Тем временем со стороны лагуны к нам приближалась ещё одна и довольно большая пирога. Я поначалу удивился: ведь рыбакам сюда нельзя! Кстати, и подплывать к лодкам ныряльщиков тоже.
Но потом разглядел, что в пироге, рассчитанной на восемь гребцов, сидит один единственный «водитель». А потом и косые татуированные жабры у него на груди разглядел.
— Привет, Ма́уи, — кивнул ему Кай, когда лодка как к пирсу привалила бортом к нашему берегу. Кстати, оказалось очень удобно. — Тебя сегодня к нам отрядили?
Круто обрывавшийся берег позволял лодке причалить вплотную, а высота его как раз оказалась вровень с бортом, так что в пирогу можно было с берега просто шагнуть. Хм, словно специально.
— Ага, — подмигнул тот и поднялся на ноги, — кто-то же должен помогать Наставнику растить новое поколение. А вы чего встали? — окинул он взглядом толпу Учеников. — Давайте, подходите, разбирайте обновки!
И принялся передавать нам плетёные сандалии.
— Наставник, а зачем? — Семис озадаченно покрутил в руках довольно нехитрую обувь, что-то типа плетёной из тонких верёвок подошвы с несколькими верёвочными ремешками. — В них же неудобно!
Вообще-то именно Семиса, а не Кая, среди всех Учеников можно было бы назвать мажором: сын крупного, если так можно выразиться, судовладельца — у его отца было три большие лодки, на одной из которых гребцами работали отец и старший брат Алеки. Да он вообще мог бы уже на промысел не ходить. Но нет, потянула парня подводная романтика.
— Что ты понимаешь, — хмыкнул дед. — Это дома у тебя земля мягкая или песочек. Да здесь весь риф истоптали. А на дне… — он потянул паузу. — Без них ты себе ноги все в кровь раздерёшь. Помнишь ведь, кто на кровь явится?
Семис тут же притих. В те пару дней, что нам давали для отдыха, Наставник провёл нам, так сказать, обзорные теоретические занятия по подводной живности лагуны. Да уж, отсутствие опасной фауны на суше, как оказалось, с лихвой компенсировалось наличием таковой в воде.
Я, скептически взглянув на подживающий, но ещё свежий порез на ладони, быстро разобравшись, натянул на ноги эти шедевры местного обувестроения.
В принципе, как говорится, не бином Ньютона: анатомия человеческой стопы диктует форму, так что ничего особенного местные не наизобретали. Знакомые чуть ли не каждому землянину вьетнамки-сланцы с петельками под пальцы, отдельная под большой, плюс завязка от пятки вокруг подъема стопы. На ноге держится, подошву защищает — и ладно. Вот только бегать в них я бы не стал. Хотя изобретение весьма здравое: о кораллы в воде легко пораниться.
Кай с компанией и Руйха облачились в обувь чуть ли не быстрее меня, довольно споро с задачей справилась и Айха. Другим пришлось повозиться.
— Ну как? — с лодки прищурился Мауи, — Нравится? Запомните, мальки, вы теперь лучшие люди племени! Племя вас будет содержать на всём готовом! Вон какую роскошную одежду получили! А теперь ещё и это!
Хм… Я непроизвольно поправил тканевую набедренную повязку, что мне торжественно вручили в первый же день обучения. Вообще-то, на мой вкус, тряпка была довольно грубая для ношения на столь нежном месте. Да и не привык, чтоб снизу поддувало, — что я, шотландец?
— Ага. Ещё и кормят, — в последний момент я постарался, чтоб сарказма в голосе никто не заметил. Напрягаюсь я, когда мне что-то подгоняют «просто так». Не бывает ничего «просто так»! Скорее всего, придётся отрабатывать, и, что хуже всего, условий отработки нам не озвучили.
— Точно! — обрадованно закивал молодой ныряльщик. — Соображаешь, малёк!
Я сдержал усмешку. Мауи был старше большинства из присутствовавших года на четыре, не больше. Впрочем, в этом возрасте и пара лет — катастрофическая разница.
Дождавшись, когда все, наконец, управятся с обувкой, Наставник велел взять грузы. Они, как обычно, были свалены под валуном.
— Сегодня нам нужны только шесть, — с хитрым прищуром сообщил дед.
Грузы передали в лодку, где Мауи их принимал и раскладывал.
— Теперь, — вновь окинул нас взглядом старик, словно выбирая, — ты, ты, ты… В лодку.
В лодку отправились Алеки, Хеми, Хэч, толстяк Семис и неожиданно Айха. Чему красавица была явно не рада. Троим Мауи выдал гребки — местные однолопастные вёсла, которые надо держать в руках, — уключин здесь не знали.
— Остальные — в воду и цепляйтесь за борта! Только ближе к носу, чтоб не мешать грести.
Все попрыгали солдатиками, и только я решил выпендриться: без разбега толкнулся с места, описал в воздухе дугу и довольно чисто вошел руками вперёд.
— Какой бойкий Ученик, — отметил Мауи, когда я вынырнул, отфыркиваясь.