– Но ты же сам сказал, что это неплохая мысль… - оторопела я. Кажется, я сморозила глупость. Кажется, Реф разозлился. Кажется, я ещё никогда не видела, чтобы он злился. Нет, было однажды, когда он спас меня от казни белых. Но тогда я заплакала, а он…
– Неплохая, - прошипел сын лорда. - Совсем неплохая. И я хотел бы, чтобы ты перенесла нас - обоих! - в замок моего учителя в мире людей.
– Что?
– Что-то не понятно? - пугающе ласково уточнил Реф. - Я попросил - приказал, любовь моя, - чтобы ты немедленно перенесла нас обоих сквозь Барьер в замок моего учителя. В мои покои, будь любезна.
– Но, Реф…
– Без "но"! - рявкнул колдун. Он взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. - Я приказываю.
Больше я не могла спорить. Усилие - и Барьер раздвинулся так быстро, как будто только и ждал этого приказа. Я мысленно сделала шаг - и вот мы стоим в комнате Рефа в замке его учителя. Колдун отпустил меня и бросился открывать дверь. За ней стоял чародей - в чёрной мантии и маске, закрывающей лицо. Реф почтительно поклонился.
– Я уже перестал надеяться, - сухо отметил чародей. - Почему так долго?
Реф пожал плечами.
– Так получилось.
– Ты настроил её?
– Да, учитель, всё сделано.
– Прекрасно, - зловеще прошептал волшебник. - Прекрасно. Ты отлично справился.
– А что насчёт?…
– Все уже собрались и ждут тебя. Переоденься. - Учитель окинул пёстрый и мятый наряд ученика выразительным взглядом. - Её возьмёшь с собой.
Чародей шагнул к двери, но возглас Рефа остановил его.
– Учитель! Лика устала и поранилась. И проголодалась. С этим можно что-нибудь сделать?
– Я похож на белого мага? - осведомился чародей. Реф понурил голову. - Держи. - Чародей бросил ученику какой-то флакончик. - Это предаст ей сил. Всё остальное - после собрания.
Как только учитель вышел за дверь, Реф откупорил флакончик, принюхался к его содержимому и впихнул мне в руки.
– Пей.
– Я не…
– Не спорь, - раздражённо бросил колдун. - Пей, я приказываю.
Сильф не может спорить со своим хозяином-магом. Проклиная всё на свете, я поднесла флакончик ко рту и выпила плескавшуюся в нём жидкость. Совершенно никакого вкуса, обычная вода. Но мне действительно стало легче. Только сейчас я осознала, как плохо мне было до того. Если бы это средство ещё и помогало от душевных ран…
Реф только успел переодеться в свою обычную одежду, как в комнате появился его учитель.
– И причёску смени, - приказал он, придирчиво оглядев колдуна.
– Но мне так больше нравится! - заикнулся было Реф, но под взором учителя увял. Щелчок - и вместо коротких белых волос у Рефа снова длинные чёрные локоны.
– Бери её и отправляемся.
Учитель Рефа перенёс нас в учебный зал. Нас действительно уже ждали - несколько десятков чёрных магов, все, как один, одетых в чёрные мантии и маски, закрывающие лица, нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Учебный зал предусматривал только одно кресло - для учителя - и никаких стульев или скамеек. Почему они не наколдовали их для себя, я не знаю. Может быть, это считалось невежливым или ещё что-нибудь в этом роде. Мне было не до того.
Чародей небрежно кивнул собравшимся, колдун низко поклонился.
Волшебники переглянулись и тот, который занимал учительское кресло, уточнил:
– Это она?
Реф кивнул.
– Не похоже, - усомнился другой маг.
– Я могу вас заверить… - вмешался учитель Рефа.
Колдун прошипел мне на ухо:
– Сделайся сильфом!
– Но…
– Делай, что тебе говорят!
Выполнить его приказ не так-то просто. В волшебном мире я оставалась сильфом потому, что это было наиболее естественно и приятно. Чтобы принять облик человека, я должна была оказаться в ситуации, когда хрупкое тело сильфа подвергалось большей опасности, чем более грубая человеческая плоть. В мире людей всё наоборот. Сделали ли так Первые Исчезнувшие, или это случилось после того, как в чужом мире нас принялись убивать, но только здесь я никогда не буду чувствовать себя в такой безопасности, чтобы облик сильфа был естественным. Но требование моего мага…
Волшебники ахнули. Они никогда не видели ни одного из нас, а снаружи было достаточно темно, чтобы моё тело светилось и переливалось приглушёнными красками.
– Разве это действительно необходимо? - спросил волшебник в кресле.
Реф и его учитель заверили, что так оно и есть. Что необходимо?
– Вы могли бы уговорить её.
Реф развёл руками.
– Я пробовал, - с искренним сожалением произнёс он. - Но у этих существ такие странные обычаи…
– Тогда подчинить.
Колдун сделал вид, что невероятно испугался.
– Как можно! - воскликнул он. - Вы не представляете, о чём говорите!
– Возможно, - уступил волшебник в кресле. - Но оно не кажется мне таким уж опасным.