Кровь оказалось не так просто отмыть. Хват очень старался, но сделал только хуже, оставив на полу красные разводы. И руки измазал в крови - к горлу подкатило, и Хват решил, что с него довольно. Таул сидел недвижимо, с закрытыми глазами.
Горе одолевало Хвата, но он старался не поддаваться. Скорый стыдился бы его - карманники превыше всего ценили стойкость. Хват плотно сжал губы и отошел от тела, бормоча вслух:
- Полно тебе, Хват. Ты не младенец, видывал вещи и похуже.
Надо смыть кровь с рук, решил он, - от их вида ему так тошно. Он только на минутку отлучится в спальню - там есть чистая вода и полотенце. Авось с Таулом за это время ничего не станется - он, похоже, спит. Хват убежал в спальню, прикрыл за собой дверь - и только тогда сдался.
Он сел на кровать, дрожа всем телом и говоря себе, что это из-за холода. На глазах выступили слезы, и Хват поспешно смахнул их: Скорый посмеялся бы над ним. Приказывая себе успокоиться, он подошел к тазу и стал плескать себе в лицо холодной водой, забыв, как не хотел этого делать всего час назад. Холод взбодрил его, и он принялся нещадно скрести свои руки, отмывая их дочиста.
Вытеревшись, он почувствовал себя гораздо лучше. Хват привел в порядок одежду и вышел.
Таул исчез - его стул опустел, и входная дверь стояла открытой. Хват, выругав себя за то, что оставил рыцаря, выглянул в окно. Лошадь Таула, привязанная к загородке, тоже пропала. Хват выскочил в сад и далеко на западе увидел Таула, во весь опор скакавшего прочь.
Хват постоял, глядя, как Таул исчезает из виду. Тучи закрыли солнце, стало темно и холодно. Хват нехотя вернулся в дом.
Заглянув в комнату Таула, он с облегчением убедился, что рыцарь не забыл взять котомку с едой и одеялами.
Хват сварил себе овсянки, взял кусок утки и унес все это в спальню, чтобы не видеть Бевлина. Как быть дальше? Можно вернуться в Рорн - Скорый примет его назад, не задавая вопросов. Можно осесть также и в Нессе, где он столь успешно поохотился. Можно зазимовать и здесь, в хижине мудреца, благо еды тут вдоволь.
Но ни одна из этих возможностей не привлекала его. Казалось бы, карманы полны как никогда, иди себе куда угодно и делай что хочешь. Хват знал, чего хочет, - и знал, что совершит большую глупость, сделав это. Ему хотелось отправиться вслед за Таулом, догнать своего друга и снова странствовать вместе с ним. Это безумие, твердил себе Хват. Он не знает этих мест, теперь середина зимы, ему неизвестно, куда направился Таул, и непонятно, будет ли рыцарь рад его видеть.
Но Таул - его друг. Они вместе делили дорожные невзгоды. Однажды Хват спас Таулу жизнь - быть может, его услуги опять понадобятся. Решено - он отправится за Таулом на запад. Хват Успел выспросить Бевлина, какие города есть здесь поблизости.
Мудрец сказал, что на севере лежит Лэйрстон, на востоке - Несс, на западе - Брен. Стало быть, в Брен и направился Таул. Брен, говорят, богатый город, и поохотиться там можно недурно. Но сначала надо навести порядок здесь. Надо похоронить Бевлина - Скорый поступил бы именно так. Надо прибрать и запереть дом. В Брен он отправится утром - сегодня у него слишком много дел.
Тавалиск ел овсянку. Его желудок все никак не успокаивался и принимал только жидкую кашицу. Утром его посетили лекари - Тавалиск всей душой ненавидел их ощупывания, перешептывания и их дурацкие средства. Они сказали ему, что его желудок страдает от зловредных соков, и предложили поставить горячую горчичную припарку на живот, чтобы оные соки вытянуть. Когда Тавалиск отказался от припарки, они предложили пустить ему кровь, а после поставить клизму. Они что, уморить его хотят?
Он выгнал их и стал лечиться по своему разумению. Его повар родом с дальнего юга и знает толк в травах - вот и теперь он приправил кашу каким-то зельем. Тавалиск надеялся, что скоро ему полегчает. Он, разумеется, подозревал всюду отраву, как и подобает человеку его положения, и заставлял своих секретарей пробовать все, что ему подают, но пока что они пребывали в добром здравии. В его недомогании повинна, быть может, слишком острая пища - впредь надо выбирать кушанья более осмотрительно.
В дверь громко постучали - Гамил после недавней выволочки стучался особенно рьяно.
- Войдите.
- Надеюсь, вашему преосвященству лучше?
- Немного, Гамил, - и лекари тут ни при чем. - Тавалиск доел свою кашу. - Надо будет тебе пустить по городу слух, Гамил.
- Какой, ваше преосвященство?
- Собственно, это даже не слух, а правда - пусть в Рорне узнают, что я болен.
- Но ведь ваше преосвященство выздоравливает?
- Да, но я хочу, чтобы обо мне немного поволновались. Люди больше ценят то, что рискуют потерять. Ничто так не повышает популярности, как тяжелая болезнь.
- Но народ и без того любит ваше преосвященство.
- Вот именно - и я стараюсь удержать эту любовь. Пусть народ узнает, что я отказался от помощи лекарей, - простой народ не может позволить себе их услуг и потому не любит их. Мне думается, простолюдины из-за этого и живут дольше, чем знать, - они умирают в свой срок, и никто не залечивает их до смерти.
- Будет исполнено, ваше преосвященство.
- Полагаюсь на тебя. Ну а новости есть? Что слышно о нашем рыцаре?
- Пройдет какое-то время, прежде чем поступят донесения от наших шпионов, ваше преосвященство. Я слышал только, что в Нессе он проводил время с дочерью некоего торговца тканями.
- Право же, Гамил, до каких мелких сплетен ты опускаешься. Какой мне интерес знать, с кем рыцарь спит?
- Но эта девушка и ее отец родом из Четырех Королевств, ваше преосвященство. Быть может, рыцарь расспрашивал ее о прежней родине?
- Что-то многие стали интересоваться Четырьмя Королевствами. Тавалиск налил себе овечьего молока, добавив туда меду. - Кстати, Гамил, ты уже договорился о встрече с бренским лордом... как бишь его?
- Лорд Кравин, - кратко ответил Гамил.
- Ну так что же?
- Ваше преосвященство, я обратился к этому вельможе, сказал, кого я представляю, и дал понять, что ваше преосвященство были бы рады встретиться с ним.