- Не надо! - вскричал женский голос.
- Кто тебя послал? - спросил он, прижимая лезвие к телу.
- Никто, я сама, - с рыданием ответила она. - Отпустите, прошу вас.
Таул обыскал девушку одной рукой, другой держа меч у ее горла. Не найдя кинжала, он высек огонь и зажег свечи - она могла бросить оружие где-нибудь в комнате.
При свете он увидел лицо девушки - это была, как он и ожидал, дочь торговца тканями, и слезы ужаса струились по ее щекам: она хорошо играла свою роль.
- Не двигайся, иначе убью, - прошипел он и принялся обыскивать комнату, но снова ничего не нашел и повернулся к девушке, которая в страхе съежилась на постели: - Где твое оружие?
- Какое оружие? - рыдая, выговорила она.
- Ты ведь пришла убить меня - не отрицай. - Осененный внезапной мыслью, Таул распахнул дверь и выглянул в коридор - никого. - Где твои сообщники?
- Я не знаю, о чем вы. У меня и в мыслях не было вас убивать.
- Зачем ты тогда пришла? - неумолимо допрашивал Таул.
- Чтобы соблазнить тебя! - вскричала она, разражаясь рыданиями с новой силой.
Таул перевел дух. Либо она прожженная лгунья, либо говорит правду. Он вложил меч в ножны.
- Зачем тебе меня соблазнять? - все еще недоверчиво спросил он.
- Ты такой загадочный, ты похож на рыцаря со своими золотыми волосами и благородными манерами, - покраснев до ушей, призналась девушка.
Таул не знал, что и сказать, - кажется, он дал маху. Он протянул ей полотняную тряпицу, чтобы вытереть слезы, - девушка выхватила у него платок и громко высморкалась.
- Ты слишком молода, чтобы соблазнять мужчин.
- Мне уже семнадцать зим. - Девушка оправила юбки. - И ты отбил у меня охоту соблазнять кого-то впредь.
- Рад это слышать, - усмехнулся Таул.
- Я думала, ты обрадуешься. А ты кинулся на меня и чуть не убил. Кендра начинала приходить в себя. - В своем ли ты уме? Твое счастье, что я не позвала стражу.
- А как бы ты объяснила страже свое пребывание здесь? - Бурное негодование девушки смешило Таула.
- Сказала бы, что это ты завлек меня сюда.
Таул открыл дверь:
- Поспеши - не то все стражники улягутся спать.
- Ты невыносим! Не знаю, что я такого в тебе нашла. - При всем своем гневе уходить она явно не торопилась. Таул опять закрыл дверь.
- Прости, что напугал тебя. - Он подошел и сел рядом с ней на кровать.
- У тебя что, привычка такая - убивать женщин, которые приходят к тебе по ночам?
- Я думал... впрочем, не важно. - Теперь ему казалось смешным, что он мог принять эту девушку за убийцу.
- Тебя кто-то хочет убить? - Кендра уже совсем успокоилась, и у нее захватило дух от мысли быть замешанной в опасные и таинственные события. Я сразу поняла, что ты не простой человек. Ты служишь герцогу Бренскому?
- Почему ты так подумала?
- Да ведь всем известно, что он подсылает сюда своих людей.
- Нет, я ему не служу.
- Но ведь тебя все-таки хотят убить? - с некоторым разочарованием продолжала допытываться девушка. - Ты потому и напал на меня, что посчитал убийцей.
- Да, я ошибся. - Таул ощутил вдруг большую усталость. - Ты бы лучше ушла.
Девушка потянулась к нему и поцеловала в губы - легко и робко. Таул вернул ей поцелуй - сперва нежно, но желание вспыхнуло в нем, и он припал к ее губам, раскрывая их своими и ища ее влажный язык. Его руки сомкнулись вокруг ее талии в крепком объятии, и пальцы побежали по ее телу, вдоль округлостей груди и бедер. Он стал расшнуровывать ее корсаж - шнурки не поддавались, и он разорвал платье. Он запустил руку ей под юбку, коснувшись гладкого бедра. Кендра отпрянула с пылающим лицом. Таул отпустил ее, и какое-то время они молча смотрели друг на друга.
Таул встал. Девушка хотела удержать его, но он отвел ее руку, подошел к двери и в третий раз за ночь открыл ее.
- Уходи, Кендра, иначе мы оба пожалеем о том, что сделали. - Голос его звучал так резко, что Кендра послушно встала и вышла в дверь, взглянув на него со смесью страха и желания.
Глава 26
Баралис устал ждать приглашения королевы. Уже два дня как истек срок заключенного им пари, а она до сих пор не зовет его к себе. Она играет с ним, вынуждая ждать, стремится получить хотя бы ничтожное преимущество в этом поединке двух самолюбий. Пора ее поторопить. Он вынашивал свои планы много лет и не потерпит проволочек.
- Пора одеваться, - велел он Кропу. - Я нанесу визит королю.
Одевшись подобающим образом, он спрятал под плащом склянку с маслом, которая должна была послужить ему оправданием, и направился в королевские покои, шурша шелком одежд. У покоев королевы стража скрестила копья, давая понять, что войти нельзя. Баралис прошел мимо, зная, что стражники не замедлят доложить своей госпоже о его появлении.
Наконец он пришел к самой роскошной двери во всем замке. Отлитая из бронзы, она представляла сцены из истории Четырех Королевств. Здесь были Харвелл, Рескор, Гравелл и прочие короли былых времен - выше и красивее, чем при жизни. А ведь предки Лескета, с ехидством подумал Баралис, все как на подбор были уроды и коротышки.
- Стой! - крикнул часовой. - Никто не входит сюда без позволения королевы.
- Известно ли тебе, что это я поставляю королю его новое лекарство, которое так ценит королева? - Часовой кивнул - об этом знал весь замок. Так вот, - мягко и убеждающе продолжал Баралис, - я изготовил новое масло, которое должно вернуть гибкость плечу короля. И хочу испробовать его, прежде чем оповещать о нем ее величество. Мне не хотелось бы вызывать у королевы ложные надежды. Ты окажешь королю с королевой большую услугу, если впустишь меня. - Голос Баралиса звучал теперь совсем тихо и завораживающе. - Я не причиню его величеству никакого вреда. Ты даже можешь войти со мной вместе и побыть там, пока я не уйду.
- Покажите мне это масло. - Баралис, поняв, что победил, достал из-под плаща склянку, и граненое стекло таинственно сверкнуло. - Хорошо, лорд Баралис, вы можете войти, но не дольше чем на несколько минут.
Тяжелая дверь бесшумно отворилась, и Баралис вступил в покои короля. Синие с золотом ковры и гобелены заглушали звук его шагов. Зачем вся эта роскошь прикованному к постели королю? Первая комната служила приемной, и Баралис прошел через нее в опочивальню.
При короле находились знахарка и верховный банщик, довольно важное лицо, имевшее в своем ведении ночной горшок короля. Их удивило появление Баралиса, но он не собирался вступать в объяснения с людьми столь низкого звания.