— Но он мне сказал, что правки не так уж и много?..
— Это было вначале, мистер Пай, — устало вздохнул Худ. — Но вы правили и правили, вычеркивали, правили снова, и так до бесконечности, до неузнаваемости…
— Помогите же мне, мистер Худ! — взмолился адвокат. — Прошу вас!
— Решать тебе, Эдмунд, — покачал головой Фаэторн. — Лично я сильно сомневаюсь, что ты успеешь в срок.
Адвокат устремил полный мольбы взгляд на Худа. На самом деле сочинитель был не в восторге от предстоящей работы. Но если он не согласится быстро внести правку, «Уэстфилдские комедианты» никуда не поедут и останутся без работы. Сейчас судьба всей труппы зависела от одного человека.
— Итак, Эдмунд, — продолжал важничать Фаэторн, — что скажешь? Согласен спасти работу мистера Пая — или махнем рукой и возьмем другую пьесу? Их ведь у нас много.
Адвокат содрогнулся, а Худ сдержанно кивнул:
— Я согласен. Берусь.
— Спасибо! Спасибо вам, сэр! — Пай возликовал и заключил Эдмунда в объятия, обдав зловонием.
— Что ж, тогда за дело, Эдмунд! — Фаэторн решительно направился к двери. — Сегодня у меня будут для труппы хорошие вести.
— Не смею вас больше задерживать, мистер Худ, — тараторил Пай, собирая сумку. — Просто еще раз хочу поблагодарить вас за доброту. Вы просто по-рыцарски великодушны, сэр.
Фаэторн сам проводил адвоката и прикрыл за ним дверь. Послушал, как тот удаляется по лестнице, а потом расхохотался и крепко хлопнул друга по спине:
— Так ты теперь у нас рыцарь? Встань, сэр Эдмунд Худ.
— Ты обошелся с ним довольно жестоко, Лоуренс.
— Может быть, но я действовал во благо всей труппы. Неужели ты бы предпочел, чтобы мы упустили такую чудесную возможность? — Он снова рассмеялся. — А ты заметил — он аж подпрыгнул, когда я сказал, что у нас навалом других пьес? Ха-ха! Ну и плевать. Главное — сработало! Впрочем, — посерьезнел он, — не будем понапрасну тратить драгоценное время. Сегодня надо будет отдать переписчику хотя бы часть.
— Сделаем, — пообещал Худ. — В первом действии почти ничего не надо править. Разве что только стоит для большего эффекта переставить две сцены. Я говорил об этом Паю, он согласился. Сцена с лордом Мэлэди подлиннее, она будет выигрышнее в конце.
— Это которая, Эдмунд?
— Там, где на него в первый раз нападает хворь. — помнишь? У лорда Мэлэди начинается какая-то странная лихорадка. Ты вроде говорил, что тебе не терпится сыграть именно эту сцену.
— Кажется, я ее уже сыграл, — задумчиво проговорил Фаэторн.
— Главное, тебе посмешнее упасть на руки жены. Зрители помрут со смеху.
— Уверяю тебя, в этом ничего смешного нет. — мрачно произнес актер. — Слушай, Эдмунд, я эту пьесу читал давно, ты ее знаешь лучше. Напомни мне, как там по сюжету: у лорда Мэлэди начинается лихорадка, а потом болезнь чудесным образом проходит, прежде чем лекарь успевает дать ему микстуру?
— Именно. Лекаря, доктора Пьютрида, будет играть Барнаби.
Тут Худу показалось, что Фаэторн содрогнулся.
— Прошлым вечером, — пробормотал Лоуренс, — доктора звали Уитроу…
Обратная дорога оказалась не слишком богатой событиями: грабители не встречались, да и Дэйви больше не пытался убежать. Даже наоборот: стоило им отъехать от Сильвемера, как он тут же попросил прощения за свое поведение. Казалось, мальчик искренне раскаивается.
— Простите, что заставил вас беспокоиться, — произнес он с чувством. — Я был неправ.
— Неправ — не то слово, — огрызнулся Оуэн Илайес. — Ты поступил очень дурно. Мы страшно за тебя волновались. И зачем ты тогда пустил лошадь вскачь?
— Я ничего не мог поделать.
— Только не надо снова врать, что лошадь понесла! — предупредил Илайес. — Будь это правдой, ты бы непременно закричал.
— Я собирался к вам вернуться, честное слово, — заверил мальчик.
— Но зачем ты удрал? — воскликнул Николас Брейсвелл. — Вряд ли был сиюминутный порыв — ты задумал побег заранее и специально завел нас в лес, чтобы потом сбить со следа. Ты ведь ради этого и напросился с нами в Эссекс, так?
— Да, — сознался мальчик.
— Может, тебе с нами не нравится?
— Нет, что вы, мистер Брейсвелл, нравится.
— Может, ты не хочешь быть учеником в труппе?
— Хочу, — ответил Дэйви не задумываясь.
— Тогда почему ты удрал?!
— Я же вам говорю. Так получилось. Я бы вас нагнал в Сильвемере.
— И куда же ты поехал?
— Так… — Мальчик пожал плечами.
— Хотелось бы услышать более развернутый ответ, — саркастически сказал Николас.