Под конец, когда ребята должны были идти под воду в заключительный, десятый раз, дед улыбнулся.
— Что, Ученики, наверное, скучно уже сидеть до второго гонга?
Даже я на него покосился — чего ещё задумал? Обычно начальство с таким видом подкидывает какую-нибудь гадость.
— Поскольку после этого погружения вас сменят ваши товарищи, то… — дед потянул паузу, явно наслаждаясь, — то в этот раз вы можете быть под водой не до сигнала, а столько, сколько вытерпите!
Пожалуй, только Телуа никак не прореагировала да Айха нахмурилась, а вот пацаны заулыбались азартно да запереглядывались.
— Хэч, — зашептал я, быстро наклонившись к приятелю, — умоляю, не увлекайся!
Словил взгляд Наставника, опять нахмурившего кустистые брови, и выпрямился с честной мордой. А я что? Я ничего… Господи, мелькнула весёлая мысль, я ведь взрослый мужик, а порой прорезается что-то… мальчишеское!
Я опять внимательно посмотрел в лицо приятеля. «Всё будет норм!» — так и рисовалось на его азартной физиономии. Блин, ох уж мне этот азарт!
Подготовка…
— На дно!
Пятерной всплеск сопроводил команду Наставника. Уати зачерпнул клепсидрой воды, отсчёт пошёл.
Первой всплыла Айха сразу после второго сигнала гонга. Дед промолчал, только губы поджал недовольно.
— Продолжай! — я чуть не прикрикнул на Уати.
Тот слегка офигел, покосился на Наставника, но дед кивнул, и ныряльщик зачерпнул воды ещё. Отсчёт продолжился, причём на этот раз непроизвольно считать капли начал и я.
На двадцать седьмой капле показался Алеки, задышал, судорожно хватая воздух. Маке даже пришлось придержать его.
Слабовато, пацан, отметил я, но безо всякого ехидства.
Через девятнадцать капель после Алеки всплыла и Телуа. Хм, а вот это неплохой результат, девочка! Двести сорок шесть капель, считай секунд. Чуть больше четырёх минут! Достойный результат для статической задержки. И это при условии, что статика не чистая — надо ещё и выходить на руках по верёвке, плюс болящие уши, сбивающие деконцентрацию.
Через пять капель вышел и Хеми. Отдышался, махнул ладошкой в воздухе, типа я в порядке. Молодец.
Внизу оставался только Хэч. Руки опущены, плечи поникли, голова уронена на грудь. Отлично, мои уроки про полное освобождение от мышечных зажимов, похоже, даром не прошли. Разве что коленки чуть сведены, чтоб груз меж ними держался.
Двести шестьдесят… Ну же, парень, я отсюда вижу, как тебя сотрясают контракции! Всплывай уже!
Двести семьдесят…
Блин, ты третьего гонга что ль ждёшь? Всплывай давай, большинство чэ-пэ из-за таких вот «рекордов» и желания кому-то что-то доказать…
Хэч начал подъём на двести восемьдесят третей капле.
Вначале он поднял голову…
Эх, ну зачем? Это ж пережатые шейные сосуды и лишнее напряжение мышц!
Ухватился рукой за верёвку, начал вытягивать себя. И тоже приблизительно в метре от поверхности стал выдыхать. Блин…
Каевский трюк «руку супермена» он всё ж не повторил. Схватился сразу за борт, выдернул голову из воды… Кисть соскользнула, глаза на поднятом к небу лице стали закатываться.
Я успел схватить его за волосы — самое ближнее, что оказалось и с чего не соскользнут пальцы, потом перехватил за подмышки. Тело парня несколько раз тряхнуло «самбой», но хлебнуть водички он не успел и довольно быстро пришёл в себя.
— Сколько? — первое, что спросил Хэч, когда более-менее пришёл в себя.
— Что «сколько», Ученик?
— Сколько я выдержал? Я не слышал третьего гонга…
— Его и не было, — хихикнул Мака.
Хэч насупился:
— Я считал, приятель, — подмигнул я Хэчу, — ты не досидел до третьего гонга семнадцать капель.
— Демоны! — вырвалось у него раздражённо.
Судя по лицу парня, известие его не порадовало.
— Но ты зря при всплытии закинул голову, — сказал я приятелю, — ты при этом пережимаешь сосуды, вот здесь, — коснулся его шеи, — и не выдыхай, пока не всплыл.
— Почему? — удивился тот.
Я хотел было пояснить, но…
— Ученик! — рявкнуло над моей головой, — Ты не забыл, кто здесь Наставник…
Вот зараза! Я что, ему по больной мозоли прошёлся?