Робаут пошёл в комнату Ориона. Тот уже собирался по полной программе. Вместо парадной формы он решил надеть куртку серебристого цвета поверх рубашки. К поясу прикрепил лазг-пистолет. Орион уже не помнил, когда пристрастился к такому виду одежды. Просто в один прекрасный момент он захотел себе куртку, и Робаут был не против. Поверх куртки он надел свой бронежилет и повесил лазган за спину. В дверь постучали, и он вышел.
— Учитель. Я готов, — сказал он.
Робаут оглядел его с ног до головы и удовлетворенно кивнул.
— Пойдём. Нам пора. И запомни. Когда ты войдёшь в кузницу, обратной дороги не будет. Я запру двери. Ты будешь там до тех пор, пока не завершишь работу над своим мечом. Наберись терпения, мой друг. Ковка меча — дело не быстрое. И ещё. Кузница будет выполнена так, что ты не сможешь использовать свои псайкерские умения. Но связь с внешним миром у тебя будет. Удачи, юноша.
Робаут повёл Ориона к ангару. Там их, как и когда-то на боевой барже, ждал Громовой Ястреб. Робаут кивнул представителям Адептус Механикус и вместе с учеником вошёл в корабль. Громовой Ястреб устремился к ударному крейсеру. Орион выглядел спокойным, но Робаут знал, что это не так. Ученик волновался. Он два года шёл к этому, осваивая контроль и навыки, и вот настал его звёздный час. Громовой Ястреб влетел в ангар, и два капитана Ультрамаринов вышли встречать прибывших.
— Мой примарх. Мы готовы начать, — сказал Катон, и Робаут кивнул.
Все четверо пошли на командный мостик «Меча чести». Мимо проходили Ультрамарины второй и третьей рот, и если раньше у них во взгляде на Ориона был скептицизм, то теперь все они желали ему удачи. Даже Микаэль и Катон снизошли до такого. Орион смущался от такого внимания к его персоне, и это забавило Робаута. Парень ещё не знал, сколько он к себе внимания привлечёт в боях. Наконец они дошли до командного мостика.
— Входим в Имматериум. Начинаем обратный отчёт. Пять. Четыре. Три. Два. Один.
Крейсер открыл портал и вошёл в варп. Орион спокойно стоял, облокотившись на стену и что-то бубня себе под нос. Глаза молодого человека были закрыты. Робаут попытался прочитать мысли ученика, но тот лишь хитро улыбнулся.
— Засранец мелкий, — весело сказал он, чувствуя ментальную преграду.
Псайкер сделал её настолько незаметной, что Жиллиман её даже не почувствствовал, когда пытался проникнуть в его сознание. Орион отошёл от стены и посмотрел в окно. Он специально закрыл свои мысли от учителя, чтобы скрыть свое волнение. Он очень боялся подвести учителя. Боялся не пройти испытания. Но Робаут увидел это даже без проникновения в сознание ученика. Робаут подошёл к нему и положил руку на его плечо. Орион вспомил, как его учитель точно так же положил свою руку тогда, в госпитале.
— Все получится. Ты только верь в себя, как верил я в тебя эти два года и как верю сейчас. Будь упрямым, как был эти два года. Будь терпеливым и мудрым. Твой меч будет твоим защитником, твоим карающим уничтожителем всех твоих врагов. Или он будет тупым и сломается в первом же бою. Но поскольку ковать будешь ты, меч будет отличным.
Орион успокоился. Робаут умел говорить красиво. Эти годы он поддерживал своего ученика. Он и его Ультрамарины. Во время битв в Робауте нуждались, и нередко его приходилось заменять Калгару и Тигурию. Орион их уважал не меньше чем Робаута и видел в них своих учителей, как и в Жиллимане.
— Вы столько сделали для меня и продолжаете делать. Я горжусь тем, что я ваш ученик, — прошептал он, и Робаут улыбнулся.
И в этот момент портал вновь открыли. Ударный крейсер вышел из варпа на орбите планеты Аттакан — мира-кузни. Орион в изумлении смотрел на этот мир. Здесь производилось снаряжение для Элизианских Воздушно-десантных войск. Орион понял, почему именно сюда они прибыли. Он был из Элизианского полка. Над планетой были корабли флота Адептус Механикус и одного из линейных флотов, защищавших планету в космосе. Робаут немедленно вышел на связь с Техножрецами. Обменявшись парой фраз на Высоком Готике, Робаут, Орион и две роты Ультрамаринов покинули «Меч чести» и устремились к поверхности планеты.
