— Ну и чего на этот раз удумали? Если пакость какую — забудьте, помогать не стану.
— Да не, — почесал затылок рассудительный Вешка. — Тут такое дело, дядька Рагод… Вот, нашли мы.
Мальчик аккуратно развернул рубаху, в которую завернул раньше меч, чтобы не привлекать внимания других деревенских. Кузнец, до того смотревший на детей с долей иронии, резко подобрался. Едва он увидел, что именно ему принесли, Рагод внутренне ощутил озноб.
— Где взяли?! — рявкнул на детей кузнец, не смея касаться меча.
По реакции Рагода можно было подумать, что ему принесли ядовитую змею, а не клинок удивительного качества.
— Так это… За деревенской оградой нашли в прошлогодней траве, — пискнул Вешка, испуганно вжав голову в плечи.
— Еще кто видел?
— Нет, дядька Рагод, мы сразу к тебе пришли. Думали это… На волка десять медяков дашь… Ну волка Самосова… Мы купить хотели.
— Положи его на стол, — указал кузнец на захламленный верстак. — Про то, что меч этот принесли — забудьте, вам понятно? Волка я вам куплю, но чтобы ни одна живая душа про меч никогда не узнала. А если я хоть от кого-то услышу об этом, то шкуру с вас сдеру. Ясно? Ну?
Под конец кузнец рявкнул на мальчишек так сильно, что они окончательно струсили.
— Мы никому не скажем, дядька Рагод. Никому и никогда не скажем.
— Хорошо. Теперь брысь отсюда. Про волка потом поговорим. А сейчас позовите сюда старосту. Скажите, что дело очень серьезное.
— Мы сейчас же найдем его! — воскликнул Вешка, после чего его словно ветром сдуло. Впрочем, второй мальчик проявил не меньшие чудеса исчезновения.
Кузнец Рагод, оставшись наедине с мечом, все еще не решался к нему прикоснуться. В свое время ему довелось побывать в довольно известной разбойничьей шайке. До того, как оставить кривую дорожку и вернуться к мирной жизни, кузнецу, как и многим в те времена, пришлось перерезать немало глоток. И навидался он всякого оружия, однако о том, что сейчас лежало перед ним, он только слышал разнообразные сплетни. Чем больше Рагод думал о произошедшем, тем сильнее хмурился. Как такое оружие могло вот так взять — и появиться возле деревни. Ох, не к добру все это.
— Звал, Рагод? — вошел в кузницу обеспокоенный пожилой мужчина с пышной, но не длинной бородой.
— Посмотри, что внуки твои притащили, Линкош.
Староста проследил взглядом за указательным пальцем кузнеца, после чего удивленно ахнул.
— Какой меч! Где мои паршивцы только нашли его? Это ж за сколько его в городе продать можно? Монет сто золотом? Где Вешка и Летик? Пусть скажут, где нашли, вдруг там еще такие будут?
— Линкош, ты совсем умом тронулся? — рявкнул Рагод на старосту.
Линкош в свое время, как и Рагод, жил дикой разбойничьей жизнью. Он очень быстро оценил реакцию кузнеца и подобрался.
— Ты в этих железяках получше меня смыслишь, в чем здесь проблема? Я вижу только, что это меч очень хорошего качества.
— Хорошего? — язвительно усмехнулся кузнец. — Да мы как-то оружейную фаирской императорской гвардии нашли и выставили. Так я тебе скажу, что даже там не было ни одного меча, который хоть немного мог бы сравниться вот с этим. Сто золотых? Линкош, этот меч стоит сотни тысяч золотых, если не миллионы! И знаешь, что хуже всего?
— Что? — выдохнул пораженный староста.
— Оружие это не для воинов. Это меч убийцы! А теперь скажи мне, кому и каким образом ты собираешься его продать?
— А, ну что за дьявольщина! — ругнулся в сердцах Линкош. — Если кто-то узнает про этот меч, то нашу деревню вырежут под корень из-за него.
— Вот и я о том же. Так как мы не имеем возможности защитить такое ценное оружие, никто не станет его покупать у нас. Отнимут просто, а потом вырежут деревню, чтобы никто никогда не узнал у кого этот меч оказался.
— Избавляться от него надо, — тяжело вздохнул староста. — От такой находки одни только беды.
— Не все так просто, — буркнул в ответ Рагод. — В нашу деревню уже два месяца никто не появлялся. Обойти ее в такое половодье невозможно. Откуда меч взялся?
— И откуда?
Рагод аккуратно взял с верстака клин и аккуратно ударил им по лезвию меча. До того с интересом наблюдавший за развитием событий Зиргрин не испытал никакого удовольствия от такого обращения. Из-за породившей красивый поющий звук вибрации душа бывшего убийцы невольно испустила ментальную волну, на которую отреагировали нанесенные на лезвие руны, вспыхнув тусклым красным сиянием.
— Это не просто меч, а зачарованный артефакт. Если в нем зародилась душа, то клинок вполне мог добраться к людям самостоятельно. Скорее всего, его хозяин сгинул в эпоху смуты в местных лесах или болотах, а оружие теперь ищет себе нового владельца. Вот только я бы скорее стал хозяином ядовитой магической твари, чем этому мечу. Если такой выкинуть — нет никакой гарантии, что он не вернется обратно.