— Чего застыл? — спросил мужчина, глядя на меня, впавшего в ступор от такой чести.
— Извините, господин Осиор… Мне кажется, мне не по рангу садиться с вами за один стол. Это оскорбительно для вас, — медленно, но четко ответил я.
Знай свое место — урок, который очень быстро учишь, оказываясь на улице. В мире слишком много отвратительных людей, которые хотят утвердиться за счет тех, кому не повезло, пусть это и всего лишь бездомный подросток. Я не раз наблюдал за тем, как выпившие компании купеческих сынков или отпрысков лавочников заставляли оборванцев чуть ли не вылизывать им сапоги за горсть меди или кусок хлеба. Так что к подобным предложениям, вот как сейчас — сесть за один стол с магом, причем такого ранга, — я всегда относился крайне настороженно.
— Рей! Я тебе же вчера все объяснил! У тебя есть талант к магии, так что более ты не бродяга. А после обучения и вовсе станешь моим коллегой по магическому ремеслу! Так что не трать время — садись, еда стынет.
Все еще недоверчиво глядя на господина Осиора, я присел на указанный мне стул. Ирман моментально положил мне на тарелку несколько жареных яиц и пару ломтиков мяса. Я затравлено осмотрелся по сторонам: возле тарелки лежала трезубая вилка и зачем–то нож, причем безнадежно тупой, это было видно даже не беря его в руки, но вот привычной ложки не наблюдалось. А яйца и шкварки — какая–то свиная вырезка с прожилками сала была похожа именно на шкварки — вообще обычно ел руками, если доводилось лакомиться.
Я покосился на Осиора, который ловко орудовал вилкой и тем самым тупым ножом, но даже если бы он все делал в несколько раз медленнее, то мне бы за ним повторить не удалось. Нерешительно взяв в руки вилку, я потыкал ею в яйцо, только размазав по тарелке желток, но вот странную шкварку подцепить и отправить в рот смог.
За спиной послышался ехидный смешок — это Ирман наблюдал за моими страданиями, при этом даже не собираясь мне помогать.
Не укрылась моя неловкость и от Осиора. Сначала господин поясной маг даже не понял, что не так, а когда до него дошло, мужчина заливисто рассмеялся.
— Ох! Рей! Прошу извинить меня! Я же полночи расспрашивал тебя о твоей жизни, но не удосужился сделать выводы! Ирман! Принеси мальчику ложку, будь добр. Живо!
В очередной раз удивившись, как быстро господин Осиор переходит с гнева на милость и обратно, я не без удовольствия наблюдал за удаляющейся в сторону двери спиной слуги. Уже через минуту в моих руках была вполне привычная деревянная ложка, которой я моментально смел содержимое тарелки.
От добавки не отказывался, кто же откажется от еды? Тем более, куриных яиц я не едал довольно давно, а яйца чаек были весьма специфическими на вкус. Так что приканчивая уже третью порцию я заметил, что на этом завтрак не заканчивается. Посреди стола встала корзинка со свежей пшеничной выпечкой — а пшеничная мука была привозной! — и небольшое блюдце с диким медом.
Наблюдая, как господин Осиор густо намазывает на кусок мягкой булки тягучий мед, у меня буквально замерло сердце. Что, вот так? Это значит, я буду так жить, если стану магом? Стараясь не жадничать, я повторил за хозяином дома и уже через минуту запустил крепкие зубы в мягкую сдобу, запивая все это душистым чаем из местных трав.
— Ух! Отлично! Перекусили! — хлопнул себя по коленям Осиор и встал из–за стола.
Я моментально запихал за щеку остаток булки и тоже вскочил со своего места, чем опять вызвал какую–то печальную улыбку у господина мага.
— Эх, Рей… Ладно, пойдем ко мне в кабинет, надо обсудить наши будущие дела.
Что за дела? Вроде бы вчера он говорил о том, что возьмет меня в ученики. Сердце мое ухнуло к самым пяткам. А что если ночью, пока я спал, господин Осиор провел какие–то проверки, и оказалось, что руна Инг — мой потолок? Таких магов было достаточно, но в обучение их особо не брали. Так, пара наставлений да иди себе, нанимайся на корабль рулевым, который всегда знает, в какой стороне берег и пункт назначения…
Поутру комната, в которой я накануне просидел на стуле добрых полночи, выглядела совершенно иначе. Не было света ламп, которые освещали каждый угол, бросался в глаза завал каких–то бумаг и документов на столе.
— Садись, — кивнул маг на уже знакомый мне стул, — давай поговорим.
— О чем? — нагло спросил я, усаживаясь на уже почти привычное место.
Глаза Осиора забегали, и я увидел, как маг спешно подбирает нужные слова. Сердце оборвалось во второй раз. Это что, не быть мне учеником мага?!
— Послушай, Рей, дело вот в чем…
— Господин Осиор! Вы же обещали! — не выдержал я, едва не вскакивая с места.
Шанс вырваться из нищеты, вырваться с улиц, стать колдуном, как и обещал мне Эдриас. Или загадочный маг ошибался, когда заявил, что я тоже стану могущественным магом?