И тут же увидел пожилую женщину с авоськой в руках. Женщина бледнела прямо на глазах, ухватившись за перила и глядя на демона расширившимися от ужаса глазами. Нимрод хмыкнул — эка невидаль…
— Не бойтесь, мадам, — галантно произнес он, проходя мимо нее. — Это всего лишь сон.
Демон уже спустился на пару пролетов, когда услышал характерный звук — похоже, старая дама все-таки брякнулась в обморок. Рядом что-то мелькнуло — одно за другим о ступеньки и перила лестницы разбились несколько яиц.
— Сучка, — пробормотал демон, на ходу вытирая с руки липкие капли. — Удавить стерву…
У его машины уже нетерпеливо топтался водитель «Тойоты», упитанный бугай лет сорока. Увидев поигрывающего ключами демона, бросился к нему.
— Ну ты чего делаешь, урод? Оглох, что ли? Тебе что, места мало?! Не дай бог, падла, еще раз увижу здесь твою колымагу!
— Тебе надо учиться говорить, — сказал демон, открывая машину. — Но сначала научись молчать.
Водитель «Тойоты» осекся — казалось, в горло ему с размаху вогнали кляп. Он испуганно ловил ртом воздух, потом схватился за горло и тихо захрипел.
Нимрод завел машину, взглянул на покрасневшего от натуги бугая. Приоткрыл окошко. — Отойди. А то ведь перееду…
Владелец «Тойоты» отскочил в сторону — усмехнувшись, демон аккуратно отъехал от подъезда.
Редакцию «Недели» он нашел далеко не сразу — никак не мог отыскать улицу Кутузова. В конце концов, одна знающая женщина объяснила ему, что улица Кутузова — это бывшая Советская. Демон даже чертыхнулся — воистину, человеческая глупость беспредельна.
— Спасибо, — поблагодарил он женщину, с интересом взглянув на нее. — Кстати, вы забыли выключить газ.
Уже отъезжая, он увидел, как женщина всплеснула руками и быстро засеменила по тротуару. Демон усмехнулся — приятно иногда сделать доброе дело.
Вот и редакция. Выбравшись из машины, Нимрод с любопытством оглядел старое, еще дореволюционной постройки здание. В душе шевельнулась ностальгия — когда-то здесь размещалась жандармерия.
Его встретил привратник, или вахтер, как теперь называлась эта должность. Это оказался невысокий, но плотный старичок с пышными кавалерийскими усами. Почему кавалерийскими? Этого демон не знал и сам, слово само пришло на ум. Из-под куртки вахтера выглядывала выгоревшая тельняшка.
— Добрый день, — спокойно сказал Нимрод в ответ на требовательный взгляд деда. — Мне нужен Андрей Кошкин.
— А его сейчас нет, наверное, — вахтер заглянул в толстую тетрадь. — Да, нету. Утром был, забегал на полчаса. — Как мне его найти?
— А вы спросите у редактора, — посоветовал старик. — Шестой кабинет.
— Спасибо, — ответил Нимрод и прошел в коридор.
Шестой кабинет. Толкнув дверь, демон вошел внутрь.
— Я слушаю вас, — сидевшая за письменным столом светловолосая девица сняла очки и взглянула на него. — Что вы хотели?
Демон с интересом окинул ее взглядом, затем посмотрел в глаза. К его удивлению, она выдержала его взгляд. Интересная киска. И симпатичная. Он попытался было покопаться у неё в голове, но и этого у него не получилось. Чертовски хороша.
— Здравствуйте, — сказал Нимрод, приветливо улыбнувшись. — Вы не поможете мне, я ищу Андрея Кошкина.
— Наверное, его сегодня уже не будет, — девица смотрела на демона с неподдельным интересом. — И завтра, вероятно, тоже. А что вы хотели?
— Да так, я его старый знакомый. Хотел повидаться.
— Я могу дать вам его телефон, — предложила она. — Вечером он обязательно будет дома.
— Вы так думаете? — усмехнулся Нимрод. — Да нет, спасибо. В другой раз.
— Может, передать ему что-нибудь? — Девица встала из-за стола и подошла к нему, слегка покачивая бедрами. Нимрод демонстративно облапал ее взглядом, она улыбнулась — оценила его взгляд.
— Да, пожалуй… — Нимрод подошел к столу, взял из пластмассовой подставки листок бумаги, вынул из стакана ручку. Задумчиво шевельнул губами, затем быстро что-то написал. Сложив листок вдвое, протянул его даме.
