Так или иначе, Зиргрин намеревался принять любое решение своего ученика, каким бы оно ни было. В конце концов, он просто меч, и именно Наилю предстояло его использовать, а не наоборот.
— Шеф, — окликнул самый старший разбойник, который и получил первый номер в качестве имени.
— Что? — вырвался из мрачных размышлений сидевший перед костром Наиль.
— Твои тренировки заканчиваются, ведь так? Я помню, что ты обещал отпустить нас живыми, но знаешь, здесь ведь дураков нету… Не жильцы мы, верно? Если и так, то убей нас сталью. Не хочется, как тот кролик…
— Я еще ничего не решил, — честно признался юноша.
— Шеф, оставь нас при себе, — заговорил Третий. — Мы, хоть и не такие умелые, а в жизни побольше твоего понимаем, связи имеем. И в Лукошках, и в Затоне. Не убивай нас, а?
— Мы кровью тебе поклянемся, верно служить будем, — добавил добродушный Второй, сверкая белозубой улыбкой и ничуть не беспокоясь о скорой смерти. К этому времени каждый уже получил «волшебное зелье», обзаведясь полным комплектом зубов.
— Мы же не от удовольствия на большую дорогу пошли, — произнес Первый. — Когда хальминцы Меграм пожгли, мы со Вторым и Третьим ездили к дяде моему в деревню невесту мне смотреть. Хороша невеста оказалась, понравилась. Решили к родителям моим вернуться, да попросить, чтобы уже по-людски сватов отправляли. Вот только вернулись мы на пепелище. Сожгли Меграм. Мы назад, к дядьке. Да только и там пепелище застали. Ни дядьки не осталось, ни невесты. Никого. Хальминцы, которые месяц стояли в городе и жизни обычных людей не мешали, словно озверели, уничтожая все вокруг себя. Как мы трое на солдат тогда не наткнулись — сами долго гадали. Позднее генерал Дарнак отбил эти земли, да только что нам с того? Ничего не осталось: ни родных, ни крыши над головой. Вот и подались в лес… Там нас Головастый и нашел. Это вожак банды был известный, людей под ним — четыреста человек имелось. Только недолго у нас в его шайке раздолье было, вздернули Головастого. И банду его почти под корень генерал извел, когда порядок наводил. Ну а мы, как почуяли неладное, в лес, опять же, удрали. Потому и выжили…
Наиль молча слушал, размышляя о своих дальнейших действиях. Сейчас он не мог даже о себе позаботиться, не говоря уже о троих подручных. То, что бандиты оказались, как и он сам, из Меграма, юношу совершенно не тронуло. В конце концов, Меграм был ближайшим городом к Затону, так что в этом нет ничего удивительного.
— Ты не думай, мы обузой не станем, — заметил Второй. — Дай нам шанс, а? Ты ведь явно ученик какого-то мастера смерти. Далеко пойдешь. Может быть, даже в черные кинжалы вступишь… А мы за мелочами присмотрим. Что-то узнать, что-то решить, с шавками какими разобраться, чтобы под ногами не путались. И если обучишь немножко, то и еще чем посерьезнее помочь сумеем. Если же не вступишь ни в одну гильдию убийц и одиночкой останешься — так мы тем более пригодимся. Не может мастер смерти, коим ты однозначно скоро станешь, обойтись без подручных, которые бы информацию тихонько собирали…
— Это ты убийц мастерами смерти называешь? — заговорил, наконец, Наиль.
— Не-е! Убийцей стать — дело нехитрое. Огрел камнем по затылку в темноте кого — и вот ты уже душегуб. А мастера смерти — это такие как ты, шеф. Быстрые, ловкие, с любым оружием управляются… За деньги хоть самого короля прибрать могут таким способом, каким заказчик попросит. Это наемники высшего уровня. Странно, что тебе учитель этого не объяснил.
— Мой учитель не с этого материка, — хмуро ответил юноша.
— А он, случаем, не из теней?
«Ого! Эти лесные оборванцы знают про теней?» — ментально удивился Зиргрин.
«Кто такие тени?» — немедленно спросил Наиль.
«Это элитные убийцы с Северного материка. Судя по тому, что о них известно даже простым бандитам, тени уже развернули свою деятельность на Восточном континенте. Имей ввиду, что их оружие выглядит ровно так же, как и я, так что могут возникнуть трения… Не важно, будем решать эти проблемы по мере их поступления. Быть может, и не встретится нам никто высокоранговый, а первый ранг ты одолеешь легко. Второй… с моей помощью тоже. Главное, три полоски не встретить. С ними будет очень тяжело…»