— Приветствую наших новых учащихся. Добро пожаловать в Академию! — пока я осматривался перед нами вышла та самая добродушная бабушка с заседания и со своей неизменной мягкой улыбкой начала церемонию. — Меня зовут Кейтлин Пелиан. Можете звать меня директор Пелиан или просто директор. Я ректор Академии и председатель Совета Магов. Сегодня вы открываете новую страницу в своей жизни. Надеюсь, вы вскоре выпуститесь отсюда уже как полнокровные маги, служащие Империи.
Бабка еще что-то говорила, но я уже потерял интерес к ее речи. Из того что успел узнать в государстве была тесная конкуренция между разными силами. Охранный совет не любил Королевскую канцелярию, канцелярия не любила магов, маги бодались с Церковью. И всех их объединяла ненависть к ИСБ. Безопасников никто никогда не привечал. По мнению большинства, им дали слишком много власти. И громче всех в когорте критиков выделялся голос Совета Магов. Высшего органа магической иерархии. И недовольство это только росло. В последнее время участились случаи, когда маги просто саботировали решения Консулата. Совещательного собрания из представителей всех главных структур страны во главе с самой Императрицей. Маги постоянно требовали для себя все новых послаблений. Отказ от принудительной вербовки в армию, разрешение на свободный выезд из Империи, торговые преференции и уменьшение налоговых отчислений в казну. И чтобы сейчас на волне споров с государством главный маг говорил о служении отчизне, выглядело насмешкой. Или она и вправду так думает?
Как только закончилось проникновенное выступление директрисы все стали разбредаться в разные стороны. Кто-то пошел к накрытым столам с закуской и напитками, другие пошли в поисках новых знакомств со старшими товарищами, а я же хотел по-тихому улизнуть, чтобы продолжить чтение и пораньше завалиться спать. Но стоило только развернуться, как сзади остановил уже знакомый добрый голос:
— А Джон, приятно видеть тебя здесь. — ректор Пелиан, все также улыбалась, будто встретила старого знакомого.
— Да, конечно директор. Но было бы странно, если бы я не пришел на церемонию приветствия. Я ведь тоже теперь тут учусь. — старая карга, будто не знает этого.
— Джон прости. Ты абсолютно прав. Что поделать возраст. — как бы извиняясь, пожала плечами магесса. — Но я вижу, ты уже собрался уходить?
— Не люблю сборища людей. Тем более теперь, когда у меня повышенная нагрузка и каждая минута на счету. Хотелось подготовиться к завтрашним занятиям. — не стал врать я.
— Знаешь я тоже не любительница толп. Может, тогда составишь мне компанию на пути в мой кабинет? — сказано это было все тем же приветливым тоном, но кажется, это предложение, от которого не отказаться.
— С удовольствием. — натянуто ответив на улыбку, сказал я, жалея, что при мне нет кинжала и арбалета.
— Вот и отлично. — взяв меня под локоть, директриса повела нас сквозь студентов.
Мы пошли по широкой центральной лестнице, уходящей вверх под самый потолок. Сделанная из мрамора она вполне годилась для дворца. И хотя я и не был еще ни в одном пристанище монарха, но вполне уверен в этом утверждении. Во время прогулки Кейтлин Пелиан говорила о сотне малозначимых вещей. Забавные истории из ее молодости, когда она сама только поступила в Академию. Рассказывала об интересных деталях предстоящих занятий на том или ином факультете. Восхищалась моим даром дающим недоступную большинству магов свободу развития. И прочее в таком духе. Я же играл роль благодарного слушателя, когда надо смеялся, поддерживая шутку, иногда многозначительно кивал, но в основном предпочитал молчать. Если директор темная, то не думаю, что она так быстро меня раскусила и ведет на смерть. Глупо. Слишком много свидетелей. И можно куда как безопаснее для себя убить ночью, когда никто не видит. Да и слишком быстро я провалился в таком случае. Для того чтобы меня кто-то сдал предатель должен сидеть на самой верхушке ИСБ. Маловероятно. Скорее всего, будет наводить мосты, и стараться подружиться. В будущем такой союзник как универсал еще и мужчина будет многого стоить. Или третья самая гнусная версия. Старушка в поисках мужской ласки и готовится провести весело время в постели. Глядя на директрису этот вариант отпадал. Это скорее похоже на прогулку с внуком, чем на свидание под луной. Хотя кто его знает. В случае попытки изнасилования могущественной колдуньей я даже закричать не смогу. Будем надеяться, не придется прыгать в окно. Судя по количеству ступенек, мы уже на приличной высоте.