На следующее утро всех студентов собрали в общем зале, тут были все года обучения, от первого — самого многочисленного и как оказалось, их было даже больше нас, до четвёртого, в котором из-за войны осталось всего семнадцать человек. Тут нужно отметить, что уезжали на укрепления около трёх сотен. Сейчас директор решил похвалить магов, которые умудрились уцелеть на укреплениях. Мероприятие не затянулось, всего мы стояли около двадцати минут, меня тоже упомянули, как и мой подвиг, только вкратце сообщили, что я убил сильнейшего шамана вадагов. Само собой, чушь про то, что это был честный бой, директор не стал нести, просто отметил, что меня награждал сам император за такой славный подвиг. После торжественной речи нас распустили.
Я сразу последовал за наставником, повинуясь его жесту. Сегодня он разошёлся не на шутку, злился из-за каждой моей неудачи, если слово неправильно скажу, плетение не так построю, в общем, за любой промах жестоко наказывал, даже несколько раз приходилось меня лечить, чтобы мог дальше обучаться.
Такое издевательство продолжалось неделю, после чего мы переместились на полигон, где ещё несколько дней занимались практикой, сейчас я изучал магию огня, поэтому на моей одежде появились подпалины, что и неудивительно, от заклинаний наставника мой щит не спасал, а атаковал меня архимаг постоянно, как только я допускал очередной промах. За четыре дня удалось освоить последнее заклинание четвёртой ступени и повторить уже изученные, так что теперь я был уверен, что сдам экзамен, который и назначили на следующий день.
На этот раз учителя, принимающие экзамен, а точнее следящие за процессом, были другие, похоже, что предыдущие сложили свои головы на укреплениях. Впрочем, ничего необычного не было и на этот раз, всё прошло быстро. Мой наставник тоже присутствовал, только в качестве наблюдателя, а когда я закончил и стал официально магом четвёртой ступени, он позвал меня за собой.
Пошли мы не в кабинет учителя, а к директору. Сейчас, похоже, опять раскручивать начнут, просто так к такому серьёзному человеку звать не будут, даже интересно стало, что на этот раз им от меня понадобилось, ладно, что гадать-то? Сейчас всё узнаю.
Хозяин кабинета встретил нас добродушной улыбкой, почему-то сразу вспомнился парень, которого этот человек с такой же улыбкой приказал казнить.
— А вот и лучший ученик потока, — произнёс директор, всё так же улыбаясь.
— Доброе утро, — поклонился я, а мой наставник только кивнул и уселся за стол.
— Вот, решил тебя лично поздравить со сдачей на четвёртую ступень, если бы ты был простолюдином, то сделали бы это в присутствии всей нашей школы, чтобы пример остальным показать. На этот раз ты даже графиню обскакал, хотя она со своей наставницей тоже без дела не сидела.
— Спасибо за поздравление, — снова поклонился я.
— Да ты присаживайся, — улыбнулся архимаг. — Может тебе вина налить?
— Обойдётся, — тут же отреагировал учитель, не дав мне и слова сказать. — Он и так придурок каких мало, а ещё и алкоголиком будет. Лучше мне налей.
Мужчины выпили, причём складывалось ощущение, что они совсем про меня забыли, обсуждая какие-то свои проблемы. Наконец и меня удостоили своим вниманием.
— Как тебе твоё баронство, понравилось? — Спросил директор.
— Да, крестьяне все выжили, поэтому и доход будет, только с солдатами проблема, слишком их мало осталось.
— Ну да, — буркнул наставник. — Поэтому ты решил моих наёмников сманивать.
Похоже, архимаг внимательно следит за всеми моими действиями, комментировать его слова я не стал, хоть и не совсем был согласен с учителем.
— А что там у тебя с графом произошло? — Продолжил допрос директор.
— Хотел, чтобы я стал его вассалом, пришлось ему отказать.
— Да, уже все наслышаны о твоём отказе, говорят, что граф с трудом сдержался, чтобы тебя не убить. Что теперь делать будешь, он такое не простит?
— Буду нанимать солдат, а дальше видно будет, насколько я знаю, никто мои земли пока трогать не будет.
— Не будет, — подтвердил хозяин кабинета. — Но могут найтись желающие, в конце концов, прямого запрета не было, а вот лакомый кусок, который тебе достался, может многим разум затмить.
— Всё равно сделать я ничего не смогу, пока учусь в школе.
— Ну почему же, — произнёс директор. — Ты мог присягнуть на верность графу, этого тебе не запрещали, а он бы твои земли защищал. Этот дворянин служит не герцогу, а императору, поэтому запретов на присягу нет. Так почему не стал вассалом?
— Не хочу, ещё школу не успел окончить, а уже должен много кому, а ещё становиться вассалом и быть у кого-то подчинённым не желаю, вздумает этот граф войну начать, так мне придётся за ним следом тащиться, а если в моё отсутствие, то моим солдатам. Мне уже удалось узнать, что он в постоянной вражде с соседями, поэтому вряд ли захочет нападать, чтобы не дать мне повода присягнуть на верность своим недругам. К тому же, насколько я помню, Вы сказали, что я буду под Вашей постоянной защитой на время учёбы.