— Да не страдай ты так, мне и самой смешно. И страшно. Но я расскажу, если ты так хочешь. Только вот что, Кирилл, — девушка приподнялась уперевшись острым локтем в грудь воина, мстя за насмехательство, пусть и неявное, — ты это, не смейся. Хотя бы вслух. Ты у нас юный гений, я же поумнела гораздо позже.
— Да хватит уже запугивать и себя и дите! Говори!
И Альбина заговорила, слой за слоем обнажая воспоминания, так надежно упрятанные от всех посторонних глаз.
— Жила на свете девочка. Маленькая, но весьма одаренная магически. От ее смеха расцветали травы и цветы, от ее огорчения портилась погода, и выли собаки по всей округе, от ее злости мог приключиться ураган, а от восторга увеличивались надои и урожаи всего подряд. Но вот, настало время для этой девочки стать ученицей. Накануне ей исполнилось десять лет, и ее дедушка договорился со своим коллегой, что тот возьмет ее в обучение. Девочке было очень волнительно переезжать в дом к незнакомому магу и очень страшно. Нет, учителя она не боялась, зная, что дедушка никогда не даст ее в обиду, но была у нее тайна, страшная тайна, которую знал доселе только дедушка. И вот теперь о ней предстояло узнать чужому человеку.
Девочка слышала мертвые голоса, тихим шепотком доносившееся с кладбищ, она видела призраков и любого из духов могла позвать, если ей это было нужно. Когда она смотрела в зеркало, она всегда видела смерть, обнимающую ее своими нежными крыльями.
И все это увидел учитель, в первый же день, всмотревшись в ее душу.
Но беспокойство оказалось напрасным. Маг не рассердился на нее. Улыбнулся и рассказал про древних некромантов, не тех, что погибли в магическую войну, а совсем других. Мудрых и сильных, стоящих на страже законов жизни и смерти. И сказал, что когда-нибудь она станет такой же.
И тогда девочка поняла, что ее учитель — самый замечательный человек на всем белом свете.
Однако, когда девочке исполнилось четырнадцать, это ее мнение подверглось корректировке. Учитель стал казаться ей не столько замечательным человеком, сколько замечательным мужчиной. Умным, красивым, сильным, благородным… этот список можно продолжать вечно. Девочка влюбилась. Целиком и полностью, безо всякого остатка. И не без ответа. То есть какое-то время учитель демонстративно терзался конфликтом долга и желания, но потом, когда дедушка девочки уехал в свой знаменитый поход на восток, решил поддаться чувствам.
И девочка рухнула в этот роман с головой, напрочь запустив обучение. Собственно, особых проблем с этим и не было. Войдя в возраст девичества, наша героиня куда-то растеряла большую часть своей силы. Так бывает иногда. Созрела для материнства, но пропала для магии.
И была она счастлива. Полностью. Лет эдак до девятнадцати. Видимо, все-таки правду говорят про ранние браки. Чувства девушки стали ослабевать. И стал усиливаться ее интерес к магии. Могла она мало что, но теоретические исследования до поры до времени устраивали ее полностью. А однажды и вовсе случилась беда. Предсказуемая, но беда. Девочка встретила мальчика. Он был старше ее лет на пять, был красив, умен и далее по списку. Тут правда роковой страсти не случилось. Мальчик просто ей понравился. Она даже не собиралась уходить от своего учителя, не думала про новые отношения. Просто… просто ее сердце начинало биться чаще, когда вспоминала про того парня. Да и виделись они очень редко, на всяких официальных мероприятиях.
Но это в сознании. А вот подсознание решило за нее. И однажды ночью девушке приснился сон. Эротический. С участием того мальчика. И не ржите оба! Судьбоносное событие, между прочим!
Так вот. Проснувшись в самый пиковый момент, девочка поняла, что что-то не так. Она снова слышала шепот мертвых. Она чувствовала смерть за своей спиной. И не только! Она слышала, как поет ветер, она чувствовала, как сочится вода в деревьях за окном, да и сами деревья вдруг стали такими близкими и понятными, что, казалось, еще мгновенье, и она увидит их сны.
Ей стало холодно, и она решила разжечь в камине огонь. Но обычного усилия, которое она раньше затрачивала на это, ей хватило, чтобы едва не спалить весь дом! Она бы и спалила, но реакция не подвела, и она приказала огню погаснуть.
Она еще ничего не поняла, но машинально рванулась к учителю, за разъяснениями и помощью. И наткнулась на такую стену ярости, что пораженно замерла на пороге его лаборатории. И поняла сразу две вещи. Во-первых, что за столько лет, проведенных ею в этом доме, она ни разу не была в этой комнате, а во-вторых, что это не спроста.