– Хм, - глубокомысленно произнёс он. - Вот уж не думал…
Эльфы выхватили у Рефа письмо и поспешили ознакомиться с его содержанием.
– И ты этому веришь?! - возмутился Ран.
– А что в этом правда?
– Демон действительно не может тебя убить, - подумав, ответили эльфы. - Но остальное…
– Вот именно - остальное! - загадочно ответил Реф.
После этого он ушёл в кабинет и долго не возвращался.
Когда он вернулся в прихожую, эльфы всё ещё стояли там и ждали.
– Ну?
– Вы можете передать письмо в другой мир?
– Это надо подумать…
– Так да или нет?
– А когда надо? - поинтересовался Ран.
– Завещание пишешь? - съехидничал Ян. - Это правильно, убить-то демон не сможет, а вот привести человека, чтобы он тебя… того - это запросто.
– А, так демон может привести сюда человека? - оживился Реф. - Почему же никто так не делает?
– Привести-то может, а вот обратно вернуть не получится, - объяснил Ран. - Для этого сильф нужен.
– Ага! Я так и думал.
– Когда надо письмо доставить? - напомнил Ян. - И для кого оно?
– Сегодня же. И вернуться с ответом. Для моего учителя.
– Нет! - запротестовали эльфы. - Так дело не пойдёт! С чёрными магами якшаться - хуже для эльфов не придумаешь!
– Со мной-то вы якшаетесь, - напомнил Реф.
– Это прискорбно, - посетовали эльфы. - И позорит весь наш род.
– Вы чего-то хотите в обмен за помощь?
– Конечно! - обрадовался Ян.
– Давай обмен - ты рассказываешь нам о своих планах, а мы тебе помогаем! - предложил Ран.
– А я могу вам доверять?
– Ни в коей мере! - засмеялись эльфы. - Но с тобой интересней, чем с демонами, так что не бойся. Те только и думают, как бы урвать побольше, а ты хоть для невесты стараешься.
– По рукам, - решил Реф. - Вы отправляете письмо, а, когда вернётесь с ответом - поговорим. Договорились?
– По рукам, - согласились эльфы. Давно у них не было такого захватывающего приключения.
Глава 24. Спасение
На следующее утро они уже принесли ответ. Письмо учителя было коротким: "всё готово, действуй".
– Даже скучно, - посетовал Ран. - Что собираешься делать?
– Отправиться в Тёмную Болотину к указанному сроку.
– Спятил!
– Вовсе нет.
– Не дразни, - взмолился Ян. - Рассказывай.
Реф рассказал. Когда он замолчал, эльфы сидели с открытыми ртами и тупо глядели перед собой.
– Рискуешь.
– Нисколько.
– Зачем тебе всё это? Подумаешь, сильф. Остался бы в этом мире или другого сильфа бы подчинил - и всё недолга.
– Вернуться домой я могу только с Ликой.
– А если бы нет?
Реф поморщился.
– Какое вам дело?
– Не будь занудой! - потребовали эльфы. - Ты бы действительно пошёл её спасать?
Колдун еле заметно усмехнулся.
– Балладу сочиняете?
– Уже сочинили! Вот, послушай!
Ран извлёк из воздуха арфу, яростно дёрнул за все струны сразу, издав ужасающий звук. Ян дурным голосом завопил:
– Жил-был колдун на свете…
– Чёрный, облезлый и злой, - подхватил Ран.
– Сильфу поймал на охоте,
– Чёрный, облезлый и злой.
– Потом отказался жениться,
– Чёрный, облезлый и злой.
– И с сильфой колдун простился,
– Чёрный, облезлый и злой.
Ран напоследок ударил по струнам, оборвав все сразу и испарил арфу.
– А почему облезлый? - не понял колдун.
Эльфы расхохотались.
– Ну ладно, чёрный, но ты признаёшь, что правда злой?
– Нет, только хочу узнать, почему облезлый, - не принял колдун шутки.
– А нам так хочется, - заявили эльфы. - Не боись, это только намётки.
Реф представил всю балладу целиком и содрогнулся. А Лика ещё говорила, мол, эльфы красиво поют… он покосился на Рана и Яна… они давились от смеха. Разыгрывают. Но до чего же убедительно!
– Так стал бы спасать? - напомнили о себе любопытные эльфы.
– Ваше какое дело? - разозлился Реф.
– Если скажешь - отвезём тебя к Болотине за одну стражу.
– А если нет?
– То ты туда опоздаешь! - расхохотались эльфы.
– Сами вы зануды. Конечно, да.
– А чего так? Вы же поругались.
– Неправда! - возмутился Реф.
– Правда-правда! Ты ей сказал, что не женишься на ней ни за какие коврижки, а она принялась ругаться.
– Вы-то откуда знаете?
– Мы подслушивали! - хором ответили эльфы.
Реф махнул рукой.
– Когда с Женро будет покончено, на следующий день приходите на свадьбу.
– А она знает?!
– Пока ещё нет.
Эльфы снова расхохотались.
– Ты быстро принимаешь решения.
– Стараюсь. Ну, что, отвезёте?
– Скучно с тобой, - ни с того, ни с сего пожаловались эльфы.
Реф решил, что это знак согласия.
В назначенное время он был доставлен всё теми же эльфами на назначенное место. По настоянию эльфов Реф переоделся во всё чистое (и пёстрое, так как чёрной одежды у эльфов не нашлось). За спину ученик чародея повесил подаренную эльфами гитару. По сути, ничего больше у него в этом мире и не было. Оглядеться как следует колдун не сумел, так как единственное, что было доступно его зрению - плотный чёрный туман. А почва под ногами слегка пружинила.