— Надень. — Робаут протянул Ориону маску с респиратором. — Атмосфера планеты ядовита. С ним ты сможешь дышать. Воздух в кузнице профильтруют, но только там. Когда закончишь — свяжись со мной. Я открою.
Громовой Ястреб приземлился, и ученик с учителем вышли. Воздух чуть не обжег лёгкие парня, если бы не респиратор. Вперёд вышел магос, плоть которого была испещрена имплантами.
— Великий Примарх. Всё готово. Можете приступать, — проскрежетал он.
Робаут кивнул и повёл Ориона к Носорогу. Удушливая атмосфера мира-кузни напрягала его, но ученик не подавал виду. Респиратор в маске хорошо фильтровал воздух, а иначе он уже был бы мёртв.
Двигатель транспортника взревел, и Носорог поехал через город Адептус Механикус. Орион смотрел в окно и видел, как в фабриках кипела работа. Сервиторы помогали Техножрецам творить чудеса из грубых материалов. Но были и те, кого просто использовали как грубую рабочую силу — технорабы. Орион слышал о них, но никогда не воспринимал всерьёз, скептитически думая, что это байки людей. Но на деле нет. И ученик в удивлении смотрел, как эти люди работают, доставляя все, что нужно, на заводы. Шок отражался на его лице от этого зрелища. Людей использовали как рабов. Робаут видел это, даже маска не скрывала бури эмоций, что бушевала в душе ученика.
И вот Носорог остановился. Робаут и Орион вышли из него и вошли в массивное здание. Пройдя с десяток коридоров, они остановились пред дверьми, сделанными из адамантия. Рунические узоры укрошали эти двери.
— Орион, мой ученик,— торжественно начал Робаут, — настал час твоего испытания. Войди же и вернись другим, но прежним.
Орион кивнул. Вдохнув, он толкнул двери и вошёл. Помещение было выполнено в тёмных тонах. Освещали его факелы. На столе было несколько заготовок для меча из разной стали внушительных размеров. На стенах висели возможные украшения клинка и инструменты для накладывания рун и гравировки. В дальнем углу стояла большая печь, в которой текла жидкая лава. Рядом с ней был точильный камень. А посередине была наковальня и большой молот, коим он должен выковать свой меч.
Дверь за его спиной захлопнулась, и испытание ученика началось. Орион снял маску и вдохнул чистого, фильтрованного воздуха. В кузнице было жарко из-за лавы в печи, но на это Орион даже не обращал внимания. Сняв с себя бронижилет и куртку, он сложил все это перед дверьми и подошёл к стальным слиткам. Каких тут только не было. Были адамантий, серебро, золото, даже вавилонская сталь была здесь. Но Орион не торопился с выбором. Сняв с правой руки перчатку, он потянулся к столу. От его выбора зависит его испытание.
«А что если сердечник меча из галлия, а лезвие из серебра и адамантия? — подумал он. — Половину лезвия сделаю с пустым основанием, усилив серебро адамантием».
Орион повернулся к украшениям. Взгляд его приковали три рубина, один большой и два поменьше. «В качестве украшений возьму их. Два на лезвие, а большой на навершие рукояти. Оправу для него выплавлю из серебра. Так, а из чего рукоять? Рукоять, пожалуй, будет из простого железа, обтянутого коричневой кожей. Из этого же материала сделаю ножны. Кнопка включения силового поля будет на рукояти. На лезвие нанесу небольшую гравировку, и генератор силового поля будет там же. А гарда будет из белой стали. Что ж. Пора приступать».
Орион разделся до пояса и размял конечности. Он начал работу…
Минуты сменяли часы, а часы сменяли дни. Орион был в кузне уже неделю. Удар. Расскаленный сплав металлов высек искры. Ещё. Ещё и ещё. Орион без устали трудился над своим оружием. Все более чёткие формы приобретало лезвие клинка. Рукоять и гарду под клинок он давно сделал. Снова удар и снова искры. Адамантий в сплаве с серебром не так просто формовать, но это не останавливало ученика. Ещё удар. Воздух раскалился в кузнице от непрерывных ударов и лавы, что текла в печи. Снова удар. И снова и снова. Искры летели во все стороны от заготовки меча. Орион вытер пот со лба. Все лицо его было в копоти, пот градом сыпался с его тела на пол. Ему казалось, что даже протезная рука, и та вспотела. Удар. Орион положил молот и посмотрел на лезвие. Неудовлетворенно хмыкнув, он разогрел его в печи и снова начал бить по нему, придавая все более красивые и ровные формы мечу.