* * *
В лесу, который больше напоминал городской парк своими ровными аллеями деревьев при полном отсутствии кустарника и подлеска, стараясь быть как можно незаметнее, осторожно двигался одинокий путник. Он был не из этих мест, поскольку постоянно сверялся с картой и при малейшем постороннем шорохе падал ниц и долго лежал без движения. За ночь осторожный путник прошел едва ли десяток километров. Кроме направления, в котором он двигался, ему приходилось делать большие крюки, чтобы обходить наиболее опасные места, и, заодно, тщательно обследовать местность, иногда делая одному ему понятные отметки на плане местности. Рассвет застал разведчика в неглубокой впадине, где, в отличие от всего леса, рос густой кустарник. Днем двигаться опасно и он решил переждать здесь. Полчаса шпион неподвижно лежал, мастерски замаскировавшись в невысокой траве и внимательно вслушивался и всматривался в густые заросли перед собой. Не обнаружив ничего опасного и необычного, он ползком буквально перетек под полог кустарника.
-- Ну, здравствуй, дружок,- позади него из ниоткуда появился молодой человек крепкого телосложения, разговаривавший на чистейшем эльфийском,- и что эльф потерял в столь неуютном месте и так далеко от родного леса?
-- А,- разведчик попытался ударить магической молнией, но понял, что Сила вдруг оставила его. Опытный боевой маг не растерялся и выхватил метательный клинок, вернее сказать, попытался это сделать, поскольку кусты внезапно ожили и спеленали его своими ветвями, как младенца. Сил не было даже кричать, не говоря о сопротивлении.
-- Тихо, тихо, не шуми,- прямо перед лицом эльфа из пленившего его кустарника показалась голова... земляка, такая же остроухая,- тут все свои, не переживай. Если будешь себя вести, как подобает Высокородженному, мы тебя освободим, договорились?
-- Кто вы такие?- Первым делом спросил освобожденный, стоило ему лишь кивнуть головой,- Вы не принадлежите ни моему роду, ни потустороннему миру.
-- Так,- властным, четко поставленным голосом произнес появившийся демон,- вопросы здесь задаю я.- Пароли? Явки? Цель пребывания? Виза имеется? Имя? Возраст? Семейное положение? Вы член партии?
-- Я Нарес, клан Севера,- обескураженный эльф назвал свое имя,- а остальное я не понял. Вы - демон и пришли за моей душой? Я уже умер?
-- Нано, прекрати пугать нашего друга,- я вышел в поле зрения разведчика,- если вы разговариваете, уважаемый, значит еще не все потеряно. Мертвые обычно молчат, и заставить их сказать хоть пару слов порой очень сложно.
-- Э, что он слепой, да, меня от демона отличить не может?
-- А... у... э... ы...
-- Ну вот, язык проглотил от счастья. Лерыч, подлечи его, что ли.
Когда вся наша команда предстала перед Наресом, мне пришлось серьезно поволноваться за его рассудок и я в очередной раз сделал для себя заметку -- не слушать черта. Несколько доз адреналина туда-сюда и немного энергии сделали, в конце концов, свое дело, представитель соседней планеты начал осмысленно нас разглядывать и обрел дар речи. Некоторое время нам пришлось подождать, пока он выговорится в никуда и перестанет таращиться на Нано и Лианария. Люди, гном и эльфы особых эмоций у него не вызвали, если не считать удивления.
-- Этого не может быть,- как заведенный повторял Нарес,- этого просто не может быть. Черт и ангел вместе, рядом, и я при этом живой. Это точно не новое оружие потусторонних?
-- Не, не переживай. А потусторонний сейчас как раз ты, раз тут находишься,- ангел мило улыбался,- и не расстраивайся так, мы вполне реальны, с ума ты не сошел и Нано действительно черт и мой друг, как и все прочие, здесь присутствующие. А сейчас просто поспи и отдохни.
Эльф послушно лег, свернулся калачиком и мирно уснул.
--
Глава 3. Дуэт Второй.
Эльф мирно спал в одной из комнат нашего корабля, а мы тем временем, переместились в окрестности второй планеты этого уникального мира. Внезапно нас резко качнуло и повело в сторону, но уже через доли секунды корабль выровнялся, тревожные красные огоньки на приборной панели сменились успокаивающим зеленым подмигиванием.