— Как хорошо, что я дал тебе этот амулет, — сказал чародей, шагая с учеником по коридору.
— Хорват хотел меня убить, — сообщил Дейв, еще не до конца придя в себя.
— Его моральный компас не всегда указывает на север.
— А ваш? — с подозрением спросил Дейв. Бальтазар остановился и посмотрел на него, пытаясь понять, что у парня на уме.
— Тот, третий, назвал меня наследником Мерлина. Первым и главным.
Бальтазар ничего не ответил.
— Вы мне лгали. И я никуда не пойду, пока не узнаю правду. Говорите, кто заключен в Гримхольде? — потребовал ученик.
Бальтазар оглянулся на дверь туалета, окинул взглядом коридор. На уловки не было времени. Придется сказать мальчику.
— Моргана.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
В лаборатории повисла напряженная тишина. Бальтазар во всех подробностях, без прикрас рассказывал Дейву историю взаимоотношений между наследниками Мерлина и Морганы.
— После того как Моргана убила Мерлина, ее сила возросла, — пояснял он, листая Энкантус и иллюстрируя ключевые моменты своего рассказа картинками из волшебной книги. — Она лелеяла ужасные замыслы. Как раз тогда я и нашел Гримхольд. — Бальтазар глубоко вздохнул. Видимо, перед его глазами ожили яркие подробности тех давних трагических событий. — Мы сумели заключить ее внутри этой матрешки.
Дейв посмотрел на стол, где лежал Гримхольд:
— Значит, в этой игрушке спрятана самая сильная на свете злая волшебница?
Бальтазар торжественно кивнул:
— Она сидит в последней матрешке.
— И какое отношение к этому имеет Главный Наследник Мерлина? — спросил Дейв.
— У Мерлина было трое учеников, и я — один из них.
— Вы были учеником Мерлина? — Дейв не поверил своим ушам.
— На смертном одре он наложил на нас заклятие — мы не будем стариться, пока не найдем чародея, способного унаследовать всю его силу. — Он долгим взглядом посмотрел на Дейва, потом сообщил следующую порцию информации: — И его кольцо дракона.
Дейв поглядел на кольцо у себя на пальце, потом на Бальтазара. Его глаза широко распахнулись:
— Значит, это я?
Бальтазар кивнул:
— Ты, Дейв. Ты унаследовал силу величайшего чародея всех времен и народов.
— Но почему я?
— Ощущал ли ты когда-нибудь в детстве, что отличаешься от других мальчишек? — спросил Бальтазар.
— Конечно. — А кто этого не ощущал, хотелось спросить Дейву.
— Внутренний голос, который говорил тебе «Ты не похож на них», на самом деле хотел сказать «Ты уникален. Таких больше нет», — пояснил Бальтазар. — По словам Мерлина, его Главный Наследник — единственный, кто способен уничтожить Моргану. Только он принесет человечеству спокойствие.
— Значит, мне суждено спасти мир? — пролепетал Дейв. — Я к этому не готов.
— Я в тебя верю, — сказал ему Бальтазар. — Но и ты должен поверить в себя.
Дейв покачал головой: не смогу.
— Я бы и рад был помочь, — возразил он. — Но там, в туалете, я позорно проиграл битву. У меня не хватило сил.
— К сожалению, тебе ничего другого не остается. Они знают, кто ты такой. Знают, кем ты можешь стать. Наследники Морганы не оставят тебя в покое. — Бальтазар встал и подошел к Гримхольду.
В его глазах появилось выражение, для которого Дейв не смог подобрать нужного слова. Может быть, одиночество? Или облегчение? Чародей продолжил:
— Я искал Главного Наследника Мерлина, тебя то есть, тысячу лет. Сражался с наследниками Морганы, защищал Гримхольд. Ждал, пока ты освободишь меня. Я обучу тебя всему, чему нужно, потом выпущу Моргану из Гримхольда, чтобы ты уничтожил ее раз и навсегда. Война должна быть окончена. Человечество будет спасено. — Бальтазар заглянул Дейву в глаза. — Вот что мне нужно. Я не прошу.
Бальтазар сунул Дейву вещевой мешок с бейсбольным снаряжением. Пора было приступать к учебе.
Через минуту Дейв, в проволочной маске и защитном нагруднике, стоял посреди Круга Мерлина, а Бальтазар расхаживал вокруг, читая лекцию.
— Помни, твой ум, находчивость и сердце всегда дадут тебе преимущество перед наследниками Морганы. Они слишком глубоко полагаются на могущество своей магии и недооценивают силу человеческого характера. — Он на миг остановился, чтобы подчеркнуть главный вывод: — Магия — это еще не всё. Она не должна быть единственной твоей сильной стороной. Не забывай этого, особенно когда начнешь осваивать более мощные заклинания.
Бальтазар вытянул руку, и внезапно перед его ладонью вспыхнуло яркое сияние. Электроны сложились в шар избыточно заряженного вещества.
— Если нужно пустить в ход тяжелую артиллерию, у тебя есть только одно оружие. Плазменный импульс.