*Где-то в проклятых землях, шатёр главнокомандующего королевства Шелес*
Довольно крупный мужчина разменявший пятый десяток лет, но сохранивший своё тело в прекрасной форме, сидел в своём шатре. Перед ним на небольшом походном столике лежала карта, на которой были нанесены разведанные участки местности этих земель. Однако интересовало его не это, а цель их путешествия, которая была отмечена черной точкой, где-то в глубине неизведанного участка проклятых земель. Это был город тёмных, именно туда и двигалась их армия.
Королевство Шелес, как один из союзников Империи Лаго, отправило свои войска в проклятые земли, дабы навсегда покончить с тёмными и их приспешниками. Поэтому главнокомандующий был вынужден торчать теперь посреди этих богом забытых мест, где кроме мёртвой безжизненной пустыни и бродячей нежити ничего нет. Ему сразу не понравился этот приказ, имперских войск более чем достаточно и не ясно для чего нужно было подключать еще и союзников. И вот теперь их армия двигалась по проклятым землям в место которое на карте было отмечено посреди огромного белого пятна.
— Не нравится мне всё это. — озвучил свою мысль главнокомандующий
— Отец сказал так же, но договор есть договор. Ссорится с Империей было бы плохим решением.
Это был парень двадцати лет, ухоженный и с хорошими манерами, но в тоже время отличный воин. Тёмные волосы доходящие до плеч, собранные в хвост, голубые глаза и тонкие черты лица. Облачен он был в полный стальной доспех цвета серебра, а на груди красовался герб королевской семьи. Всё в нём говорило о знатном происхождении. Это был Марко Шелес, третий сын короля и личный советник главнокомандующего.
— Это и так ясно. Мне интересно другое, откуда у них информация об этом городе, если они до него даже дойти не смогли?
— Может кто-то из тёмных предал своих? — предложил юноша
— Ты сам то в это веришь? Вся эта ситуация больше похожа на то, что нас ведут в ловушку.
— Считаете, что Империя предаст нас и перебьёт, чтобы ослабить королевство? — поинтересовался принц. — В этом есть смысл, но я лично знаком с нынешнем Императором, он не кажется мне таким человеком.
— Я не об этом, вот взгляни.
Главнокомандующий протянул ему документы с докладами от разведки и принц принялся бегло их просматривать, спустя какое-то время они продолжили разговор.
— В радиусе пяти лиг нет никакой нежити, это и правда странно.
— При том, что по словам следопытов, тут всё истоптано этой нежитью.
— Нежить куда-то ушла… — начал принц, но главнокомандующий не дал ему договорить
— Ушла, в том же направлении в котором движется наша армия. Похоже тёмные знают о нашем приближении и собирают силы. Если Империя не явится на этот бой, то дни наши сочтены. Им только и останется потом заявить, что мы не придерживались плана и бросились в бой раньше всех, дабы забрать себе лавры.
— Думаете это и есть их план?
— Незнаю, Марко… но без их поддержки нам придётся туго.
— Нам в любом случае теперь придётся туго, после того как мы рассорились с племенами орков которые жили вдоль наших границ с проклятыми землями, орки покинули свои поселения. Теперь нежить регулярно будет заходить на наши земли.
— Прости что говорю это, но твой прадед был настоящим дураком. Что там с монахами? Они смогли связаться с нашей богиней и получить благословение?
— Нет, говорят земля здесь мертва, Мать их не слышит.
**
Утро не задалось с самого начала, пропали гоблины. Моки и Гибу должны были дежурить последними, ближе к рассвету, но когда мы проснулись их ни где не было. Алес который лёг спать глубокой ночью не застал смену караула, поэтому не мог видеть куда они ушли. Пришлось отправить Арию поискать гоблинов снаружи, к поискам так же присоединился Бартис, одолжив пегаса у нашего артефактора. Но ближе к полудню, когда я был готов отправлять на поиски Илию и Люпус, прилетела Ария, почему-то на пегасе, а не на своих крыльях и принесла неожиданные вести.
— Сандро, мы нашли их. Их схватили люди из местного поселения, это недалеко. В паре часов на юг пешим ходом.
— Люди? — удивился я. Откуда в этих горах люди? Тут кроме огров и троллей никого не бывает, разве что зверьё забегает сюда с другой стороны гор с побережья.
— Да, это точно люди.
— Ладно, а что с гоблинами?
— Живы, Бартис остался там, пытается договориться с ними. Но они требуют чтобы явился лично командир, поэтому я и прилетела на пегасе.
— И что им нужно? Выкуп?
— Скорей всего, или они просто не верят, что гоблины могут быть частью людского отряда. Думаю они считают, что гоблины были нашими пленниками, которых мы хотели продать в другое поселение. — озвучила свою мысль Ария
— Подожди. Они считают нас местными охотниками за головами? — задал я свой вопрос, но Ария лишь пожала плечами, показывая, что не знает ответа. — Ладно, а почему наши призраки у входа не среагировали на них?
— Думаю у них есть некроманты. Другого объяснения я не вижу.
— Чем дальше в лес тем злее волки. — вспомнил я местную поговорку. — Алес, за главного. Если кого-то увидите, сначала бить, потом спрашивать. Люпус, ты со мной.
Раздав указания, я впервые взобрался на пегаса, предварительно спросив как им управлять у Алеса. Оказалось ничего сложного в этом нет и мало чем отличается от простой лошади, за исключением того, что эта летает. Я сел спереди, Люпус обнимала меня со спины, а перед нами летела Ария. Надо признать, что вид с такой высоты великолепный, но из-за нашего направления посмотреть на Некрополис не удалось, но и без этого было чем полюбоваться. Заснеженные вершины гор, опасные ущелья, а если посмотреть еще дальше, то можно было увидеть море, которое очерчивало границу континента с южного направления.
— Красиво — вырвалось у меня.
Однако Люпус не разделяла моего мнения, ей было страшно. Она вцепилась в меня довольно сильно, настолько, что пришлось просить её ослабить хватку, так как банально было больно. Страдать ей к слову пришлось не долго, примерно через четверть часа мы были у цели. Теперь понятно почему мы так долго не могли их найти. Поселение располагалось на широком уступе скалы с южной стороны, в то время как мы находились северней их-за чего нам пришлось огибать гору. Что по воздуху не заняло много времени. Само поселение представляло из себя выдолбленные в камне жилые помещения в виде небольших пещер, а уступ скалы выполнял функцию местной дороги, которая связывала всё поселение. На одном конце этой импровизированной дороги было столпотворение, около тридцати человек облаченных в шкуры, что-то активно обсуждали и жестикулировали. Видимо нам туда.
Спустившись с пегаса, я увидел как ко мне подбегает Бартис, а за ним еще три человека. В центре был мужчина на вид лет семидесяти, может немного старше, седой и с длинной бородой доходящей до живота. Одет он был не в пример лучше чем все остальные, меховые грубо сшитые штаны, рубаха из ткани чем-то напоминающей мешковину, сотканая явно из каких-то растительных волокон, а сверху жилет из плотной кожи. Опирался он на прямой посох навершие которого было украшено вороном вырезанным из тёмной древесины, даже с расстояния было заметно, что это работа настоящего мастера. По бокам видимо стояли охранники. На их тела были накинуты простые накидки из шкур, а пах прикрывала только набедренная повязка. В руках они держали копья с каменными наконечниками.