Он шел пустынными улицами, по лицу его блуждала улыбка — Нимрод предвкушал сладкий час расплаты. Жаль, что он не увидит Мару, старик наверняка уже помер. Вряд ли кто-то из его врагов дожил до этого дня, прошло слишком много времени. Увы, люди смертны. К сожалению…
Он уже подходил к своему кварталу, когда заметил на другой стороне улицы группу людей.
— Завалим длинного… — донесся до него тихий голос, ватага гогочущих парней двинулась через улицу ему наперерез. Нимрод улыбнулся. Этот мир мало изменился.
Их было шестеро. Двое забежали сзади, четверо шли навстречу. Они не скрывали своих намерений и весело смеялись, подталкивая вперед наиболее робкого. — Давай, Димыч, сделай его…
Парень натянуто улыбался, осторожно подходя к Нимроду. Тот остановился, ватага окружила его со всех сторон. Тем не менее, он видел их всех — видел другим зрением.
Противник не стал долго колебаться — подскочив, коротко замахнулся и нанес удар. И тут же охнул, глаза его расширились, рот приоткрылся от страшной боли.
Нимрод отнял руку от живота противника, тот медленно сполз на землю. Демон взглянул на руку — пальцы были в крови. Улыбнувшись, коснулся указательного пальца кончиком языка. Соленая. И теплая.
— Я вижу, господа имеют ко мне какие-то претензии? — Нимрод посмотрел на застывших парней и засмеялся. И этот тихий радостный смех словно вывел нападавших из спячки — все пятеро разом кинулись к демону…
Они так и не поняли, что произошло. Прошло несколько секунд, и еще трое присоединились к неподвижной фигуре на асфальте. Четвертый стоял на четвереньках и тихо хрипел, рубашка на его груди набухла от крови. В последний раз взглянув на демона, он покачнулся и завалился на бок. Пятый медленно пятился, зажав ладонью рану на плече и со страхом глядя на стоявшего перед ним человека. Или не человека…
Темное, почти черное лицо в трещинах глубоких морщин. Приоткрытый в дьявольской усмешке рот с острыми клыками. Но страшнее всего были глаза: не глаза даже — два желтых светящихся пятна. И неземной взгляд этот подавлял, лишал силы, приковывал к месту. Ноги парня подкосились, он рухнул на колени, в глазах его застыл ужас. — Не надо, пожалуйста… Отпусти меня… Создание ада медленно приближалось, с кончиков его когтей стекали крупные темные капли.
Подойдя к противнику, Нимрод схватил его когтистой лапой за горло и рывком поднял на ноги. Человек захрипел, пытаясь вырваться, его ноги едва касались земли, по шее сползла струйка крови.
— Отпустить? — Голос монстра был тихим и спокойным. — А зачем? — Он вгляделся в глаза противника, и тот не выдержал — жутко захрипев, задергался и потерял сознание.
Нимрод с хрустом сжал пальцы, затем с отвращением отшвырнул обмякшее тело в сторону. Качнул головой — и принял свой прежний лик. Он глубоко дышал, мышцы лица слегка подергивались. Подойдя к луже, неторопливо вымыл руки, потом зачерпнул пригоршню воды и умылся. Оглядев неподвижные тела, поправил куртку и спокойно пошел дальше.
Рыжему он дозвонился лишь с третьей попытки. Голос Семена был злым и недовольным — похоже, у него сегодня выдался не самый удачный день. — Да… Слушаю… — Селен? Привет, это Андрей. Что злой такой?
— А, это ты… Да достал меня уже этот полковник. — Собеседник Андрея тихо пробормотал нечто нецензурное в адрес своего начальника. — Как с цепи сорвался. — А в чем дело? Неприятности какие?
— Еще не слышал? Тоже мне, журналист, — в трубке послышался приглушенный смешок. — На Комсомольском сегодня ночью шестерых уложили. Пятерых увезли, один еще шевелится. Сейчас в реанимации, но вряд ли выкарабкается. — Ну а тебе-то что? — не понял Андрей.
— Куранова знаешь? Из мэрии? Там его племянник был. Дядя теперь рвет и мечет, полковник мой выслуживается, всех на уши поставил. — Хороши дела. Опять разборки?
— А шут их знает. Хотя не похоже. Я бы сказал, что ребята просто кого-то очень разозлили. — Сочувствую. В смысле, тебе.
