Но выбежав на дорогу, проходившей мимо тех кустов, где была встреча с Дало, Рафаэль мог лишь поддаться своим подкошенным ногам. Учебный корпус для занятий по магии трещал по швам: по стенам бежали трещины, все оконные стёкла вылетели, и ученики в панике вылезали через них, будто там появилась настоящая мантикора. Но из здания не было не видно пламени, или слышно рыка этого чудовища…
Микульев не мог пошевелиться от изумления. Здоровяки, что выскочили за ним, хотели было продолжить процесс «раскулачивания», но увидев происходящее, тут же растеряли всю свою смелость и задор, и бросились обратно в кусты. Будто бы там можно было спрятаться от того, что вот-вот должно было появиться.
— Ч-что происходит?! — крикнул Рафаэль, будто желая услышать ответ хоть от кого-то. Но мимо пробегающие ученики игнорировали не только его слова, но и его существование, то и дело толкая его, пробегая мимо. Почувствовав первый толчок, Микульев быстро сгруппировался, предчувствуя, что толпа может запросто его раздавить.
Тут несколько учеников с дикими криками пробежались чуть ли не по самому парнишке, несколько раз сильно его пнув. Не в силах противостоять этой волне набегающих людей, Рафаэль покатился кубарем перед ними, едва сдерживаясь, чтобы самому не закричать. Только не от ужаса перед чем-то непонятным, а потому что ему было до ужаса больно.
В реальности прошло всего несколько мгновений, но для Рафа это топтание длилось чуть ли не вечность. И прервалось оно благодаря тому, отчего бежали несчастные студенты.
Очередной мощный порыв ветра сбил всех бегущих с ног и снёс несколько деревьев. По голове Микульева прилетел небольшой камень, ударив его прямо в бровь над левым глазом. Тот уже опух, а теперь заболел ещё сильнее, даже несмотря на то, что удар пришёлся не по глазу. Парень тихо заскрипел, едва сдерживая своё желание крикнуть. Ведь что бы там ни происходило, от него явно было очень трудно спастись.
Рядом с парнем упало дерево, придавив его своей листвой. Вокруг воцарилась почти мёртвая тишина. Лишь звон в ушах напоминал Рафу, что он ещё жив.
Микульев лежал, не шевелясь и затаив дыхание. Будто он уже умер, и его нет нужды добивать. Пусть всё тело и ныло от побоев, пусть был шанс того, что в него ещё что-то прилетит, но так хотя бы он мог выжить куда лучше, чем все остальные, которые бежали в никуда от не-пойми-чего.
— Тьма… — послышался знакомый голос откуда-то издалека. — Я надеялся, что обойдётся без жертв. Ты убил одного из наших, демоническая сволочуга!
«Демоническая? — вздрогнул Микульев. — В нашем институте? Тьма, я хочу его увидеть! Только нужно аккуратно, чтобы никто не заметил…»
Приоткрыв правый глаз, Рафаэль вздрогнул. Недалеко от него, всего в десятке-другом метров от него, стояло два силуэта, сокрытых в пыли. Но несмотря на это, оба силуэта светились: один, самый высокий, который принадлежал магистру, горел серебристым светом, и держал волшебную палочку в сторону своего противника. Второй, судя по всему, и был демоном, хотя по телосложению мог запросто сойти за человека. Он был заметно ниже серебристого, и будто был объят пламенем. По крайней мере, его мерцающий оранжевый силуэт создавал такое ощущение. Одет он был, вроде как, почти в такой же наряд, что и магистр, но в его руках была не палочка, а какой-то шар, парящий над его ладонями.
Внезапно демонический силуэт несколько потускнел и отшатнулся назад. Шар над его ладонями оставался в том же положении.
— Сам ты демон! — послышался ответ со стороны демона. Его голос прозвучал почти также, как звучал голос Микульева, что заставило самого Рафаэля поёжиться. Единственное отличие было в небольшой хрипоте демона и некой наглой манере речи. — Я только появился, а ты на меня бросился!
— Так ты демон! — заметил магистр.
— И что? — заорал демон. — Вон у тебя рожа страшная — и что, я должен замочить тебя?!
— Сначала тебе придётся преодолеть мой Щит!
