— Ты снова спас меня. Спасибо.
Мистер По перелетел на край ванны.
— Мистерр-поо! Ку-паать! Эрр-ни!
— Ну да, я собираюсь искупаться.
Ворон снова скрестил крылья и вытянул вверх шею, и несколько раз измерил шагами периметр ванны. Он очень напоминал напряженно думающего человека, прохаживающегося туда-сюда, скрестив за спиной руки.
Наконец он остановился и снова внимательно посмотрел на Эрни. Потом взлетел и направился к полке, висевшей в углу.
Он принес прозрачный пакет, в котором лежали миниатюрный флакон с чем-то оранжевым и маленькая, тоже оранжевая, губка. Эрни заметил, что в тележке для полотенец целая полка отведена под полотенца оранжевого цвета, и сразу догадался, для кого они предназначены.
Мистер По вручил пакет Эрни и снова уселся на край ванны.
— Мистерр-по! Купааать! Эррр-ни!
— Ну хорошо, давай купаться.
Эрни намочил губку и налил на неё из флакона немного оранжевой субстанции. Запахло апельсином.
Эрни осторожно потёр губкой спину ворона. Он довольно зажмурился и снова принял позу безобидного голубя. Потом расправил и вытянул одно крыло, потом другое, потом выпятил грудь и запрокинул голову, как довольный котёнок, которому чешут подбородок. Напоследок Эрни ещё раз нежно потёр спину ворона, и аккуратно вытер его оранжевым полотенцем.
Довольный и чистый Мистер По теперь источал аромат апельсина.
— Эррр-ни! Купааать!
Мистер По теперь держал в лапах мочалку человеческих размеров и летал вокруг Эрни.
— Э-э-э… Спасибо, я, наверно, справлюсь сам.
— Том! Купааать! Мистерр-по! Эррр-ни! Купааать! Мистерр-по! — сиплый голос зазвучал упрямо и раздражительно. Эрни понял, что спорить не стоит, разделся и залез в ванну.
Ворон старательно потёр мочалкой его плечи и шею, и, успокоившись, вылетел сквозь раздвижную дверь.
После горячей ванны Эрни чувствовал себя так, как будто родился заново. Каждая клеточка чистой кожи дышала и ощущала, чистые волосы теперь окружали его лицо пушистым растрёпанным облаком. Пожалуй, если Том действительно заплатит ему за работу, стоит навестить и парикмахера, а не только магазин одежды.
Щёлкнул замок, в прихожей зажёгся свет и послышались шаги. Том шлёпал пищащими тапками по полу, украшенному следами мыльной пены. Эрни спотыкался, наступая на чересчур длинный халат.
Мистер По спикировал на плечо Тома и стал тереться головой о его подбородок. Том погладил и поцеловал его.
— А вы неплохо провели время, ребята, да? — Голос Тома звучал искренне-радостно. — Мыльная пена, это именно то, что нужно: я как раз собирался протереть пол.
Эрни мысленно спросил себя, может ли что-то вообще расстроить этого человека.
Шурша сумками с продуктами, Том, с Мистером По на плече, прошествовал в комнату.
Проходить сквозь туман вслед за Томом было совсем легко: он как будто протаптывал дорогу, оставлял свой невидимый след, Эрни явственно ощущал его.
Том выкладывал на стол содержимое сумок.
— Как я и обещал. — Мистер По получил почти идеально круглый большой апельсин, и, схватив его обеими лапами, полетел в кресло.
— А это нам с тобой, Эрни, а то праздники скоро закончатся. — Том достал из сумки большущую коробку шоколадных конфет с орешками.
Глава 9. Чай, конфеты и серьёзный разговор
Зимние каникулы, действительно, подходили к концу. Если бы Эрни не пришлось бросить школу, чтобы работать, в это время у него начались бы уроки.
На столе появились консервированные ананасы, большая банка горошка, пакет с белоснежным рисом, связка пшеничных сарделек, две банки с джемом, кокосовое молоко, мятные пряники, пара огромных морковок и большая пачка индийского чая.
— Я выбрал со слоном, чтобы ни с чем не спутать. — Том вертел в руках коробку с чаем. На ней, действительно, был изображён слон, украшенный цветами и орнаментами. — Заварим чай?
Эрни добрался до плиты и чайника, путаясь в халате.
Короткий зимний день быстро клонился к закату, сумеречные тени заполняли дом. Том щёлкнул переключателем и комната наполнилась светом южного солнца, стало теплее. Эрни приоткрыл окно, запахло морем, цветами и пылью.
— А мы можем пойти туда, как в лес? — Эрни очень хотелось исследовать городок с пальмами и яркими цветами, он ещё никогда в жизни не бывал так далеко от дома.