Маги здесь не разделялись на белых и черных. Все они состояли в одной гильдии и назывались алхимиками. И не просто так.
Если так подумать, то все у белых магов и черных жрецов было направлено на то, чтобы увеличить продолжительность своей жизни. Первые использовали для этого природную энергию. Вторые с помощью ритуальных жертвоприношений отбирали жизненную силу живых существ. Не могу ничего сказать о пользе черных жрецов, но белые маги хотя бы лечили иногда других, что уже хорошо.
Местные алхимики тоже продлевали себе жизнь, только с помощью зелий, подозреваю, приготовленных с помощью хермеша. Но кроме этого, они изучали окружающий мир, лечили других, продвигали в массы знания и экспериментировали.
Все они были отличными зельеварами, но это было общее направление. То есть, если один, например, увлекался лечебными зельями, то второй мог варить только яды, а третий какие-нибудь косметические мази или что-то в этом роде. Кроме этого, среди них было полно астрологов, предсказателей, мастеров тела (здесь так назывались йоги) и прочее, прочее. И во все, что они делали, местные маги добавляли свою энергию. Именно поэтому простой человек, лишенный возможности оперировать своей энергией, никогда не мог повторить за магами.
Сашихана мне понравилась. Я намеревался провести тут немного больше времени, чем в других странах. Мне было интересно то, что делали алхимики. Тем более что никто меня не преследовал, не старался затащить на алтарь или же посадить под замок.
В столице Сашихана – Ширатане – я отыскал ту самую гильдию, намереваясь узнать как можно больше секретов алхимиков. Кто знает, возможно, то, чем они занимаются, натолкнет меня на какую-нибудь мысль.
Новый язык пришлось учить. К моему облегчению, в этот раз не пришлось тратить на это несколько месяцев. С помощью чтения мыслей обучение шло семимильными шагами. При этом мне даже не нужно было искать себе учителя. Я просто выбирал человека и проводил в его голове весь день. Благодаря этому, через некоторое время я мог спокойно разговаривать на ханаме – языке сашиханцев.
С чтением пришлось повозиться, но и этим умением я через какое-то время овладел. После этого я днями мог пропадать в гильдийской библиотеке, поглощая книгу за книгой.
Конечно, никто специального разрешения мне не давал. Да что я говорю, алхимики даже не знали, что я проник в их святая святых. А все благодаря силестину – он мог становиться полностью прозрачным. Так что я спокойно проходил, куда хотел, не волнуясь, что меня заметят.
Правда, пару раз мне казалось, что некоторые маги все равно меня чуют, но подтверждения этому я не получил.
Было довольно занимательно наблюдать за их экспериментами. Маги Сашихана оказались довольно рисковыми ребятами, смешивающими порой совершенно несмешиваемые вещества. Из-за этого пару раз лабораторию разносило по камешку. Наверное, именно поэтому она находилась за пределами Ширатана.
Как я понял, местные маги не просто постигали законы природы, а искали идеальный состав, божественную субстанцию, которая позволила бы обрести бессмертие. Что-то мне это напоминает. Не философский ли камень ищут господа сашиханские маги?
Не знаю, почему, но Арагур меня не торопил. Я успел прочесть большую часть книг из гильдийской библиотеки, понаблюдать за проводимыми магами экспериментами и предотвратить парочку взрывов. Кроме этого, я не отказал себе в удовольствии побывать во дворце хана Бали-Хасана – правителя Сашихана. Полюбоваться на его гарем, исследовать весь дворец, попробовать блюда, которыми кормили искусные повара своего правителя. Гарему я уделил пристальное внимание. Не буду скрывать, жены у хана были что надо. Конечно, не все, но большинство.
Ширатан тоже не остался без моего внимания. Как мне кажется, главной достопримечательностью этого города был базар. Громадный, пропитанный запахом эфирных масел и специй, он выделялся ярким и шумным пятном среди всего прочего. Здесь можно было купить очень многое, начиная от тканей самых диких расцветок, заканчивая прирученными хищниками из разных стран.
Не обошел стороной я и кварталы нищих. Несмотря на общее благоденствие, бедняков в этой стране было довольно много. Здесь им не надо было бояться алтарей черных жрецов – единственная радость. Нищие – самый незащищенный слой населения, даже хуже, чем рабы. Если раб мог искать защиту у своего хозяина, то нищего убить мог каждый, и ему за это ничего бы не было. Впрочем, молодые и красивые недолго оставались в бедных кварталах. Кстати о красивых. Внешность местных тоже значительно отличалась. Черноволосые, темноглазые и смуглые, люди здесь отдаленно напоминали арабов.