— Вот, пожалуйста. Передайте, что мы обязательно с ним встретимся. — Вы приезжий?
— Да, в некотором роде. — Демон снова посмотрел девушке в глаза, затем смело положил руки ей на талию, слегка сжал. Девица вздрогнула, но не отстранилась.
Несколько секунд Нимрод с интересом вглядывался в ее зрачки, наконец, она улыбнулась и отвела взгляд. Тем не менее, ему удалось кое-что о ней узнать.
— Я почему-то уверен, что вас зовут Марианной. Я прав?
— Это не секрет, — ответила девушка, мягко освобождаясь от его рук. — Достаточно взглянуть на табличку на этой двери. Но чаще меня зовут Марией. А вы? Ваше имя?
«А еще чаще — Мегерой», — подумал Нимрод, но вслух сказал совсем другое.
— Вадим… Вадим Зарницкий. Историк. Кстати, хочу задать нескромный вопрос: что вы делаете сегодня вечером?
Девушка улыбнулась — Нимрод не мог прочитать ее мысли, но легко улавливал общий фон, общее настроение. Он привлекал ее и хорошо это чувствовал. От нёе исходила страсть, исходило желание. И это могло ему пригодиться.
— Вопрос действительно нескромный. Но, в принципе, я свободна.
— Тогда что вы скажете насчет ужина где-нибудь в ресторане? — Нимрод потянулся к девушке кольцами своей ауры и почувствовал, как затрепетала ее плоть, — она оказалась на редкость чувствительна.
— Вы приглашаете? — спросила Мария с улыбкой.
— Приглашаю. Во сколько и куда за вами заехать?
— Я живу рядом, через дорогу. Вон тот дом, видите? — Марианна показала ладонью в окно. — Второй подъезд, квартира тридцать восемь.
— Часов в семь вас устроит? — Демон испытующе посмотрел на нее, слегка улыбаясь, — похоже, она уже всецело в его власти.
— Да, конечно. Я буду ждать, Вадим. Не опаздывайте.
— Непременно, — кивнул Нимрод. — Да, насчет записки — если Андрей все-таки появится…
— Я обязательно передам, — заверила его девушка. — Сегодня он вряд ли будет, но завтра, скорее всего, заедет. — Хорошо, Маша. Можно вас так называть? — Конечно. — Тогда до вечера. — До вечера, Вадим.
Демон вышел, на губах его играла улыбка. Этому сопляку теперь никуда от него не деться.
Подойдя к машине, Нимрод посмотрел в окно редакции — девушка внимательно наблюдала за ним. Уловив его взгляд, помахала рукой, демон помахал в ответ. Открыв дверь, сел в машину. Похоже, он не зря потратил время.
Оставив машину на стоянке, Андрей быстрым шагом пошел к дому, в котором жил старый маг. С собой он нес сумку с продуктами — забежал в магазин еще перед банкетом. Неудобно как-то было приходить с пустыми руками. Взглянул на небо — похоже, дождь только усиливался. Жаль, забыл дома зонтик. Не знал, что понадобится. Открыл ему сам хозяин.
— Это я, — сказал Андрей, переступая порог. — Ну и дождина…
— Все нормально? — Старик молча принял у него из рук протянутую сумку.
— Там продукты… Да, все в порядке. А вы не боитесь так открывать, не спрашивая? Что, если это ваш Нимрод?
— Его бы я почувствовал. А дверь демону не помеха.
— В смысле? — Андрей снял куртку, встряхнул ее и повесил на вешалку. — Он может проходить сквозь стены. Андрей замер, затем повернулся к старому магу и с недоверием посмотрел на него. — Проходить сквозь стены?!
— Да, Андрей. Это не так уж сложно. Особенно для него.
— А вы можете? — Андрей понимал, что вопрос несколько бестактный, но не мог от него удержаться.
— Могу. Но не так хорошо, как хотелось бы. Это требует больших затрат энергии. Пошли, Рита чай поставила.
— Николай Александрович, я только что с дня рожденья, — остановил его Андрей. — Я сыт. — Тогда посидишь за компанию.
Они прошли в гостиную. Там никого не было, но на кухне слышалось журчание воды. Работал телевизор, перед диваном стоял накрытый стол.
— Подвинь себе кресло, — сказал старик, садясь на диван.
Вошла Рита, держа в руках электрический чайник.
— Как раз вовремя, — сказала она, увидев Андрея. — Мы всегда поздно ужинаем. — Добрый вечер, Рита. А где остальные?