елкие кусочки. Больше нас не беспокоили никакие звуки, и мы могли спокойно закончить начатое. *** Ди старалась изо всех сил, произносила такие вещи, что у меня мороз по коже пробегал, хотя возможно, от моросящего дождика и ран. Последние, кстати, затянулись благодаря Тени, мой симбионт умел неплохо лечить. И всё же попытки девушки упокоить фосфоресцирующего мертвяка потерпели крах. Тварь так и продолжала дёргаться в могиле, а Ди изнемогала от усталости. – Я больше не могу, – выдохнула она, присев прямо в грязь. – Сил моих нет. – Хорошо, – подошёл ближе. – Значит, решим по-простому. С этими словами схватил дёргающуюся руку и переломал все кости, превратив их в сплошное крошево. После поступил точно так же с остальными частями мёртвого тела. Побросав остатки в могилу, забросал её камнями, присыпал землёй и привалил ещё несколькими валунами. – Ник? – Ди удивлённо уставилась на меня. – Ну а что? – просто пожал плечами. – Сколько ты ещё планируешь сидеть здесь и думать, как вернуть эту костяшку к своим праотцам? У нас и так мало времени, – помог ей подняться, отчего девушка благодарно ко мне прижалась. Подобная близость заставила всколыхнуться чему-то приятно-колючему в груди. Новые чувства? Сейчас абсолютно не до них. – Вот как мы поступим, – чуть отпрянул от неё. – Вернёшься в трактир, разбудишь наших и пусть бегут к поместью генерала. Я пока проникну туда и открою ворота. – Ты с ума сошёл? – чуть ли не вскрикнула та. – Один, к этому маньяку? – Успокойся, бывало хуже, – улыбнулся и, притянув к себе, поцеловал. В первую секунду девушка не поняла, что произошло, но потом легко поддалась и расслабилась, обхватив меня за шею. А когда прервал поцелуй и посмотрел в глаза, то прочитал в них удивление и удовольствие. – Считай, что я принял подарок на день рождения, – ответил и отпустил из рук, чему она явно была не рада. – Вообще-то, я готовила тебе поделки, ромашки там, шишки. Всё своими руками, – кокетливо улыбалась она. – Ну да, ну да, потом расскажешь, а сейчас нам надо поспешить. Помнишь, городские говорили, что каждый раз, когда собираются сектанты, идёт дождь. Возможно, они и сейчас там, мы должны узнать и вывести их на чистую воду. – А что потом, Ник? Даже если это и так, как мы сможем доказать, что Зилью убил генерал? Как мы вообще что-то сможем доказать, когда под ним ходит весь город? – Пока не знаю. Решим на месте, а теперь беги. С этими словами бросился в сторону поместья, слившись с ночными тенями. Всё же таким образом я мог добраться до нужного места гораздо быстрее. *** Никто и не заметил, что из подлеска, раскинувшегося неподалёку от заброшенного кладбища, за парочкой наблюдал некто, блистая красными глазами. Притаившись меж деревьев, незнакомец буквально пожирал взглядом девушку, следил за каждым её движением и радовался отточенному мастерству некроманта. Однако, когда с ними заговорил первый из мертвецов, незнакомец протянул руку в их направлении, с кончиков пальцев сорвалась маленькая искорка и заскользила по грязи, теряясь в траве. Дилария и не поняла, что в её заклятие подмешали иное, более грозное. Именно поэтому второй мертвец напал на парочку, и из-за этого девушка и не смогла вернуть мёртвых в могилу. И всё же парнишке удалось найти временное решение проблемы. Раздробив кости напавшего, он лишил мертвеца способности к нападению или сопротивлению. Вот только эти двое не знали, что первый солдат, говоривший с ними, не вернулся в иной мир, а всего лишь притворялся. И когда Ник с Диларией покинули кладбище, открыл глаза и поднялся из могилы. Он никуда не спешил, дожидался своего настоящего хозяина, который медленно плыл по ночному полю. Фиолетовая дымка, убегающая из-под его длинного балахона, оставляла небольшой след, а потом растворялась во мраке. Незнакомец добрался до стоящего скелета и притронулся длинным сушёным пальцем к его лбу. – Иди и мсти, – пробормотал колдун. В ту же секунду из-под ног мертвеца взметнулись полосы с грязью и травой, обвили его и приросли к костям. А через пару секунд приняли человеческие черты. Теперь на кладбище стоял настоящий человек, и только лёгкий запах гнили выдавал в нём восставшего покойника. *** Когда Ди забежала в трактир, то на секунду обомлела. От былого погрома не осталось и следа. У стойки стоял засыпающий хозяин и клевал носом, но продолжал старательно намывать полы. – О, вы вернулись, – устало обрадовался он. – А мы уже беспокоиться начали. Я ведь договорился на завтра. – О чём? – не сразу поняла девушка. – Дык о корабле, – изумился тот. – Госпожа Инги ведь просила. – А-а-а, – протянула Ди. – Точно, точно. А где сама госпожа? – и тут же мысленно укорила себя за такое обращение. «Какая