Выйдя на улицу, вывел лошадь за пределы деревни.
– Дрого, – позвал я уснувшего мальчишку, снова свернувшегося калачиком в своем плаще.
– А? – Дрого высунул голову наружу и зевнул. – Уже вернулись?
– Держи, – передав узды, я развернулся. – Скоро вернусь.
– Хорошо, – прошептал мальчишка, принимаясь успокаивать чуть нервничающую лошадь. – Ну, ну, все хорошо, все хорошо.
Со второй лошадью получилось еще проще. Когда я уже покидал деревню, то подумал, что во всем этом была некая странность. Сначала даже не понял, что именно мне не понравилось, но потом до меня дошло. Куда делись все собаки?
В этом мире были такие животные. Я встречал их и в деревнях и в городах. А тут как будто вымерли все. Не поверю, что деревенские жители решили обойтись без этих полезных зверей.
«Ты помог?» – спросил я у Арагура.
«Немного», – признался он.
«Зачем?» – спросил хмуро.
«Я просто хочу, чтобы ты как можно скорее добрался до меня».
Дождь под утро разошелся так, что если какие-то следы и были, то их смыло напрочь. Не сказать, что я сильно боялся преследования, но зачем драться, когда можно избежать конфликта?
С лошадьми наше передвижение ускорилось. Не надо было больше ловить постоянно спотыкающегося мальчишку или останавливаться, дожидаясь, пока он встанет и проверит ушибленные места. Он теперь спокойно сидел верхом, лишь изредка ворчал, когда не успевал увернуться от какой-нибудь ветки.
Впрочем, привалы все равно пришлось делать. Отдых требовался не только Дрого, но и лошадям.
– Зерна бы им, – сказал через пару дней Дрого.
Мы как раз остановились на очередной привал. Я успел уже поймать мелкого зверька, похожего на хомяка-переростка, которого мальчишка сейчас жарил себе на костре. Лошади в это время паслись рядом, совершенно не волнуясь о том, что у них поменялись хозяева.
– Обойдутся как-нибудь и без него, – отозвался я, подумав, что воровать еще и зерно я не собираюсь.
Дрого на это безразлично пожал плечами и продолжил переворачивать свой будущий ужин, зорко следя, чтобы тот не пригорел, но в то же время хорошо прожарился.
Деревень мы избегали, забравшись в такую глушь, в которой встретить человека было просто нереально. Арагур признался, что на сотни километров вокруг нас никого больше нет. Меня, честно говоря, это мало волновало, так как сюда я пришел не для того, чтобы заводить новые знакомства.
Спустя какое-то время мы добрались до болот. Где-то там в них нас ждал еще один лист из Арагуровой книги.
«Ты уверен, что нам нужно именно сюда?» – спросил я, с подозрением поглядывая по сторонам. Болота начались как-то уж больно резко, к тому же лошади начали вести себя беспокойно и ни в какую не желали двигаться дальше.
«Конечно, – отозвался наставник. – Поверь мне, я знаю, где мои листы», – добавил он с нотой снисходительности в голосе.
– Не хотят идти. – Дрого выглядел удрученным. Ему явно не хотелось снова переходить на пеший ход. Тем более идти по болоту с его проблемой становилось смертельно опасно.
– Тогда отпустим, – решил я. – Не собираюсь тащить за собой упирающуюся скотину. – Вот и отлично, – произнес тихо я, наблюдая, как лошади возвращаются в лес, стремясь оказаться от болот как можно дальше.
– Не нравится мне это, – хмуро пробормотал Дрого, переводя взгляд с леса в сторону болот. – Чего это они так испугались? Как вы думаете?
– Понятия не имею, – я и сам присмотрелся к едва заметному зеленовато-серому туману, поднимающемуся над водой.
«Эти испарения – ядовиты?» – задал вопрос Арагуру.
«Если не дышать ими долго, то ничего страшного не произойдет».
«Долго? Это сколько?»
«Если вдруг Дрого захочется пожить тут, например, полгода, и ты каким-то образом не сможешь его отговорить, то это будут его последние полгода».
– Полгода жить мы тут точно не собираемся, – проворчал я себе под нос.
– Что? – Дрого с любопытством глянул на меня.
– Я говорю, что хватит стоять. Идем.
Найдя себе палку, удобную для того, чтобы проверять твердость почвы перед собой, я уверенно зашагал в болота.
Арагур на этот раз почти не замолкал, постоянно советуя, куда именно нужно идти. Возможно, кому-то другому по глупости постоянный бубнеж в голове осточертел бы, но я не собирался проверять, что такое интересное находится в глубине этой вонючей воды, поэтому с точностью до сантиметра выполнял советы мага.
С Дрого конечно же были проблемы. Сначала я решил, что он будет идти позади меня. После пятого вылавливания его из воды мне надоело, и я велел ему идти впереди. Теперь все, что говорил Арагур, мне приходилось озвучивать, но даже так мальчишка умудрялся наступить мимо и рухнуть.