Но в родном мире оставалось ещё множество Теней, которые обозлились на сородичей. Их можно понять, ведь измерение являло собой тюрьму, из которой не сбежать по собственной воле. Тени дичали, превращались в агрессивных монстров, поджидающие более слабых сородичей и пожирая их, отчего становились сильнее и больше в размерах. К тому же изредка после смерти носителя возвращались «свободные» Тени, и их участь была незавидна. А коли там окажется заблудшая душа, или путник, выбравший неверную дорогу, то о нём можно забыть.
Очень редко попадалось сведений о живых, угодивших не в тот мир. Инги оказалась четвёртым официальным существом. Сколько их было на самом деле никто не знает. Также неизвестно, что с ними происходит, и как вернуть, ведь все остались там.
***
Время набирало обороты и летело, словно сверхскоростной самолёт. Конечно, в Центральном мире их не встречали, кроме путешественников, но я-то знал, и было с чем сравнить. Ведь стоило нам с Диларией углубиться в тексты, в которых она поставила отметки, более привлекающие внимание, как не заметили, что столовая постепенно наполняется народом. Для большинства учеников занятия закончились, и теперь спешили набить опустевшее брюхо.
— Давай ко мне, Ка всё равно в палате, — предложил я, закрывая учебники.
— Идём, — безропотно согласилась девушка и поднялась следом.
Когда выходили в коридор, заметил укоризненный взор Маршы из-под широкого тюрбана. Женщина стояла у раздачи и осуждающе качала головой. Впрочем, нельзя держать на неё зла, бывшая кухарка Пристонов желала для Дараи счастья и надеялась, что именно я смогу его даровать. Увы, не сложилось. Хотя, кто его знает, каким боком может повернуться судьба для нас всех. Но посвящать Ди в эти «семейные» дрязги не собирался. Пускай меньше знает о моих похождениях. Я не изменял, но вряд ли её обрадует тот факт, что Дарая оказалась знойной любовницей.
— Чёрт, — споткнулся о ступеньку, когда поднимались по лестнице.
— О чём-то задумался? — спросила Дилария.
— Всего хватает, — уклончиво ответил и чуть ускорил шаг, хотелось как можно раньше оказаться в своей комнате, дабы избежать любопытных взглядов.
— Ник! — позади раздался звонкий голосок, к нам мчался мелкий кучерявый паренёк.
— Джей-Ор, — вздохнул я. — Что на этот раз?
— Всё, как всегда, — расплылся тот в улыбке. — Хочу присоединиться к вашей команде.
— Мы ведь это уже обсуждали. Ты слишком мал для заданий. К тому же, — я покачал головой, — в очередной раз моя команда потеряла участников. Прости, но не могу за всеми уследить и выручить. Из меня хреновый командир.
— Не думаю, — продолжал радоваться тот (мне бы его оптимизм). — Каждый знал, на что идёт. Я тоже не боюсь опасностей…
— Джей, — вытянул руку, тормозя его пыл. — Успокойся, мы пока никуда не идём.
— А как же Мир Теней? — уже шёпотом спросил он. — Прости, подслушал в столовой.
Я удивлённо вскинул бровь.
— Могу помочь, — вновь затараторил он, видимо, боялся, что мы сейчас попросту развернёмся и уйдём. — Ведь я там бывал.
— Что? — вот теперь у него получилось заинтересовать по-настоящему. Такой сопляк, а уже блуждает в столь опасном месте?
— Ну да, ты ведь меня никогда не слушал, — попытался сделать обиженный вид, но мы с Ди на это не повелись.
— Если ты встретил свою Тень в белой комнате, ещё не значит, что побывал в самом Мире, — вспомнились слова Скела.
— Я прекрасно это понимаю, — кивнул паренёк. — Но вы встречались с пустышами?
— Было дело.
— А с роботами?
— Та-а-ак, — недовольно протянул я. — Началось.
Мы развернулись и двинулись дальше по лестнице, но так просто нас не отпустили.
— Нет, нет, — Джей-Ор подбежал и схватил за плащ, но тут же отдёрнул руку, увидев мой гневный взгляд. — Это правда. Твари маскируются под различные механизмы, а когда раскрываются, то превращаются в настоящих роботов. Хватают заблудшие души или вернувшихся Теней и пожирают.