пена, – ответила она на наши вопросительные взгляды. – Что ж, надеюсь, теперь вы мне доверяете, – дворецкий чуть отошёл, сложив руки за спину. – Вы не могли бы пока рассказать о семье Ка? – попросил я, затолкнув половину булочки в рот. – Увы, история коротка и довольно печальна, – начал тот. – Отец Корнелия, как вы знаете, генерал и по долгу службы часто отлучался из родного дома. Его подолгу не было, и мальчик очень тосковал. Госпожа Зилья – его мама, также переживала за мужа и… – тут лицо дворецкого перекосило, словно он проглотил целый лимон. – Простите, – продолжил он. – Просто сложно говорить о хозяине то, что считаешь ложным и недостойным. Но по-другому не могу. «Он и правда робот, – снова подумал я. – Одна программа перебивает другую. Если так пойдёт и дальше, то вскоре он заглючит, и из ушей полетят шестерёнки». – Корнелий рос примерным мальчиком. Не стану врать, из-за чрезмерной опеки матери он стал более нежным и… немужественным, если позволите такое слово. Но вынужден признать, у госпожи были веские причины так опекать своего отпрыска. Генерал Нюрден весьма требовательный человек. Уверен, в армии нельзя иначе, но с маленьким ребёнком надо было быть более мягким, – печально вздохнул, отчего мысль о его роботизации дала трещину. – Вскоре госпожа Зилья скончалась, и мальчик остался один на один с отцом. Но так как генерал не мог уделять ему должного внимания, решил отдать на воспитание в Школу Когтя. Корнелий был совсем маленьким, когда его бросили на «съедение» выскочкам, которые не признают ничего, кроме грубой силы. И всё же он продержался там несколько лет. К сожалению, я ничего не знаю об этом периоде его жизни, однако в какой-то момент мальчик сломался, и его с позором выгнали. Отец отказался от сына, посчитав того слабаком, и… дальше вы знаете. – А что случилось с госпожой Зильей? – спросила Ди. – Её убили, – ответил дворецкий, и на какой-то миг голос дрогнул, но он быстро совладал с собою. – Несколько дезертиров, сбежавших из полка генерала. Наверное, хотели так отомстить. Как я уже говорил, он довольно непростой человек. – Кто бы сомневался, – усмехнулся Ал. – Выходит, из-за его агрессии на солдат, оставил сына без матери. – Не будьте столь скептичны, молодой человек, – укоризненно покачал головой дворецкий. – У всего есть свои минусы и плюсы. – И какой же плюс в этой ситуации? – не сдавался призрак. – Погибла женщина, ребёнок страдает из-за потери самого близкого человека, а потом его бросают в пекло унижений и мучений, в эту вашу Школу Клыка. – Тут я вынужден с вами согласиться, – кивнул тот. – Но с другой стороны, если не это, то вам не суждено было бы встретиться. На всё воля Мироздания. Вот только не надо включать эту заезженную пластинку. От негодования я закатил глаза. Прочитав мои мысли, джаан выдавил кислую улыбку. Видимо, ему тоже не нравилось, когда всё сваливают на волю чего-то вездесущего. – А как долго Ка пробыл тут? – я постарался вернуть тему в нужное русло. – Тридцать пять дней, – дворецкий благодарно посмотрел на меня, видимо, очень хотел найти мальчишку и надеялся на нас. – Я слышал, как он разговаривал с отцом и поведал про вашу Школу Теней. О вас тоже говорил, правда, не совсем много. Генерал Нюрден остался очень доволен, что сын попал в такое заведение. Господин хотел попасть к вам, поговорить лично с директором и просил об этом Корнелия, но, к сожалению, тот отказал. Как я понял, ваша Школа секретная, и Корнелий не желал афишировать свою принадлежность к ней. – Ка говорил? – удивилась Ди. – Но ведь он всегда молчал. – Нет, – ответил я. – Я же сказал, что он не немой, просто не хочет ни с кем общаться. За всё время при мне заговорил лишь раз. – Всё верно. После того как погибла госпожа Зилья, мальчик замкнулся, но с отцом приходилось говорить. Да уж, незавидная участь. Я-то и сам терпеть не мог, когда из меня выдавливали разговор, выводили на диалог. А тут ещё и такое детство, уверен, Ка ненавидел своего отца. – Корнелий не собирался говорить с отцом на тему Школы. Он просил помочь в поисках некоего мага, о котором слышали только в легендах. Конечно же, генерал был против подобного, посчитав всё детским бредом. В итоге они поссорились, и когда господин в очередной раз уехал из дому, Корнелий сбежал. Но, – пронзительно посмотрел на нас, – в его комнате остались записи, которые должны помочь. По ним мальчик проложил некую карту. Я отговаривал его от подобной затеи, но никакие доводы не могли его переубедить. В те редкие минуты, что он говорил, постоянно упоминал некую девушку, которая несправедливо погибла. Корнелий хотел вернуть её, и для этого ему требовался маг, обманувший саму смерть. Лесла. Неужто