Казнь любых колдунов самоучек и паршивых ведьм совершал сам цех, руками своего братства, как и даровал помилование, если к тому располагали обстоятельства и вина не была особо тяжкой. Однако я уже на второй год обучения заметил, что чем дальше от центра, тем меньше влияния было у цеха, а потому весьма приятно что учителя тут знали такие высокопоставленные люди как тот же Ирес.
Конечно, спускаться в катакомбы мы не спешили.
— Надо бы. — прокряхтел учитель. — Сначала, разузнать слухи, кто, где, что говорит.
Я кивнул. Это и без слов ясно.
— Трущобы и бедняки нас не интересуют. Темными искусствами они не балуются, доступа к таким знаниям у них просто нет. — словно лекцию читал он мне.
Но про то, что бедняки не колдуют я тоже знал давно. Еще в первый год я понял что за половину преступлений связанных с темной магией ответственны хорошо обеспеченные и влиятельные люди, которые хотели чего — то большего. А за вторую, — некроманты отступники и талантливые самоучки.
Учитель продолжил наставления.
— Потрись потеснее среди служанок, и другой прислуги, как ты умеешь. Уж где — где, а среди слуг слухи невозможно удержать. Что происходит в одном доме знают в десятках других.
Он отправил меня рукой на выполнение поручение.
Фраза про служанок конечно же намекала на мою излишне активную сексульную жизнь. Что греха таить, смазливенькое личико, обходительность и подвешенный язык весьма помогали в этом.
Я как раз хотел уже идти, но вдруг вспомнил, ни я ни учитель не пили сегодня настойки.
— Учитель? — окликнул его я. Он задумался о чем — то и смотрел в окно.
— А?
— Настойка. — я достал ее и протянул ему. Взял и свою тоже.
— Да, забыл. — протянул он.
Мы быстро выпили нужные порции, и я уже было развернулся к выходу, когда услышал:
— Ты там будь осторожнее, мало ли кто в этом замешан. — И смотри, не ввязывайся ни в какие драки, — добавил он.
Вот это уж было совсем странно. Учитель заботился о моем здоровье? Когда такое было? Даже и не вспомнить.
Ты мне еще нужен живым. — добавил он тихо.
И от этой фразы почему — то ледяные мурашки пошли по моей спине.
— Конечно, — ответил я. — Буду осторожен.
Перезнакомиться со служанками труда не составило. Парочка ласковых фраз, несколько случайных касаний, красноречивые взгляды, юношеский пыл и восторженность — все это действовало безотказно как на служанок, так и на дам познатнее. Этим арсеналом я пользовался давно и умело.
Конечно, все это маленькие штучки и хитрости не работали бы, будь я толстым и уродливым. Но, поскольку все необходимое имелось, любая крепость бралась почти с наскоку, при минимальной осаде. В течении двух недель, я собирал всевозможные слухи. В основном каждая служанка делилась тем что происходило ее доме. Конечно, кроме служанок, пришлось порасспрашивать как конюхов, там и стражников, — как бы я не любил последних.
И если у служанок я узнавал об обстановке в домах, то от мужской половины населения, о том что происходило в катакомбах. А слухи о них поползли, вернее, о тварях которые вдруг взялись из ниоткуда, и ночью сожрали парочку особо незадачливых горожан, из числа одиноко прогуливавшившихся. Стража не спешила лезть вниз и очищать недра города. Оставалось только догадываться, откуда цех так своевременно узнал о надвигающейся опасности. Впрочем, наверное и в этом городе у них осведомителей хватало.
К концу первой недели стало понятно что кроме существ в стоках под богатыми кварталами, происходили еще странные вещи. В десятке домов в течении полутора лет, у хозяек были неудачные роды. Дети рождались мертвыми, а женщины после этого заболевали. И самое странное, — все дамы были красавицами, ни одной заболевшей или родившей мертвого дурнушки. Это уже было действительно любопытно. Явно проводились злонамеренные ритуалы. А значит, скоро в этих домах появимся мы.
В общем, вскоре подготовительная работа была завершена. Пришла пора спускаться в подземелья. Интересно, стражники с нами туда тоже спустятся, или их присутствие будет только в богатых домах? Они, стражники, никогда не отличались настоящей храбростью и склонностью к авантюрам, единственные их качества, это алчность и взяточничество, связанные неразрывно одно с другим. Уж я то знал об этом не понаслышке.
Как я и ожидал, стражники, которые уже прознали о происходящем в подземельях, в нужный момент наотрез отказались спускаться в него вместе с нами. Начальнику стражи стоило больших трудов найти парочку храбрецов, которые согласились бы присоединиться к нам, да и то за солидное вознаграждение. Ему уж слишком хотелось знать, что конкретно происходит в стоках, все же, доверять словам некромантам стал бы только глупец.