– Вот оно что, - медленно проговорил демон, пристально вглядываясь в меня. Его взгляд, казалось, проникал в душу. Проникал и сжигал в ней что-то дотла.
Тихий хлопок - и в зале нет никого, кроме нас с колдуном.
– Как ты это сделала? - подскочил ко мне ученик чародея. - Демона невозможно прогнать, а ты… как?
К сожалению, я была не в состоянии отвечать. Я залепила парню оплеуху, потом ещё одну, а потом что-то заорала про недоученных магов, которых надо, как в старину, сжигать на костре, чтобы неповадно было.
Уже сильно потом я удивилась, какой мне странный попался колдун. Вместо того, чтобы дать сдачи, обездвижить или ещё что-нибудь, он смущённо пробормотал:
– Извини.
Это только прибавило мне громкости.
Когда колдуну мои вопли надоели, он, наконец, перехватил мою руку, уже занесённую для очередной затрещины, а потом поспешил прижать меня к себе. Я не сопротивлялась: просто не было сил. Этого не может быть. Я на самом деле одолела демона в почти честном поединке! Я была на волосок от гибели, но справилась и со своим страхом, и с демоном. Ещё бы с колдуном разобраться… пока же ученик чародея неловко гладил меня по голове и извиняющимся голосом бормотал, что понятия не имел, зачем в книге рекомендуют держать девушку возле пентаграммы вызова, а также что эти создания ничего не делают забесплатно. И ещё что-то насчёт того, что я молодец и самая-самая храбрая девушка на свете… а как я это сделала?
– Пусти, - потребовала я, приходя в себя. - Я домой хочу.
– А учитель?
– Сам разберёшься.
– Учитель!!! - в ужасе закричал колдун.
– Что ещё?
– Он же вот-вот вернётся!
– Ну и что?
– И увидит… увидит всё это!
А посмотреть было на что: мелом начёртан круг и пентаграмма вызова, рядом валяется груда золота высотой в человеческий рост. На чёрных плитках какие-то странные следы - словно мрак, в котором прятался демон, стекал с него на пол и застывал на плитках.
– Твои проблемы, - позлорадствовала я, представляя, какая взбучка ждёт колдуна, когда его учитель узнает о его милых шалостях с высшей магией.
– Но… ты же не бросишь меня вот так!
– Это ещё почему? Очень даже брошу.
– Но… нет, не бросишь!
– Чепуха!
– Ты же хочешь вернуться домой?
– Ну и что? - уже догадываясь, чего от меня потребует ученик чародея.
– Помоги убраться и после встречи с учителем я верну тебя на место.
Я задумалась.
– Честное слово вернёшь?
– Честнее не бывает.
– Хорошо.
Наверное, я что-то делаю не так. Слишком быстро соглашаюсь. Но в моих интересах скрыть от учителя колдуна существование демона. А то ещё захочет узнать, как я его победила…
– Тогда приступай! - возрадовался колдун.
– Чего-о?
– Ну, надо пол вымыть, - уже не так уверено уточнил колдун.
– И чем я должна мыть? Тобой?
– А-а-а!
Колдун прищёлкнул пальцами и на полу оказались ведро с водой и швабра.
– А ты что будешь в это время делать? - скептически поинтересовалась я. Вообще-то после всего пережитого я сильно сомневаюсь, что могу хотя бы шаг сделать без посторонней помощи, не то, что пол вымыть.
– Прятать золото.
– Не морочь мне голову. Ты можешь сделать это одним движением руки. Давай, не отлынивай, берись за дело! Тебе же надо!
Колдун пригорюнился, убрал своё богатство с глаз долой и материализовал себе ещё одну швабру.
Вдвоём мы легко справились с мелом, но вот пятна "мрака" так легко не сдавались. Их не брала никакая магия, а вода и швабры помогали весьма слабо.
К тому моменту, как в зале осветился человеческий контур, а за ним появился одетый в чёрную (кто бы сомневался!) мантию волшебник, мы едва-едва успели закончить с работой и оба падали с ног от усталости.
– Вот, учитель! - поспешил вскочить на ноги колдун. - Это она! Та девушка, которую я искал.
Я лично с полу так и не поднялась.
– Это? - Чародей скрывал лицо под капюшоном и чёрной маской. Какая жалость, а я так надеялась разглядеть его получше… - Ты быстро справился. Только почему она такая… вялая?
– Она… э-э-э… не знаю! Такой и была, когда я за ней зашёл, - бодро солгал колдун.
– Странно… А давно вы меня ждёте?
– Оч… то есть совсем недавно!
– Вот как. - От медленной, завораживающей речи чародея продирал мороз по коже. - Я рад. А кто она такая?
Колдун развёл руками.
– Не знаешь… Жаль. Ладно, искать и перемещать ты умеешь. Лгать, к сожалению, так и не научился. Верни девушку на место и продолжим занятия.
– Но… я ещё хотел…
– Неважно, что ты хотел. Выполняй.
Колдун с видимым огорчением поднял меня за шиворот и, удерживая в вертикальном состоянии, толкнул в спину. Я дёрнулась, взмахнула руками и почувствовала, как лечу… или падаю.