— Но ведь ты этого не допустишь.
Учитель нахмурился и обвёл взглядом комнату, будто искал виновного в происходящем.
— Конечно, нет, — ответил он и вновь достал бутылку.
Азак — старый приятель Скела, директор Школы Медведя, член Совета магов, появился сразу, как только вызвали. Учитель Теней не собирался сидеть сложа руки, но и отправиться на разведку в одиночку не хотел. Он не просто так постоянно говорил Нику, что нельзя работать по одному, нужна команда. Именно этим Скел и решил заняться, собрать те, кому доверяет, а их, к сожалению, не так уж и много.
А ещё он не договаривал своим друзьям. Они не в курсе о том, кто именно заказал Иториса, и вряд ли узнают, ведь не смогут понять. Скел знал, подобным делиться нельзя ни в коем случае, вскоре всё раскроется, само собой.
— Так и что дальше? — спросил Азака, пододвинув пустой стакан другу.
— Наведаемся в гости, — ответил тот и налил выпивки. — Правда, я сомневаюсь, что она будет нам рада.
— Она? — на пару секунд усач замолчал. — Если это та, о ком я думаю, то тебе придётся хорошенько попросить.
***
Мадвид встретил их шумом и гамом на различных языках. Каменные обшарпанные стены городского рынка не придавали красок местному пейзажу, а кричащая и толкающаяся толпа лишь усиливала желание убраться отсюда поскорее. Однако, когда кто-то замечал грозный взгляд директоров и огромные мечи, тут же пятился или отпрыгивал в сторону, прикусив язык. Даже местные зазывалы не собирались привлекать к себе внимание двух высоких мужиков со злобными взглядами.
— Ну и дыра, — сплюнул Азак, проходя мимо очередной палатки, где выставили на продажу смердящих моллюсков и рыбу. — Как ты вообще здесь жил?
— Пришлось отвлечься на время от основной работы, — усмехнулся Скел. — Набирал рекрутов в Школу Хрени.
— Школу Хрени? Опять ты за своё?
— А что такого? Людям нравится. Вот только нас потом взорвали.
— Слышал. Ник тогда показал чудо исцеления. Его же по кускам собирали.
— Не совсем так. Оторвало ногу, руку и несколько пальцев. Ну, конечно же, обгорел сильно, больше половины тела оказалось сожжено.
— М-да, и ты так спокойно об этом говоришь? — Азак удивлённо посмотрел на друга.
— А что волноваться? — пожал тот плечами. — Вот тогда я был в панике. Искал самый лучших лекарей. Кстати, спасибо ещё раз за помощь. Твои люди оказались в целительстве просто богами.
— Чем мог — помог. Главное, он теперь в порядке.
— Потому так и говорю. Хотя у Ника есть одна хреновая особенность, куда бы ни пошёл, везде найдёт неприятности. Помнишь историю про клона Теней в Симерале?
— Это там, где имсенцию делали?
— Именно, — кивнул Скел. — Я Нику просто сказал, сходить к Ламилю и взять эссенцию для торта. И вот что из этого вышло.
— Парень не промах, — засмеялся Азак. — Кого-то он мне напоминает.
— Вот только не надо.
— Да я и не о тебе. Лейла вспоминается. Тоже постоянно чудила, пока в тот мир не попала. Не жалеешь, что отпустил?
— Иногда, — признался бородач. — Но она была счастлива, полюбила человека, родила ребёнка. Разве мог я лишить её этого?
— Тоже верно.
За этим разговором не заметили, как подошли к высокому и узкому трактиру, под названием «Синий палач». Здание возвышалось на несколько этажей, на каждом из которых помещалось лишь по две комнаты. Тому было логичное объяснение, «Палач» находился на точке Мироздания, место, где никто не может творить зла, даже малейшего, ибо за это его покарает сама судьба в кратчайшее время. И сотворит нечто такое, о чём лучше не знать.
— Как думаешь, она обрадуется? — спросил Скел.
— Очень сомневаюсь, — Азак покачал головой.
— Ладно, пойдём, — вздохнул первый и вошёл внутрь.
В зале оказалось довольно светло. По центру протянулось несколько столиков, за которыми сидели редкие посетители, у противоположной стены слева лестница наверх, а справа барная стойка с кладовой и кухней.
— Азак! Рада тебя видеть! — к ним подбежала высокая стройная женщина с пышными белыми волосами.
— Касси! — мужчина обнял хозяйку трактира. — Сколько лет. Сколько зим?
— Много, очень много, — игриво ударила его по плечу. — Мог бы хоть изредка навещать.
— А ты не утратила хватку, — усмехнулся тот, потирая ушибленную руку.
— Приходится тренироваться, всякое бывает, — повернулась к Учителю Теней. — Скел, честно говоря, тебя я ожидала увидеть меньше, чем твоего усатого друга, — при этом её голос изменился и стал менее приветливым.
— Прости, — бородач криво улыбнулся. — Слишком много дел.