— Тебе жить надоело? — второй нож подпер пах.
— Просто я соскучился по нашим ласковым беседам.
— Когда это они ласковыми были? — фыркнула девушка и отпустила меня.
Я повернулся и увидел… Черноволосую красотку со взглядом и манерами убийцы.
Всё же девчонки меня испортили. Как-то я так на Калию посмотрел, что она сначала не поняла, а потом поняла и… Впервые вижу такое чудо, но она покраснела. Отчего смутилась, разозлилась и наградила меня недобрым взглядом, пройдя мимо и махнув головой. Так, чтобы волосы по лицу стегнули.
Про себя я отметил, что за лето её грудь и правда выросла. Да и сама она стала фигуристее. Лицо чуть изменилось. Перестало быть подростковым, наполнившись юной женственностью. Отметил и то, что от волос вкусно пахнет.
Мысленно выругавшись, в который раз уже задумался о том, что мне катастрофически не хватает тренировок Стропо. Так, чтобы до кровавых соплей и ни о чем другом не думать.
— Гатс! — Калия подошла и обняла парня.
Я поймал его удивленный взгляд, как неловко он обнял девушку в ответ, и усмехнулся. А меня не обняла… Хотя как посмотреть. Прижаться-то она ко мне успела.
— И я рад вас видеть! — пошёл к ребятам.
Калия отступила от Гатса и встретила меня подчеркнуто холодным взглядом. Слишком подчеркнуто.
— Так как ты меня подловил? — спросил Гатс. — Не верю, что это было чистое умение.
— У тебя какое испытание в конце было? — спросил я в ответ, имея в виду то, куда нас вывозили из крепости по одному.
— Демон, — ответил парень.
— Вот и у меня. В награду дали редкий камень.
Небольшое усилие, и цепь поднялась. От друзей я не видел смысла скрывать это. В любом случае способность быстро вскроется на тренировках.
— А ты что получил в награду?
— Тоже редкий камень, но потратил его на усиление ветра.
— Как пушинку меня отбросило, — покивал я и перевёл взгляд на Калию. — А жемчужина нашего выпуска что получила?
Калия на это высокомерно задрала нос.
— Я не настолько глупа, чтобы делиться секретами.
— Как будто ты их долго удержишь, — парировал Гатс, озвучив мои мысли.
Калия промолчала. Характер её лучше не стал.
Может, мы бы её и разговорили, но тут подошли и следующие ученики. Явился Тич, приведя с собой трёх парней.
— Вас было настолько слышно, что Стропо не похвалит, — сказал он издалека.
А сам-то шумит.
Тич выглядел дружелюбно. Улыбался, пожал всем руки, изобразил поклон перед Калией. Но я хорошо помнил, как он изменился, когда узнал о смерти Джессики. Обозлившись при этом лично на меня. Поэтому пусть он и выглядел мирно, но я чувствовал, что напряжение между нами никуда не делось.
К середине дня и остальные подошли. Джиха и её братец Гон, Шупа, который участвовал в том деле, где Джессика погибла. Остальные ребята. Трех человек не досчитались.
Это не сразу стало понятно. Мы болтали, рассказывали истории. Задания у всех были разными. Кто-то, как и я, в пригородах работал и даже успел поохотиться на ведьм. Кто-то с наёмниками ходил на задания, выполняя в том числе грязную работу. Кто-то с караванщиками время провёл, мир посмотрел, пару-тройку нападений отбил. Историй столько было, что не все успели высказаться. Наша тройка вот не успела. Хотя мне было ох как интересно, куда их отправили.
Каждый раз, когда кто-то подходил, я мысленно вёл отсчёт. То, что не все будут, стало понятно, когда появился не кто иной, как Стропо. Сначала заурчал мотор с другой стороны здания. Мы направились туда и вскоре увидели наставника.
— Ну что, птенчики, рады вернуться в гнездо? — окинул он нас взглядом. — Если да, кидайте свои вещи, у кого есть, рядом с машиной и айда, проверим, кто из вас летом занимался, а кто жирок нагулял….
Мы смеялись.
Стоя на руках, в грязи, под дождем, который зарядил вечером, после хорошей пробежки и спаррингов, с окровавленными лицами, мы смеялись.
Не знаю, кто начал первым. Прозвучал первый смешок, за ним второй, с другой стороны. Я тоже хмыкнул. Стропо услышал и наорал на нас. Что прорвала плотину. Дальше мы ржали в голос и всё никак остановиться не могли.
— Наставник, — крикнул Тич. — Что-то вы теряете хватку, тренировка совсем безобидная!
— Да вы никак бессмертными стали… — удивился Стропо.
Я приподнял голову и увидел, что он прячет улыбку.
В этот момент и понял, что рад вернуться. Несмотря на всю тяжесть и неоднозначность, рад оказаться с этими ребятами. И наставника рад видеть. Как же без этого. Глядишь, ещё немного дури из нас выбьет.
Стойка на руках оказалась последним испытанием. После этого мы собрались в руинах, под крышей. В паровой машине, на которой прибыл наставник, нашлись спальные мешки и всё необходимое, чтобы провести ночь на природе. Да и запасы еды тоже были.