Следующие находки встретились Малку уже почти на самой вершине – это была вросшая в землю мраморная плита с высеченным на ней знаком Йели и валяющиеся поодаль обломки статуи кого-то из Демоноборцев. Сказать точно кого именно было невозможно: ни рук с атрибутами Святого, ни головы у фигуры не было.
Малк надеялся прояснить вопрос после подъёма на самую вершину, однако даже выйдя к кольцу менгиров нужных ему ответов так и не нашёл. Что здесь располагалось двести, триста, а то и все пятьсот лет назад понять было никак нельзя. Может филиал давно забытой Школы, может богатая торговая фактория, а может и убежище аристократа из тех, кто крепко держится за полузабытые традиции – во всяком случае столь примитивных капищ Девятерых давным-давно уже больше нигде не строили.
Зато что он мог сказать совершенно точно, так это то, что обряды здесь не проводили лет сто – сто пятьдесят. Чтобы понять это, достаточно было прижать ладонь к земле внутри кольца камней и выпустить импульс Власти. Полученная в ответ духовная вибрация была столь слаба, что даже Малк с его тренированной чувствительностью к подобного рода вещам её практически уже не ощущал.
– Могло быть и лучше, но привередничать не будем! – пробормотал Малк черепахе, оставленной им в полусажени от заброшенного алтаря.
После чего залез на высокий камень, откуда открывался вид на вершину, и принялся мысленно прикидывать общую схему предстоящих работ. Где имело смысл спрятать марионетку, где вырезать в твёрдой как камень земле несколько заготовок под Звёзды Крови, а где стоило ограничиться подготовкой примитивных ловушек и их имитаций. Правда, увлекаться последним Малк чересчур уж сильно не собирался – воевать он планировал магией, – но если будет время подготовить парочку сюрпризов для обычных воинов, то почему нет? Честно говоря, он бы ещё и восстановление алтаря в свои планы внёс, но без пригодных на роль жертв демонов об этом нечего было и думать.
В общем вместо такого желаемого Малком отдыха после утомительного перехода через море, он с головой ушёл в работу. И вчерне закончить её смог лишь ближе к полуночи. Знай он наверняка, что дикари его не обнаружили, то может быть так и не спешил бы, однако подобной уверенности у него не было и вынужденно выкладывался без остатка. Ничего удивительного, что когда пришло время ложиться, на лежанку из пальмовых листьев он рухнул как подрубленный дуб. Хорошо хоть хватило воли Защитный Круг активировать, а то бы так и уснул…
Обычно после тяжёлой работы редко кто видит яркие и красочные сны – жаждущее восстановления сил сознание так и стремится нырнуть в темноту беспамятства. На нечто подобное рассчитывал и Малк, однако вместо этого вдруг осознал себя на зелёном цветущем лугу. Куда ни посмотри – всюду убаюкивающее море травы. Над головой удивительно приятная глазу, расчерченная перистыми облаками синь небес, а в воздухе… воздухе такие ароматы, что мысли от них сбиваются в кучу и закручиваются хороводом.
Собственно последнее и стало той каплей, что пробудила осторожность Малка. Это, а ещё донёсшееся словно сквозь туман предупреждение гадательного компаса, сначала заставили его попытаться осознать происходящее, увидеть опасность, а потом усилием воли стряхнуть с себя сонный паралич.
«Этот дед вернулся?!» – первой пришла несколько пугающая мысль.
Но затем вспомнились прошлые их встречи, и Малк тотчас выкинул данную идею из головы. Нет, это было что-то другое. Нечто такое, что не имело никакого отношения к подчинённым Бонифацию силам, но всё равно несущее угрозу.
Проклятье, с чем он столкнулся?! Малк принялся тревожно озираться, однако ничего, кроме бескрайнего моря травы не увидел. Потом вдруг опомнился – кажется запахи всё же влияли на его мышление – быстро глянул наверх и… коротко прошёлся по сексуальным предпочтениям Демоноборцев.
Ругательство было как никогда к месту: именно представителя воинства одного из Святых в небе над собой он сейчас и обнаружил. До того свободно плывущие по небу облака по неведомой причине сложились в фигуру воина, а уже тот сотворил крылатый меч и замахнулся им на Малка…
Мгновение, и вот уже клинок стремительно летит вниз. Бежать или пытаться увернуться было поздно, поэтому Малкрешился парировать атаку собственным оружием. Но не мечом или ещё чем-то подобным, а сотворённой по законам сна книгой. Той самой, что днём ранее он наполнял Силой Кетота, и… отражение которой с удивительной лёгкостью просто возникло у него в голове!