Движение внутри стен было сведено к минимуму. Лишь небольшие группы на угловых и привратных башнях, по пять-шесть человек. Обнаружил я и Артемила, стоящего на плоской прямоугольной крыше одного из зданий. В руках у коменданта была винтовка. Только не такая, как у меня, или даже Рашимуна. Ствол у оружия кона был раза в два толще, да и само оно выглядело более массивным. Как там её назвал наставник? Бомбарда? Впрочем неважно.
Осмотрел ещё раз корабли иносов, приметил некоторые детали, на которые раньше не обратил внимания. Вместо дверей люки — толстые, в несколько десятков сантиметров. И полное отсутствие иллюминаторов. То есть те, кто сидит внутри, смотрят сейчас на форт с помощью магии? Возможно…
— Всё, наконец-то ответили. — с явным облегчением произнёс ко'тан, заметив что-то, одному ему известное. — Предлагают побеседовать. Странно это, зачем ради разговора два корабля сюда гнали? Неужели чужака ищут? Или… Да нет, не может быть.
От услышанного я замер. Неужели речь идёт обо мне? То есть, богиня предупреждает меня, чтобы я опасался смотрителей, а тем временем меня уже вовсю ищут иносы? И похоже, что они знают, где искать.
— Конмэ, кто такой, этот чужак? — мне пришлось приложить изрядные усилия, чтобы мой вопрос прозвучал естественно.
— Иногда среди воинов ордена Либеро появляются чужаки. Был один человек, а потом в один миг стал совсем другим. В отличие от одержимых, они полностью владеют собой, их разум ясен и чист, хотя редко кто из них может говорить на нашем языке. Да, чаще всего это происходит с теми, кто смертельно ранен, находится на грани жизни и смерти.
— И зачем его ищут иносы? — спросил я.
— Чтобы уничтожить, понятное дело. Только это глупо, орден Либеро и сам отлично справляется с уничтожением чужаков. Наши смотрители легко определяют их.
— Они такие опасные? — сейчас мне даже не пришлось притворяться. — Почему их нужно убивать?
— Видишь вон те два корабля, матэ? — голос Рашимуна стал глухим, словно наставник еле сдерживается от ярости. — Это иносы, и они чужаки, которые убили наш мир. Другие тоже несут лишь зло и разрушения. Всегда.
— Но зачем тогда за ними охотятся небожители?
— Да кто ж ведает. — ко'тан смог побороть в себе ярость, и его голос вновь стал спокойным. — Бояться конкурентов, или ещё чего. Я всего лишь старший воин, мне не положено знать много.
— Иносы спускают целый отряд на землю. — привлек наше внимание один из танов. — больше двадцати человек.
— Не понял. — растерянно произнёс Рашимун, ожидавший явно иного. — Они что, решили устроить соревнования? Здесь, в форте?
Глава 2
Ядро второго ранга
— Конмэ, что значит — соревнования? — с интересом спросил я. В груди зашевелилось смутное предчувствие важности происходящего.
— Древняя традиция, прописанная в законах ордена. Обычно это происходит в цитаделях, но никак не в нашем захолустье. Сдаётся мне, что иносам на самом деле что-то очень нужно в нашем форте, раз они так настырно лезут сюда уже который раз за этот месяц. Сначала все стоянки вокруг испортили, и нам пришлось их неделю восстанавливать, затем натравили измененных, потом этот случай с заражённым. Сколько живу, никогда не видел от небожителей подобной активности.
— Я сталкивался с подобным, конмэ. — произнёс один из танов, как и я внимательно слушавших Рашимуна. — На пятом форте. Тогда иносы искали чужака.
— Так его же наши вычислили. Подселение было в тана, забыл имя. В тот раз вроде без жертв обошлось.
— Ну да. Привратный артефакт обнаружил проявление чужеродной силы, и старший воин, стоящий в дозоре, приказал задержать пятёрку, только что прибывшую из пустоши. Смотритель лично пристрелил чужака.
— Зачем они так упорно пытаются влиться в орден? — спросил другой тан, стоящий рядом с оружием. — Ведь за много лет ещё ни один не смог этого сделать!
— Смог. — с горькой усмешкой ответил Рашимун. — Инцидент с шестой цитаделью. Многие офицеры считают, что это чужак внёс тогда смуту, из-за чего мы потеряли более тысячи братьев и сестёр. Единственный случай, когда был убит один из аратов Либеро.
— Арат Карл. — поддержал слова ко'тана воин, рассказавший про пятый форт. — Великая утрата для ордена.
— Тан Аско, напомни мне, почему ты не преподаёшь ученикам историю? — прищурившись, спросил воина ко'тан.
— Конмэ, потому что я не люблю тупых, а ученики все глупы, словно твари нулевого ранга. — рассмеялся орденец. — Да и знания мои распространяются только на всё, что связано с чужаками. Не хотелось бы оказаться рядом с ними в неведении.