— Это всего лишь сельскохозяйственная служба. Что в ней может быть опасного?
— Нам не дано знать, — проронила Бент.
— Нам дано действовать, — вполголоса подхватил Оби-Ван. Эти слова они много раз слышали от учителей, когда получали задание, смысл которого не могли понять.
— Скучать по тебе буду я, — произнесла Бент, подражая причудливой манере говорить Магистра Йоды, и заморгала, пытаясь скрыть слезы.
— Расставаться с тобой жалко мне, — в тон ей ответил Оби-Ван и попробовал улыбнуться, но не сумел. В ответ Бент порывисто обняла его и торопливо вышла, вытирая слезы.
Глава 3
Благодаря технике исцеления, известной только джедаям, и созданным в Храме чудесным мазям, Оби-Ван к утру излечил все синяки и ожоги. Но боль в сердце не утихла. Он немного поспал и поднялся задолго до зари.
Рано утром он зашел попрощаться к Гарену Мульну и Рифту — мальчикам, которые родились в разных концах Галактики, но за годы учебы в Храме стали неразлучными друзьями.
Наступило время утренней трапезы. Рифт, мальчик-дресселианин с необычайно морщинистым лицом, то и дело спрашивал у каждого из соседей по столу: «Не хочу показаться жадным, но можно, я съем твое мясо?» Или так: «Не подумай, что я жадина, но…» — и смотрел голодными глазами на пирожное или сладкий напиток. Накануне вечером Оби-Ван не поужинал, но тем не менее делился с другом всем, что было подано на завтрак. Бент тоже протянула вечно голодному Рифту половинку пирожного. Если юный дресселианин не получал того, чего желал, он умел напускать на себя чрезвычайно жалобный вид: морщины на толстой сероватой коже залегали еще глубже, уголки глаз печально опускались.
— Не горюй, не так уж все плохо, — сказал Оби-Вану Гарен Мульн. — По крайней мере, тебе предстоит интересное приключение. — Гарен Мульн был страшным непоседой. Йода нередко бывал вынужден задавать ему дополнительные упражнения на усидчивость.
— А вокруг будет полно еды, — с завистью добавил Рифт.
— Кто знает, куда занесет судьба каждого из нас? — промолвила Бент. — Каждому предстоит своя собственная миссия.
— И к тому же неожиданная, — поддержал ее Гарен Мульн. — Так всегда говорит Йода. Не всем суждено стать учениками джедаев.
Оби-Ван кивнул. Хорошо, что он отдал Рифту почти весь завтрак. Все равно ему кусок не лезет в горло. Он понимал, что друзья стараются утешить его, подбодрить. Но все-таки у них остается возможность стать джедаями. Все они стремились стать достойными, заслужить эту величайшую честь. Что бы они ни говорили ему в утешение, все прекрасно понимали, каким страшным ударом стало для него полученное назначение. У Оби-Вана отняли последнюю возможность осуществить свою мечту.
За соседними столами велись оживленные разговоры. Ученики то и дело украдкой бросали взгляд на Оби-Вана, потом смущенно отводили глаза. Почти все взгляды были исполнены сочувствия, некоторые пытались подбодрить несчастного мальчика. Но преобладало в столовой, витало в воздухе совсем другое настроение: каждый радовался, что беда стряслась не с ним, а с Оби-Ваном.
Самые громкие разговоры велись за столом Брука. Обрывки их долетели до ушей Оби-Вана:
— Я всегда знал, что ничего из него не выйдет, — во весь голос заявил Аалто, приятель Брука. Брук тоненько хихикнул. Оби-Ван вспыхнул и обернулся. Брук сверлил его наглым взглядом, подзуживая на очередную драку.
— Не обращай на него внимания, — предупредила Бент. — Он дурак.
Оби-Ван отвернулся и снова принялся за еду, но в тот же миг на стол возле его подноса плюхнулся большой черный плод барабель. Брызги сладкого сока взметнулись в лицо Бент и Гарену Мульну. Оби-Ван метнул на Брука испепеляющий взгляд — чтобы швырнуть плод, тому пришлось встать с места и пройти половину столовой.
— Посади его, Увалень, — ухмыльнулся Брук. — Говорят, они могут расти где угодно.
Оби-Ван приподнялся со стула, но Бент схватила его за руку и потянула вниз, усаживая на место.
