- И на нем печать какого-то младшего бога.
- Левран. Такого бога нет.
- Очевидно, появится в будущем.
- Даже с будущими богами лучше не ссориться. Кто знает, может это один из нас.
- Повелитель ворон? Я стану богом получше!
Вокруг засмеялись.
- Не трогайте мальчика.
- Как ты сделал это?
- Прыгнул в прошлое. Тут это... битва великих. Случайно всех мертвых взяло и оживило. Судьбоносный момент.
- И ты принес меня сюда?
- Ну. Чтоб и тебя оживило. А чего, одним трупняком больше, одним меньше, никто и не заметил.
- Ах ты!..
- Ну мертвяком... жмуриком... трупаком...
- Заткнись, Сэн!
Она обняла его снова, молчи, глупый, просто прижмись ко мне. Словно не могла, не хотела отпускать.
- Щекотно, - мальчишка ерзал, вывернулся и поглядел на нее с сомнением. Может у Клары что-то пережглось в голове и не оживилось? - Чего ты плачешь? Все уже позади! Я и звезду твою усмирил, вот какой я, самый лучший!.. Правда?..
- Ты самый лучший, - повторила Клара, плача.
- Ну а чего тогда, радуйся! - мальчишка не мог понять. - Думала, ты самая способная из учениц, вот и страдаешь? Ну по магии ты способней. И умнее.
- Сэн, я не перенесусь обратно вместе с тобой.
Он замер с раскрытым ртом.
- Ты пришел сюда без меня. С мертвым телом как вещью. А теперь я живая. Руна для одного, Сэн, - всхлипнула Клара, глядя на него в последний раз. - Мне не вернуться обратно.
- Что...
- У нас остались секунды, слышишь. Я...
- Клара!
- Я всегда буду... Я...
- Клара!!
Фиолетовая бездна раскрылась и заглотила его.
- Сэн!
Девочка упала на колени и закрыла ладонями лицо.
Аль-Хаддир подошел к ней и сказал:
- Я возьму тебя с собой. Не потому что так приказал мастер. А потому что ты чужое дитя без родителей, и честный человек обязан о тебе позаботиться. Ты под моей защитой, ничего не бойся. Ты станешь мне внучкой?
Только Клара, в отличие от мальчика-лиса, не знала всех языков, на которых говорит мир. Для нее слова здоровенного солдата, седого как лунь, были тарабарщиной на никогда не слышанном языке.
Но все же девочка поняла главное. И хотя ученица смеющегося бога уже в одиннадцать лет могла постоять за себя в неравном бою и потягаться с яростно пылающей звездой - Кларе все равно было очень, очень нужно, чтобы кто-нибудь ее защищал.
- Да, - ответила она.
Врата открылись, и все они покинули Храм Тьмы, а затем удар невероятной силы развеял его в пыль.
Огненный зал утопал в молчании и темноте. Левран стоял спиной к ученику, любуясь звездами.
- Я вернулся. А Клара осталась там. Она жива.
- И у меня не будет своей собственной маленькой невоплощенной, - обиженно скривился Король Ворон. - Тебе хотя бы понравились все эти пафосные старички?
- Я понял... кем хочу быть, - осторожно, но честно промолвил Сэн. - Что хочу делать.
- Чего же? - безумный бог обернулся и удостоил его взгляда.
- Оживлять людей. Так можно исправить почти любую ошибку и зло. Вернуть жизнь. Я хочу стать таким, как Светоносный.
Левран пожал плечами и кивнул:
- Почему бы и нет.
Сэн наклонил голову и смотрел на бронзовый диск в его руках. Несмотря на то, что все было кончено, старая вещь по-прежнему бередила его. В ней было что-то дорогое и важное.
- Ах, это, - вспомнил Король и щелчком пальцев отправил талисман в руки ученика. - Это для тебя, от знакомой старушки.
Как только сито смерти оказалось в руках ловца, голос Клары заполнил его мысли. И хотя это был голос старой женщины, он все равно оставался голосом Клары.
«Здравствуй, мой чудесный Сэн. Мальчик, вернувший мне жизнь. Мне уже девяносто два года. Я не стала называть детей и внуков в твою честь, потому что ты всегда будешь один такой на свете.
Учитель пришел ко мне в день замужества. Я испугалась, что он отыскал меня даже в прошлом, и теперь заберет, но подумав, он решил, что уже наигрался со мной. Сказал, что моя жизнь вот-вот станет скучной, и он больше не видит нужды ко мне возвращаться.
Но моя жизнь не была скучной. Я видела столько мест и событий, участвовала в стольких из них... И я нашла множество дорогих моему сердцу людей. Некоторых из них я сама создала: родила и вырастила такими.
Я никогда не забывала тебя.»
Послание длилось и длилось, Сэн слушал, как зачарованный. Когда оно закончилось, мальчик улыбнулся, шмыгнул носом, сунул бронзовый диск в карман и обратился в лиса.
Левран сидел на троне из вороньих перьев и держал в руке голубой осколок звезды. Глаза его были темны, как ночь. Лис прикорнул на верхушке трона, положив лапы и морду на белые волосы бога, а хвост его пушистой лентой спускался по плечу Короля Ворон. Так их и застал восход солнца, когда прозрачные стены начали разгораться, словно охваченные огнем. Тогда Левран повел плечами, и в следующее мгновение в зале никого больше не было.