Ран. - А если он её убьёт?
– Не посмеет, - холодно ответил колдун.
– Ты обманул их ожидания, - сообщил Ян. - Тебе стоило рискнуть.
– Мёртвые герои никому не нужны. Пусть Женро вернёт мне моё и останется жив.
К ним подошёл глава города.
– Э-э-э… юное человеческое существо, - неуверенно начал он. - Я вынужден… мне приходится…
– Смелее! - подбодрил Ян. - Что ты хочешь от Рефа?
– Я вынужден просить его покинуть наш город, - собрался с духом сильф.
– Это почему? - сощурился Реф.
– После всего произошедшего… мы не можем…
– Я никуда не пойду! - отчеканил Реф.
– Но, позвольте…
– Он прав, - неожиданно вступились эльфы. - Пусть остаётся, всё равно вам его не выгнать, а едой мы его обеспечиваем, не обеднеем.
– Но…
– Это наше решение, - непреклонно заявили эльфы. Реф пришёл к выводу, что они служили чем-то вроде экспертов по людям, и их слово в спорах было последним.
– Дамго!
Глава демонов вздрогнул, услышав своё имя.
– Идите сюда.
– Иди-иди, не укусит, - подначил Ян и оба эльфа расхохотались.
– Чего вы хотели, человеческий волшебник? - с явной неприязнью спросил Дамго.
Реф подумал, что демона вполне бы устроила его гибель, а Лику освободили бы как-нибудь отдельно… и тайна была бы сохранена, если не считать волшебника в другом мире, который всё равно в этот не пробьётся. А, может, он несправедлив, и Дамго шокировала его чёрствость.
– У меня к вам два вопроса.
– Какие? - настороженно спросил демон.
– Нет, три.
– Я вас слушаю, - смирился с неизбежным демон.
– Итак… - Реф произнёс заклинание, защищающие от подслушивания. Эльфы разочарованно вякнули. - Во-первых, вы упоминали "схлапывающие" заклинание, которым пользуются демоны. Оно меня заинтересовало. Не могли бы вы показать его мне?
– Но зачем вам?
– Профессиональный интерес, - вежливо объяснил колдун. Дамго заколебался, но повода для отказа не придумал и выполнил просьбу. Реф внимательно выслушал, осмотрел заклинание, задал пару уточняющих вопросов и удовлетворённо кивнул.