Магистр взмахнул палочкой и в демона полетел Импульс. Тот быстро отскочил в сторону, подкинул шар над ладонью, и выставил перед собой Огненный Щит.
Внезапно вся поднятая пыль резко осела, и перед взором Рафаэля предстали лица тех, кто сражался.
Демон оказался одет в чёрную однотонную рубашку с длинным рукавом и почти такие же чёрные штаны. На его ногах были видны огромные неестественные лапы с большими когтями, странно блестевшие на солнце. Микульев заметил, что его кожа была абсолютно жёлтой, а на руках было не пять привычных человеческих пальцев, а всего четыре, но на каждом пальце фаланг было тоже четыре. Лицо демона, однако, было полностью скрыто за целой копной белых, как снег, волос.
Посмотрев же на магистра, Раф не смог сдержать удивления и ахнул. Это оказался вовсе не какой не магистр, а его одногруппник — Берис! И про этого талантливого мага Микульев знал вполне достаточно, чтобы с уверенностью назвать его достойным звания магистра уже сегодня. Может, он мог бы даже посоревноваться за звание Великого Магистра…
Вдруг в голову к Рафу пришло осознание ситуации. Если Берису удастся одолеть демона, то вопрос объявления его следующим Королевским Магистром было бы лишь временным. И тогда вся ненависть местных студентов будет направлена исключительно на него. А это значило, что…
Микульев про себя ухмыльнулся. Ему нужно было лишь не лезть на рожон, чтобы вся слава досталась одному Берису. И уже тогда…
— Да перестань ты уже! — взмолился демон, снова убирая свой Огненный Щит. — Я не хочу с тобой драться!
— Ври кому другому! — крикнул Берис, крутанув палочкой по кругу. После этого вокруг неё появилось несколько десятков Импульсов, но значительно меньших по размеру, чем он использовал до этого.
Демон вздохнул. Шар в его левой руке сверкнул красным цветом, после чего принял свой привычный бледно-серый оттенок. Карлик выставил свою правую руку вперёд, будто что-то воспрещая. Затем он произнёс:
— Тогда не стану сдерживаться!
— Покажи себя во всей красе! — согласился Берис. Раф с удивлением заметил, что некогда хмурый и безразличный к учёбе парень с наслаждением дерётся против демона магией, хотя изначально пошёл на исследователя!
Рой Импульсов сорвался с места и устремился в демона. Тот лишь вздохнул, и… все Импульсы врезались ему в руку, не нанеся ему никакого урона.
Микульев удивлённо смотрел за ними. Он неоднократно видел, как работают Импульсы и Щиты, но ещё ни разу не видел, чтобы какой-либо Щит так просто подавлял их влияние, при этом никак не отзываясь внешне. Судя по всему, это была какая-то особая защита, отличная от знакомого Щита.
Демон, защитившись от первой атаки, с помощью, видимо, Левитации, поднял свой шар над головой. Тот ещё раз сверкнул, и по обе руки беловолосого возникли внушительных размеров огненные шары.
Понимая, что будет дальше, Берис быстро повторил круговое движение, и запустил ещё партию мини-Импульсов во врага. Но эффекта эта атака не возымела, вновь столкнувшись с необычным Щитом. Понимая, что времени мало, Берис немного согнул колени, наклонившись в сторону противника, а после прыгнул прямо на врага. Прыжок оказался настолько резким и сильным, что он оказался около демона чуть ли не в мгновение ока. Последний, увидев своего противника, попытался отдалиться от него, и кинул один из своих огненных шаров в своего противника в упор.
Но вместо того, чтобы испепелить свою цель, шар внезапно развалился на две неравные половинки, после чего полностью пропал. Один из демонических пальцев на ноге неожиданно отделился и упал у ног юного мага, сжимавшего уже не волшебную палочку, а призрачный серебряный меч.
Нисколько не заботясь о потерянной части тела, демон швырнул второй огненный шар вверх, в небо. Затем, не теряя ни секунды, он быстро крутанул шар вокруг его орбиты. Потоки магической энергии, словно ураганный ветер, устремились в Бериса. Студент выставил меч перед собой, защищаясь от удара демона. Но магический ветер встретил не он, а серебристого вида Щит. Судя по всему, парень выставил перед собой свой Щит, надеясь с его помощью защититься, или просто задержать, чтобы поставить меч в самое выгодное для блока положение.