— Охотно верю. Но после последнего я даже понадеялась, что вскоре объявишься. Наивная, — женщина отвернулась и направилась к бару. — Выпьете что-нибудь? Азак, тебя угощаю.
— Зараза, — простонал Скел.
— Крепись, дружище, — хлопнул по плечу приятель. — Она до сих слишком крепкий орешек, даже для тебя.
***
В «Палаче» останавливались лишь добропорядочные жители или проезжие, никто не хотел накликать на себя беду Мироздания, ведь даже за малейший проступок в этом месте могло прийти наказание. Поэтому Касси особо не беспокоилась о безопасности, даже двинутые на голову идиоты не желали показываться в её заведении, а если и появлялись, то вели себя тише воды, ниже травы.
— Только не говорите, что шли мимо и решили заглянуть, — произнесла хозяйка заведения, когда встала за бар, а напротив расположились директора. — Иначе медовое окажется не в желудках, а на лицах.
— Мы и не собирались врать, — вскинул руки Скел, будто сдавался. — Нас привела нужда.
— Кто бы сомневался, — хмыкнула женщина и поставила перед ними две больших кружки наполненных до краёв. — Так и быть, первая и тебе за счёт заведения.
— Польщён, — улыбнулся бородач и приложился к выпивке, его товарищ последовал тому же примеру.
Внезапно на кухне послышался звон металлической посуды. Касси тут же ринулась туда через небольшую дверцу. Раздались приглушённые голоса, и через полминуты она вышла обратно.
— Простите, Заб не удержал кастрюлю.
— Заб? — переспросил Азак.
— Помощник повара. Мальчишка совсем, но справляется просто отлично, — пояснила женщина.
— Тот самый мальчик? — Скел понизил голос и склонился над стойкой.
Лицо хозяйки трактира помрачнело, она опустила глаза и также тихо ответила:
— Да, он теперь со мной.
— Хорошо, — вмиг повеселел Учитель Теней и сделал ещё пару глотков. — Скажи, тебе не наскучило сидеть в этом захолустье?
— Будешь так выражаться, то далеко отсюда не уйдёшь.
— Да брось, Мироздание за такое не карает.
— Зато я могу сломать руку, если будешь ругаться в моём доме, — угрожающе-ласково произнесла Касси, натянув на лицо хищную улыбку.
— Чертовка, — усмехнулся Скел. — Вот такой ты мне нравишься.
— Не перегибай палку. Говори прямо, что надо? Не слышала ни о каких происшествиях за последнюю неделю, которые могли завладеть твоим вниманием.
— В Мадвиде у меня только один интерес — это ты.
— Перестань, — хотя женщина и улыбалась, но голос её стал холоднее.
— Хорошо, хорошо, — бородач поставил кружку, вздохнул и начал более серьёзным тоном. — У нас неприятности. И говоря про нас, имею в виду весь Центральный мир. вернулась новая Кровавая Пятёрка.
Лицо белокурой красотки вытянулось от удивления.
— Но мы ведь их убрали, — пробормотала она.
— Именно, — кивнул Азак. — Но, как ты понимаешь, такое соблазнительное место не может долго пустовать. И даже это не самая большая проблема.
— Что ещё? — Касси напряглась.
— Помнишь Леслу? — спросил Скел.
— Милесту, что была с Ником? — улыбнулась та и тут же помрачнела. — Печальная история, я надеялась…
— Она вернулась с Пятёркой, — перебил Учитель.
Женщина встрепенулась и посмотрела на него совершенно иным взглядом. Теперь в её глазах можно было прочитать страх, удивление и решимость.
— Да, нам нужна твоя помощь.
***
— Не ожидал, что она так быстро согласится? — довольно спросил Азак, когда они вдвоём вышли из трактира.
— На самом деле думал, что примерно так и будет, — ответил Скел. — Ты просто не видел её глаза, когда мы искали сестру оцколоти. Касси скучает по нашим делам, но давит сама себя, не понимаю почему.
— Ты же помнишь, из-за чего она ушла. Теперь вот смотрит на того пацана и грызёт себя изнутри.
— М-да.
Касси согласилась, но попросила дать немного времени, чтобы подготовиться. Директора решили не сидеть несколько часов в баре, а пройтись по шумному городку, кто знает, может на глаза попадётся что-то любопытное. И оно не заставило себя долго ждать.
— Ах ты поганец! — в толпе перед ними зазвучал жуткий булькающий голос. — Решил меня обокрасть!
— Интересно, интересно, — пробормотал Скел и пошёл к кричащему, расталкивая зевак.
— Посмотрим, как ты заголосишь, когда я сожру твою руку!
Когда бородач вырвался сквозь народ, то увидел высокого рыбоголового торгаша, облачённого с ног до головы в грязную хламиду. Спели, так называл этот народ, злобный, жадный с мерзкой наружностью и такой же душой. И вот один из представителей данной расы решил проучить чумазого лохматого мальчишку, который, видимо, что-то хотел утащить с прилавка. Рыбоголовый уже раскрыл огромную клыкастую пасть, когда за спиной его окликнул Скел: