Последнее, что он запомнил, было слабое ощущение присутствия. Альбина, проходя мимо его двери, остановилась и пристально всматривалась в него, не утруждая себя маскировкой.
А посмотреть там было на что. Куча всяких мелких повреждений, полученных ее подопечным за скитания по городам и весям, некромантку особо не обеспокоили. Зато с нервным истощением непременно требовалось что-то сделать, прежде чем начать обучать его чему-нибудь достаточно сложному, а не то он попросту загнется, так и не дожив до конца испытательного срока. Лучшим лекарством в этом случае были отдых и хорошая еда, но вот насколько это согласуется с его ученической ролью? Ладно, пускай пока теорию изучает. Наверняка в этой области у него масса пробелов. Вон как на книги смотрел, словно на неведомое чудо, боясь прикоснуться даже кончиками пальцев.
Кстати о еде, надо бы как-то озаботиться увеличением продовольственных запасов, а то в холодильнике, того и гляди, мышь повесится.
Какое-то время девушка добросовестно планировала встать пораньше и быстренько прикупить чего-нибудь съедобного, но вовремя опомнилась. Устав после совета, она проспит до обеда! А будильник ранним утром это и вовсе неоправданная жестокость по отношению к себе любимой. Но ребенка надо кормить…
— Ладно уж, — Альбина вздохнула, обращаясь к потолку, — съезжу сейчас.
Когда она доехала до ближайшего супермаркета, было уже глубоко за полночь. Народу вдоль полок шаталось немного, очередей в кассы и вовсе не было, так что приунывшая было злая ведьма несколько воспрянула духом. В конце концов, выбраться сюда ей все равно бы пришлось, но завтра тут было бы куда менее уютно.
— О, кого я вижу! Альбина, здравствуйте!
Девушка обернулась на этот донельзя удивленный возглас и радостно улыбнулась магистру Эрику, застывшему с банкой консервированного зеленого горошка в руке.
— Эрик, еще раз назовешь меня на 'Вы', и я в тебя молнией швырну! Или вон, пельменями. Еще ужасней получится! Ладно, на совете, но тут-то!
— Между прочим, ты сама первая начала! Зазналась?
Альбина только скорчила кислую мину. Вообще-то ей помнилось, что как раз ее собеседник начал разговор на столь официальных тонах, но спорить по столь пустяковому поводу казалось глупым. Что, лучше причины не найдется!?
— А какими судьбами здесь? Я думала, что ты уже вернулся в свои леса.
После окончания войны, прославленный герой Эрик, жил в затерянном в северных лесах замке, нарочно выстроенном кланом в качестве школы молодого бойца.
— Надоело! Педагогика это не мое!
Сие замечание было странным в устах человека, занимающегося дрессурой молодняка последние двадцать лет, но не его, так не его. Всяко бывает.
Они пошли бок о бок, не забывая, впрочем, о покупках.
— Значит, ты теперь в столице. Хорошо-то как!
Чем именно это было хорошо, девушка сказать бы не взялась. Вряд ли она имела в виду совместные прогулки при луне, но все же, присутствие ветерана в ее родном городе показалось ей хорошим знаком. Раз уж ей придется вспоминать воинские умения, то такой консультант окажется весьма кстати.
— Ну да, пришлось. Ты же знаешь, как я отношусь к большим городам. А ты ведь в пригороде живешь?
— Ну да, вот, адрес, — обрадованная девушка начертила в воздухе пару знаков, распугав тем самым припозднившихся покупателей, — заходи, как соскучишься. И просто, заходи.
Пожалуй, в ее сердце обнаружилось слишком много энтузиазма, чтобы его можно было объяснить просто встречей с сослуживцем. Но, в конце концов, почему нет?
— Зайду. Тем более, ты мне содействие обещала.
— Я помню! И от своих слов не отказываюсь.
Эрик пронаблюдал смену чувств на лице собеседницы и мысленно усмехнулся. Он и сам был рад ее встретить после столь длительной разлуки. Когда война закончилась, она настолько быстро исчезла из его поля зрения, что это казалось мистическим. Просто приехал ее дедушка, посадил ее в машину и увез в неизвестном направлении. Альбина не сопротивлялась. Да и не могла она сопротивляться, уж больно активно они праздновали победу. Эрик и сам едва-едва держался на ногах, чего уж говорить о хрупкой барышне! И вот двадцать лет никаких вестей.
Он пытался узнать, как она там живет, но ничего конкретного так и не выяснил. Девушка уединилась в своем загородном доме, ушла глубоко в себя и практически прервала контакты с внешним миром. Единственное, что он от нее получал, так это ежегодная открытка ко дню победы. Даже смешно… Словно простой солдат. Это для людей срок в двадцать лет кажется долгим и важным. Сейчас ветераны уже имеют взрослых сыновей, а то и внуков. Но то люди. Та же Альбина ничуть не изменилась с тех пор. Все та же гордая осанка и все та же тьма в сердце.