— Спасибо, — голос Семена слегка повеселел. — Может, подскочишь ко мне вечерком? Посидим немного. — А Вера? Семен усмехнулся.
— Она у матери, так что не дрейфь. Подъезжай часикам к восьми, хорошо? Выпивку не бери, все уже есть. Да, забыл спросить — ты что звонил-то?
— Да дельце одно у меня есть. Понимаешь, тут неделю назад девчонка одна пропала. Двадцать два года, Романова Татьяна Анатольевна. Не можешь узнать там у себя — может, есть что? Собеседник задумался.
— Было тут кое-что недавно, но тело вроде опознали… Ладно, узнаю, что смогу. В общем, приезжай, я попробую успеть. Лады?
— Лады. Все, Семен, не буду тебя отвлекать. Пока.
Андрей положил трубку и задумался. Ему нравились вечера у Семена — в конце концов, отдыхать тоже надо. Но до вечера стоит поработать, пока Мегера не разозлилась.
Надо было поговорить с одним человеком, теперь в этом не оставалось никаких сомнений. Двадцать минут спустя Андрей уже подъезжал к западной окраине города. Интересующий его гражданин жил именно здесь. Настроение было довольно мерзкое — Андрей не любил, когда его подставляли. А его именно подставили, не сказав правду. Тем не менее, он ехал. Сложные времена, смутные. Легко стать в позу и сказать «не буду». А что потом? Кому от этого лучше будет? Что, Фольмера не утопят без него? Утопят, еще как утопят. Решение принято, механизм запущен. Один паук ест другого. Так почему он из-за ложной гордости должен кого-то из этих пауков спасать? Да пусть они жрут друг друга, все грязи будет меньше.
А вот интересно: отказался бы он, если бы Мегера сразу сказала ему правду?
Этот пригород был известен в народе как «Поле Чудес». Здесь трудно было встретить учителя или врача, рядового инженера или простого пенсионера — здесь жили совсем иные люди. Об этом говорило все: добротный асфальт, симпатичные фонари вдоль дорожек. Но красноречивее всего были дома. Глядя на эти замысловатые сооружения, можно было подумать, что хозяева их соревновались друг с другом в некой безумной гонке. Здесь были дома-замки, с массивными зубчатыми стенами и высокими шпилями башен; попадались шикарные особняки в добротном английском стиле, вызывающе лоснящиеся дорогим облицовочным кирпичом. Встречались и уютные «гнездышки» в два-три этажа, с подземными гаражами и саунами, крытыми бассейнами и теннисными кортами. И любой человек, взглянувший на эту дикую на фоне общей разрухи картину, сразу понимал: здесь жила элита.
Эти люди уже ничего не стеснялись — да и чего стесняться, если ты хозяин? Воровство? Какое воровство? Теперь это называлось умением жить. Нет, открытого воровства и грабежа за обитателями этого сказочного городка не числилось. В большинстве своем они воровали «по закону», без зазрения совести используя свое привилегированное положение. И уже мало кого удивляла безнаказанность всего этого, никто не задавал наивных вопросов вроде «куда смотрит милиция, куда смотрит прокуратура». Куда смотрит? Видите вон тот особнячок, на углу? Да, с черепичной крышей… Знаете, кто там живет? Догадались… А вон в том, что укрылся за высоким забором? Да, именно он… Было бы неплохо взять у него интервью, для обмена опытом — пусть бы рассказал, как на скромную зарплату казенного человека удалось выстроить такие хоромы. И как можно после этого удивляться тому, что все остается безнаказанным? Да потому и остается, что некому наказывать, некому схватить за руку зарвавшегося чиновника — те, кому положено этим заниматься, сами входят в круг городской элиты, сами живут очень неплохо и предпочитают не выносить сор из избы.
Тот, кто случайно попадал в этот район, очень быстро убеждался в существовании двух обособленных миров. В одном из них бастовали учителя и шахтеры, берегли последние копейки пенсионеры, считая дни до очередной подачки. Это там люди умирали только потому, что не могли купить нужных лекарств, не могли себе позволить сделать дорогостоящую операцию. Но был и другой мир — мир, где сорили деньгами легко и свободно, где как грибы после дождя росли поистине царские хоромы, где за бронированными стеклами лимузинов смутно просматривались заплывшие жиром лица новой российской элиты.