Изо всех сил стараясь держать себя в руках, Оби-Ван медленно улыбнулся Бруку. «Он нарочно хочет меня разозлить, — понял Оби-Ван. — Надеется, что я поддамся на его выходку. Сколько раз в былые дни Брук со своими приятелями играл надо мной ту же шутку, стараясь лишить меня шанса стать падаваном?»
Оби-Ван сумел сдержать гнев и лишь высокомерно улыбнулся Бруку. Однако в душе у него пламенела бешеная ярость.
И тут вмешался Рифт. Он пробормотал:
— Не хочу показаться жадным, но собираешься ли ты съесть этот барабель?
Оби-Ван чуть не прыснул от хохота.
— Спасибо, Брук, — с чувством проговорил он, соскребая со стола в чашку остатки раздавленного плода. — Народ Бендомира сочтет за честь разделить со мной твой скромный подарок — дар одного крестьянина другому.
В самой верхней комнате Храма Магистр Йода вел жаркий спор с членами Совета джедаев. Они предавались медитации в Зале Тысячи Фонтанов — огромной оранжерее, где по изумрудным лесам струились бесчисленные ручьи, низвергались водопады и били прозрачные родники.
А за окном, окутывая поверхность Корусканта, клубились черные грозовые тучи.
— Разрешить Оби-Вану Кеноби показать свое боевое мастерство перед Куай-Гоном Джинном сегодня должны мы, — сказал Йода, и в этот миг ослепительная молния пронзила толстый слой облаков далеко внизу. — Я это предвидел.
— Зачем? — спросил глава Совета джедаев Мэйс Винду, могучий темнокожий великан с бритой головой. Глаза его, подобно выстрелам из бластера, пронизывали Йоду насквозь. — Какой смысл? Оби-Ван еще раз доказал, что неспособен смирить ни гнев свой, ни нетерпение. А Куай-Гон Джинн не готов принять еще одного нетерпеливого падавана.
— Согласен, — подтвердил Йода. — Ни Куай-Гон, ни Оби-Ван не готовы еще. Но Сила может мастера и ученика вместе свести.
— А что вы скажете о прошлой ночи, когда Оби-Ван избил Брука? — напомнил Мэйс Винду.
Йода сделал знак, и из-за кустов выкатился робот-рефери.
— Усовершенствованный обучающий робот номер шесть, вчера вечером схватку видел ты, — обратился к нему Йода.
— Сердце Оби-Вана билось со скоростью шестьдесят восемь ударов в минуту, — деловито начал робот. — Его торс был повернут на двадцать семь градусов к северо-востоку, правая рука вытянута вниз и сжимала тренировочный меч. Температура тела…
Мэйс Винду вздохнул. Обучающий робот, если его не остановить, будет битый час описывать каждый шаг Оби-Вана.
— Скажи только одно: кто спровоцировал драку? — спросил его Мэйс Винду. — Какие слова говорил каждый из них и что произошло потом?
Обучающий робот УОР-б оскорбленно загудел: он не любил, когда его перебивают. Но, встретив грозный взгляд Мэйса Винду, все же начал рассказывать, каким образом Брук подбил Оби-Вана на схватку.
Когда он закончил рассказ, Мэйс Винду обреченно застонал.
— Вот двое наших лучших учеников: один подлец, а другой глупец, — заключил он и вопросительно взглянул на мастера Йоду. — Что вы предлагаете?
Йода хитро прищурился.
— Дать им еще один шанс проиграть должны мы, — сказал он.
Глава 4
В воздухе с бешеным свистом мелькал красный лазерный меч Брука. Оби-Ван едва успевал отбивать бесчисленные удары. В четвертый раз за день мальчики сошлись, в жестокой схватке.
Усталые мускулы Оби-Вана наливались тупой болью. Плотная туника промокла от пота. Но Брук не отступал ни на шаг. Оби-Ван дивился такому упорству противника. Мальчишка сражался отчаянно, словно от исхода схватки зависела его жизнь. «Он не меньше моего боится, что джедай не изберет его в ученики», — догадался Оби-Ван.
Но на упорство Брука Оби-Ван отвечал тем же, а под конец еще усилил натиск. Это был его последний шанс исполнить заветную мечту.
Лезвие Брука просвистело возле самого горла Оби-Вана. Еще немного — и он задел бы шею. Такое касание означало смертельный удар, и Оби-Ван считался бы побежденным.