«Ты бестолковый мальчишка», — ругался Зиргрин, едва Наиль перестал им пользоваться в качестве топора. — «Прорубая себе путь, ты просто умолял преследователей найти вас поскорее».
— Но там было не пройти, — вслух попытался оправдаться Наиль, заработав странный взгляд сестры. Ису раздражало, когда брат разговаривал с мечом, игнорируя ее.
«Почему ты меня не слушал? Я же сказал, как надо проходить через колючие кусты».
«Я только весь ободрался о колючки, когда попробовал», — произнес мальчик, на этот раз мысленно.
«Ты только один раз попытался. Конечно, с первого раза не вышло ни у тебя, ни у Исы», — бывший убийца был очень недоволен таким отношениям к собственным советам. Если так пойдет дальше, то ему придется вскоре опять искать подходящего кандидата…
«Я так устал. Давай, завтра попробую?»
«Ладно», — мысленно вздохнул клинок. — «Но вам все равно нужно уйти отсюда. Чуть дальше я чувствую воду, пройдите направо еще немного. Нужно отойти от этой просеки, которую ты устроил».
Наиль тихо объяснил сестре, почему им нужно уходить. Иса оказалась стойкой девочкой, она через силу заставила себя подняться и побрела в указанную братом сторону. Наиль же, следуя позади, на этот раз очень внимательно слушал пояснения меча, в меру своих сил скрывая оставленные следы. Еще минут через двадцать они вышли к берегу небольшого пруда, в котором резвился беззаботный выводок утят. Забравшись в пышные кусты, дети сразу же уснули, а Зиргрин, незаметно подсоединившись к Наилю через их связь, создал простенькую скрывающую иллюзию.
Мечу не требовался сон, так что он внимательно наблюдал за окружением, размышляя над системой тренировок для ученика. Большую часть он продумал, пока мальчик лежал без сознания, но оставались моменты, по которым бывший убийца все еще не мог принять решения. Например, обучать ли Наиля специфическим навыкам теней? Если да, то необходимо обеспечить его уже сейчас подходящей алхимической аптекой. Например, препараты для развития ночного зрения необходимо начинать пить уже с первой тренировки. Глаза очень чувствительны к внешнему воздействию, менять их структуру необходимо очень медленно и осторожно. В «клетке» существовал целый специальный алхимический отдел, который производил расчёты и создавал препараты для каждого ученика в индивидуальных пропорциях. Учитывалось множество факторов: Вес, рост, возраст, раса. Особенно раса…
«Как тебя зовут?», — неожиданно спросил Наиль, проснувшийся от резко вспорхнувшей недалеко птицы. — «У мечей с душой всегда есть имена, это во всех книгах пишут».
«Не задавай мне таких вопросов», — со смешком ответил Зиргрин. — «Когда одушевленный клинок называет свое имя носителю — он полностью признает его своим хозяином. Ты правда считаешь, что, будучи таким слабаком, достоин моего полного подчинения? Да заодно только то, что ты сегодня использовал меня, чтобы кусты рубить, я до сих пор на тебя зол. Что, если бы тебя использовали, к примеру, чтобы дымоходы чистить? Вместо инструмента!»
«Это так плохо? Я не знал… Ты просто возмущался, но не сопротивлялся совсем…»
«Как я мог сопротивляться? У нас ведь договор! Я — твой меч, сопротивление тебе противоречит моей природе. Конечно же, я мог бы все-таки пойти против твоей воли, но это было бы болезненно для меня и опасно для тебя! Несколько срубленных кустов того не стоят. Но у меня все же есть своя гордость. Больше я не позволю тебе так со мной обращаться. Пока не поймешь, для чего существуют клинки, забудь о том, чтобы использовать меня».
Заявив это, Зиргрин, который действительно был очень зол из-за случившегося, достал из пространственного кармана своей рукояти черные ножны с затейливой системой крепления. Воспарив над землей, клинок под удивленным взглядом Наиля сам убрал себя в ножны, после чего вернулся к мальчику и опустился рядом. Наиль взял в руки меч, попытавшись вытащить его, однако тот словно сросся с ножнами.
«Даже не пытайся. Если я не хочу — меня не достать. Не зря же столько лет никто не мог вытащить меня из колонны», — весело и самодовольно заявил бывший убийца, заметив, что его меланхоличное состояние удивительным образом прошло. Он снова мог веселиться и даже шутить.
Неужели наличие хозяина настолько влияет на меч? Его хозяин — ребенок. Могло ли его сознание подстроиться под носителя? Вспоминая все знания об одушевленных клинках, которые ему удалось собрать, подслушивая разговоры приходивших в деревню людей, бывший убийца констатировал, что это возможно. Слишком разные личности не смогли бы ужиться, а так как меч — это инструмент, то инстинктивно именно меч подстраивается под своего хозяина. Иначе страдали бы оба.