- Пока ты не явился, решение Клары убить звезду было... приемлемо. Не усмирить, так хотя бы не дать ей учинить здесь бедлам, - широко развел руками Король. - Но когда ты пришел, ее маленький замысел превратился в убыток и потерю, ведь ты мог спасти звезду! Зашвырнуть ее подальше, чтоб потом найти и усмирить. Ты превзошел себя и сделал это, спас замок, так что нам удалось избежать потерь. Ну, почти, - он повел пальцами, выказав утонченное сожаление, глядя на тело ученицы, распростертое в темноте.
- Она умерла, - глухо сказал мальчик, будто не верил в это. - Клара умерла.
- Конечно, - поднял бровь Левран. - А что еще можно сделать, когда проглотил звезду? Отделаться несварением как-то не получится. И когда у тебя выжигает дыру изнутри живота, тут никто в здравом уме не выживет.
- За что она умерла? - спросил мальчик с вызовом, вставая. - Чем заслужила?
- Сначала слабостью, потом глупостью, - не промедлив, ответил Король.
- Не сладила с осколком? Что ж не бросила его, не бежала сюда укрыться? Зачем притащила его с собой?!.. - мальчик пытался понять, и понял. - Не хотела подвести тебя, учитель. И рискнула. Думала, родные стены помогут. Думала, ты поможешь.
- Плохо подумала. Слабость, помноженная на глупость, всегда разрушительна. Вот ты - другое дело. Ты принес мне то, за чем охотился. Ты преуспел.
Ловец вытащил из поясного кармана небольшой предмет, завернутый в тряпку, и вытряхнул к ногам учителя. Мерцающий желтоватый осколок покатился по полу с холодным перестуком. Усмиренная звезда. Король поманил ее к себе, и та послушно подплыла, осветив его лицо, словно лучами уставшего солнца.
- Ты же мог помочь Кларе, учитель! Мог спасти, - мальчик наконец справился с голосом и почти выкрикнул это. Он умудрился одновременно хлестнуть сжатым, полным боли тоном, и в то же время остаться бесстрастным. Ученик бога замотал порез тряпкой, затянул зубами и наконец отпустил окровавленную ладонь, но руки у него тряслись.
- Сегодня мог, завтра не смог, - фыркнул Левран. - Кто бы спас ее завтра?
- Она научилась чему-то с этой звездой, - упрямо мотнул головой мальчик. - Поумнела. Спас бы сейчас, завтра она была бы лучше. А теперь у нее нет завтра. Ничему не научится.
- Зато у тебя есть. Ты научился. Без Клары, как бы ты вспыхнул изнутри?
- Вспыхнул?.. Изнутри?
- Ты предвидел отскоки звезды и в долю секунды понял, как ее швырнуть, чтобы она по восходящей траектории пошла вверх, - пожал плечами Король. - Ты сумел открыть портал на бегу, уворачиваясь от звезды и вывернуть мир наизнанку за пять ударов сердца.
- Это я уже умел.
- Из места в место в пределах мира, - качнул головой смеющийся бог. - Не в грань мглы, не в четвертый слой сумрака сразу. Туда, где, хоть вся изгорись, она не причинит никому вреда.
- Только пока не выберется.
- Это будет позже. А сейчас ты превзошел себя. Ты вспыхнул и сам стал звездой. Благодаря Кларе. Благодаря тому, что я не помог.
Мальчик опустил голову.
- Сколько раз звезда отскочила от стен, когда ты ее бросил? - спросил Левран.
- Тридцать два.
- Верно. Ты потянулся в будущее и заглянул на тридцать два шага вперед. Победил ее, когда она еще не знала, что побеждена. Но ты уже знал.
Король вертел в руке маленькую медную штучку, зеленоватую от времени, плоский диск, испещренный тысячью крошечных косых прорезей. То ли пластина с надписью, то ли талисман.
- Все равно ошибся, - ловец повел порезанной осколком рукой.
- Ошибся. Но не так, как Клара. Не смертельно.
- Сегодня нет. Завтра будет смертельно, - мальчик поднял грязное лицо и посмотрел темными глазами на Короля Ворон. - Что будет тогда?
- Тогда мы увидим, как ты умрешь, - ответил Левран.
Звезда в руках бога разгорелась ярче, осветив изысканно-бледное лицо. Мальчик отвернулся. Он смотрел на Клару, лежащую в темноте, но все его внимание сосредоточилось на другом.
Главной силой истерзанного лисенка была вовсе не запредельная ловкость и быстрота. Не магия, настолько естественная, что он не слагал заклинаний, а просто говорил с миром на любых языках, и мир отвечал ему. И не умение прыгать по граням и измерениям, пересекая полконтинента за раз. А то, как он видел и слышал, осязал и ощущал. Гораздо лучше других учеников.
Мальчик-лис был настолько открыт и внимателен ко всему вокруг, что умел почувствовать и понять истинную природу вещей. Он с самого детства мало думал о себе и много смотрел по сторонам. Рано научился слушать не громкий хор своих желаний, а мерный такт причин и последствий происходящего вокруг. Обучение у смеющегося бога обострило его чувства во много раз. До предела усилило связь с миром. Глядя по сторонам, он всегда знал, куда движутся события, и что окажется важным.