Ка хотел вернуть именно её? – Я провожу в его комнату. Если вы согрелись, то не стоит откладывать поиски. Кстати, ваши вещи уже высохли, – и протянул одежду, которую мы с удивлением взяли обратно. *** Дворецкий провёл нас по скрипящей лестнице через парадную на второй этаж. И каждый раз, когда под ногами скрипели половицы, я понимал, что помпезность поместья лишь внешняя, внутри всё давно пора менять. Возможно, даже хозяина. Наверху оказался просторный коридор, но совершенно не освещённый. Стэн держал в руках масляную лампу, дававшую лишь подобие света. Пришлось практически красться, чтобы ни на что во тьме не наткнуться. – Здесь, – мужчина толкнул дверь, и перед нами открылась скудно обставленная комната: кровать, стол, стул да шкаф – вот и всё, что находилось внутри. – Генерал не любит излишеств, считая их женскими капризами. – А как же тогда прихожая? – удивился Ал. – Там от картин и цветов в глазах пестрит. – Такое лишь на первом этаже, где изредка появляются гости. – А, понятно, то есть, на первый взгляд, генерал такой высококультурный, а как глянешь глубже, всё оказывается не так радужно. – Не будем об этом. Мне нельзя высказываться плохо о господине, даже если это так, – после этих слов дворецкий снова скривился. Мы прошли внутрь. – Записи Корнелия в столе, – кивнул он. – Оставлю лампу, если что-то понадобиться, обращайтесь, – с этими словами удалился. – И как нам обращаться? – развёл руками Ал. – Где его теперь искать? – Просто позовём, – отмахнулся я и открыл ящик письменного стола. Там оказалось множество исписанных листов, рисунки, записи, вычисления. Казалось, что Ка собирается сдавать докторскую. Каким образом он хотел найти мага, о котором говорится лишь в легенде? Неужто и правда верил? Хотя в Центральном мире и не такое может быть. – Инги, а что за легенда? – поинтересовался я, достав бумаги. Ди осматривала шкаф, Ал и джаан плюхнулись на кровать, а большегрудая брюнетка стояла рядом и внимательно изучала записи. – Если не ошибаюсь, то Ка искал Лесамана, – ответила та, не отвлекаясь. – Расскажешь? Такого в учебниках нет. – Конечно, нет, это же сказка, – улыбнулась она. – Детская история про мальчишку, который хотел жить вечно. *** «Давным-давно, когда воды Красного океана омывали берега пяти пустынь, а Горы мертвецов расстилались зелёными равнинами, на земле властвовали кметы. Великий народ, правители которого привели свою империю к невиданным вершинам. Их прогресс позволял путешествовать между мирами лишь по одному желанию, они способны были управлять временем и пространством. Люди жили тысячелетиями, не знали голода и болезней. Тогда было золотое время. Но у всего есть своё начало, и у всего есть свой конец. Не враг из-за стены, а враг изнутри одолел гармонию кметов. Империя начала гнить изнутри. Властьимущим оказалось мало достатка, они жаждали всё больше и больше, пока не начались бойни за соседние земли, а после и вражда меж собой. Брат пошёл на брата, сын на отца. Реки крови полились по дорогам некогда могучей державы, и распалась она на десятки княжеств, а те, в свою очередь, на сотни самостоятельных городов. Десятилетия шли друг за другом, люди продолжали воевать и гибнуть, прогресс, по которому прошла Империя кметов, позабылся. О технологиях позабыли, доверившись лишь грубой силе. Развитая цивилизация скатилась до уровня варваров, что бегали полуголыми по полям и лесам. Именно в те неспокойные времена и родился Лесаман. Мальчик рос в суровом мире, на границе маленького княжества, которое постоянно подвергалось набегам, что кочевых племён, что соседних узурпаторов. Он рано потерял семью, рано остался один, но ему повезло, мальчика приметил маг из союзного города. Старик забрал его к себе в ученики и дал знания о великой силе богов, о былой славе магов и колдунов. Лесаман впитывал знания, словно губка, но не всё у него получалось с первого раза, однако мальчик оказался настойчив и всегда добивался того, к чему стремился. Шли годы, Лесаман превратился в крепкого и красивого юношу. А вот старик, обучающий его, непостижимым образом скончался. Поговаривали, что ученик самолично убил учителя, но каждый, кто видел парня, тут же отметал эту мысль, так как чистые глаза и прекрасная улыбка никак не могли принадлежать убийце. Все были очарованы его красотой, и мало кто догадывался, насколько близок был к истине. Парень стал главным магом в городе. Изучая библиотеку учителя, нашёл множество запретных заклинаний. Тёмная магия оказалась для него поистине бесценным подарком. Всего за пару лет он смог достичь такого могущества, что уже не князь правил городом, а Лесаман. Но и этого ему казалось мало. Маг заручился поддерж