она мне госпожа?» – У себя, видимо, – пожал плечами мужик. – Откудыть мне знать, я ведь ни за кем не слежу. При этом голос у него был такой печальный, будто и может подсмотреть за бабами в баньке, да что-то или кто-то не позволяет. И Дилария была уверена, кто именно в том «виновен». Не тратя времени на разговоры, взбежала по лестнице и хотела вломиться в их общую комнату, да вот только та оказалась закрыта. – Инги! – позвала девушка. – Открывай, у нас крупные проблемы! Через секунду по ту сторону раздалось недовольное ворчание, а через мгновение сквозь деревянную дверь прошёл Ал. – Сестрёнка, вот ты сейчас очень не вовремя, – произнёс он. – Я думал вы вместе с этим придурком… – Ты что тут делаешь? – перебила та. Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появилась вооружённая Инги. – Что случилось? – обеспокоенно спросила она, а потом, осмотревшись, добавила. – Где Ник? – У генерала в поместье. Мы узнали, что это именно он убил жену и подставил солдат. И сейчас там могут совершить новое убийство, нам срочно надо на помощь к Нику, – протараторила Ди. Инги покосилась на неё, понимая, каким образом они всё разузнали, но расспрашивать не стала. – Быстро к конюшне, – приказала она. – Расскажешь по пути. *** Бежать через тени оказалось не так-то просто, как мне того хотелось. Силы уходили, словно в моей шкале выносливости пробили дырку, и теперь она постепенно пустеет. И всё же мне удалось добраться до поместья относительно не уставшим, проникнув сразу за ограждения. А когда вынырнул в реальный мир, то морось и свежий воздух помогли открыться второму дыханию. Однако не всё оказалось столь удачным. Как только я выпрямился и посмотрел на высокое здание, позади послышался механический рык. Вот чёрт, сторожевые псы здесь совершенно некстати. Медленно обернулся. Из темноты на меня уставились несколько ярко-зелёных пар глаз. Из ноздрей механоидов валил пар, из пасти раздался неприятный скрежет. – Так, ребятки, давайте решим эту проблему мирно, – я вытянул руки и слегка попятился. И тут же за спиной раздалось злобное рычание. Я только и успел, что обернуться и махнуть рукой, на которой появился чёрный клинок. Он тут же разрубил механическую собачью голову. Тварь бросилась мне в ноги, когда этого не ожидал. А следом за ней атаковали и остальные. Пришлось выставить чёрный щит, на который и налетели роботы. Вот только они оказались не такими уж тупыми и сразу же сообразили, что меня можно обойти. – Да чтоб вас, – выругался и, расколов ещё один металлический череп, нырнул в тень. Жаль, что из такого состояния нельзя сражаться, иначе всё было бы гораздо проще. Но я не мог уйти, так как ворота оставались закрытыми, а собаки могли напасть на моих друзей, когда те появятся у поместья. Следовало решить обе проблемы и желательно поскорее. Скользнув от противников на несколько метров, встал в полный рост и тут же метнул в ближайшую собаку тёмный сгусток, который принял форму треугольника и разбил очередную механическую голову. Остальные же бросились с такой скоростью, что настоящие животные могли только позавидовать. Даже я не ожидал такой прыти, поэтому сразу скользнул в тень обратно, распластавшись по земле. Псины принялись рыть землю, скалясь, рыча и гавкая, но добраться до меня не получалось. Хотелось над ними посмеяться, но в тот момент почувствовал, как покидают силы, и теперь уже второе дыхание не откроется, а чтобы достать колбу с эликсиром Инги, надо встать на землю и забраться в сумку. Тогда метнулся к воротам, вскочил перед ними и постарался открыть, но ничего не вышло. Скорее всего, ими управлял какой-то механизм, но где от него пульт, я понятия не имел. Времени для поисков совершенно не было, поэтому пришлось надавить на створки и потянуть на себя. Тень на руках в несколько раз увеличила мою мощь. Сзади послышался злобный лай, это тоже придало сил. Заскрипели стальные петли, раздался лязг, и меня отбросило назад вместе с одной створок ворот. Не раздумывая, вскочил на ноги и, развернувшись, наотмашь ударил металлической конструкцией, попав сразу по нескольким псам. Гайки и шестерёнки полетели по сторонам, но остальных роботов это не остановило. Вскинув створку, приложился по наступающим, вновь разбивая железные тела, и даже после этого они всё ещё продолжали шевелиться. Я всё бил и бил, пока не устали руки, а сторожевые псы не превратились в металлолом. А когда отбросил покорёженную железяку, увидел, как четверо оставшихся собак обходят меня по сторонам. – Да сколько вас? – из груди вырвался протяжный вздох. Усталость накатила волной. Только что я уверенно держался на ногах, как в следующую секунду готов упасть и отдаться на растерзание механоид