Ну, как никто?..
Стоящие по бокам от двери два скелета в обрывках одежды при моем появлении одновременно встрепенулись, но почти сразу же вернулись на место и опустили занесенные для удара лопаты, которыми я их когда-то вооружил.
– Все в порядке? – приглушенно спросил снизу Нардис.
Я молча подвинулся в сторону. Он так же молча вылез, повертел головой, желая убедиться, что за время нашего отсутствия в склепе ничего не изменилось. Ненадолго задержал взгляд на смирно стоящих скелетах, покосился на пустые гробы, где эти самые скелеты когда-то лежали. Наконец он выбрался целиком и, отряхнувшись, принялся деловито рыться в сваленных в дальнем углу вещах.
– Кого будем грабить на этот раз?
– Думаю, настало время познакомиться с соседями. Накинь-ка капюшон.
– Зачем? – не понял Нардис, выуживая на свет божий несколько больших и прочных мешков. – Думаешь, скелеты или зомби смогут запомнить меня в лицо?
– Помимо них на старых кладбищах обитает и настоящая нежить. Или считаешь, кладбищенская ограда просто так зачарована?
– Ну, не знаю. За то время, что мы тут бродим, ни одной твари пока не видели. За исключением тех бедолаг, которых разбудил ты. Да и откуда здесь взяться полноценной нежити? Это все-таки столица, а не занюханный Зранск, где нормального колдуна днем с огнем не сыскать.[8]
– Любое кладбище – это готовая основа для скверны, – спокойно сообщил я. – Для перерождения его достаточно лишь немного к этому подтолкнуть. Скажем, периодически проливать здесь кровь – во время войны, бунтов или запрещенных ритуалов. Думаешь, за все время существования империи желающих было мало? Или полагаешь, это кладбище просто так закрыли от посторонних?
Нардис со вздохом закутался в плащ, поправил висящий на шее камешек с багровой отметиной посередине и мрачно позыркал по сторонам.
– Сгинь, – приглушенно буркнул он, когда из лаза показался лысый череп.
– Молодец, – похвалил я гончую, благодаря которой больше никто и никогда не сумеет опознать оставшиеся в тоннеле тела. – Иди сюда. Ты мне скоро понадобишься.
Псина буквально выпрыгнула из дыры и подбежала, всем видом выражая готовность повиноваться.
– Эй, вы, – махнул я безучастно стоящим скелетам. – Шагайте вниз и ройте еще один ход во-о-он в том направлении.
Когда скелеты без возражений вскинули лопаты на плечо и дружно протопали к лазу, я на всякий случай отошел в сторонку. А когда мои верные землекопы спустились вниз, шлепнул гончую по загривку.
– Присмотри.
Кость тут же ринулась следом, лихо спрыгнув в дыру и, судя по хрусту, сломав-таки старую лестницу. Потом из тоннеля послышался характерный шум, шорох осыпающейся земли, скрежет когтей о камни. Еще через четверть часа шум стал гораздо тише и изменил тональность. Ну, а когда я услышал гулкие удары по камню, то спрыгнул с края гроба, где ожидал результатов, и в последний раз окинул взглядом приютивший нас склеп.
Нам с ним, можно сказать, повезло. Старое кладбище вообще оказалось находкой. Им, как выяснилось, давно не пользовались, на его территории уже много лет не было новых захоронений и не проводились никакие ритуалы. Однако поскольку в здешних могилах нашли свой покой многие известные люди, да и старые имперские роды́ далеко не все перенесли отсюда семейные усыпальницы, то охраняли это место на совесть, поэтому ограбить даже одну из могил представлялось не такой уж простой задачей.
Помимо зачарованной ограды и целой сети заклятий, долженствующих в случае чего сдержать оживших мертвецов, на каждом склепе имелись специальные заклинания, благодаря которым родственники могли быть уверены, что останки дорогих им людей никто не потревожит. Причем часть этих заклинаний находилась на внутренней поверхности стен. Часть блокировала двери. Нередко зачаровывались сами останки, чтобы на них нельзя было воздействовать. А в некоторых склепах, как, например, в этом, не имелось даже двери, а усопшие вместе со всеми погребальными атрибутами были навечно замурованы внутри. И это являлось оправданным, поскольку от всего на свете магия не спасала и время от времени даже очень хорошо охраняемые склепы все-таки подвергались грабежу.
Мы таких отыскали штук двадцать, пока рыскали в поисках нетронутого захоронения. Искали, разумеется, совсем старую, давно заброшенную усыпальницу с уже ослабленной магической сетью, которая позволяла надеяться, что взлом не сразу обнаружат. А в итоге нашли этот замечательный, замурованный наглухо склеп, к которому даже мне не сразу удалось подобраться.