- Тут-то как раз все понятно, - фыркнула Розалия, рывком выдергивая нож из бедра волколака. Тот пронзительно взвыл и беспомощно забился под неподъемной ступней Макса. - Магу этому, что завел себе личную свору человекособачек, - она сплюнула под ноги и обтерла клинок о шкуру оборотня, - на самом деле нужен только кто-то один, конкретный. И действительно живой. Остальные - для отвлечения внимания. После того, как чародей заполучит свою жертву, остальных, - подбросив нож одной рукой, она поймала его другой и сноровисто, не глядя, сунула в ножны на ноге, - кончат! - Одернула штанину панталон и, подбоченившись, посмотрела на меня, как-то странно сузив глаза. - Но для мира и, в первую очередь, для властей, все должно выглядеть именно как исчезновение, а не убийство - тогда их просто искать начнут на день-два позже, чем если на тракте найдут перевернутую карету и растерзанные трупы. И не одного человека, а сразу нескольких. Так как в этом случае полиции придется отрабатывать сразу с десяток версий, связанных с каждым из пропавших. Все это даст злодею хорошую фору.
Я нервно облизал губы.
- Вы так уверенно обо всем этом говорите, - буркнул я. - Так может быть, они за вами и приходили? - Ну хотелось, хотелось мне поверить, что я тут не при чем, и это не из-за меня Марте сейчас, быть может, грозит смерть!
Розалия Бэнкс заразительно расхохоталась, запрокинув назад очаровательную светлую головку, так не вяжущуюся со всем ее нынешним обликом. Я немного обиженно насупился.
- Не-е-ет, - протянула она, отсмеявшись. - У меня, конечно, полно врагов, но в этот раз я тут точно не при чем. Если бы кто-то целился в нас с Максом, - мисс Бэнкс криво усмехнулась, - то уж точно не пытался бы взять нас живыми. Они бы скорее просто взорвали дилижанс к чертям собачьим вместе со всеми пассажирами! Нет, мальчик, - вновь подозрительно прищурившись, покачала она головой, - мое присутствие стало для них неприятной неожиданностью. сорвавшей столь тщательно выстроенный план. - Обвела вокруг себя рукою. - Мы с Максом накрошили тут, наверное, половину Стаи. Держу пари, им впервые так серьезно прищемили хвост со времен бегства из Ментинополя. Так кто же на самом деле нужен якшающемуся с нелюдью чародею? Уж не ты ли, мальчик? - Я с шумом втянул в себя воздух, собираясь с мыслями. - Или, - вдруг широко улыбнулась мисс Бэнкс, - твоя подружка, как там ее, Марта? Она ни о чем странном не обмолвилась, когда вы... ну-у...
Пожалуй, даже в неверном лунном свете, заливавшем этот уголок внутреннего двора таверны, можно было разглядеть, как я залился краской.
- Не помню... нет... кажется, нет. - Я отвернулся смущенный.
Розалия снова негромко засмеялась и, запустив пальчики за край сползшего уже опасно низко корсета, чуть поддернула его вверх.
- Не важно, - наконец, проворчала она. - Сейчас главное - решить, что нам делать дальше? Предлагаю, - быстро оглянулась на окна второго этажа, где располагались наши комнаты, и вдруг шмыгнула носом, - убраться отсюда как можно скорее. Если они не прикончили или не увели с собою лошадей, то еще до рассвета мы будем в Кренвилле и поднимем на ноги жандармерию. А если и нет, то я готова пёхать отсюда хоть пешком, только бы убраться как можно дальше!
- Погодите, - опешил я, - вы предлагаете просто сбежать?
- Ну да, - Розалия недоуменно пожала плечами и посмотрела на меня как на человека, задающего на редкость идиотские вопросы.
- Но остальные в это время могут погибнуть!
- И что ты предлагаешь? - заломила тоненькую светлую бровку девушка. - Изобразить из себя героев и отправиться их спасать? Вдвоем?
- Втроем, - я ткнул пальцем в Макса. - У вас есть голем. И целый арсенал оружия. Вы уже перебили за раз половину оборотней, неужели вы боитесь оставшихся?
Розалия воздела очи горе.
- Представь себе, да, мальчишка! Боюсь. Точнее, не хочу без нужды рисковать. Нам с Максом здорово повезло. Повезло, что я с самого начала была... настороже. Потому как и проповедники эти, и поворот не туда, и гостиница с их дикарями-хозяевами - все это мне здорово не нравилось. Повезло, что я не как обычно просто поставила Макса на ночь у двери своей комнаты, а дала ему дробовик, из которого он и завалил первого оборотня, что попытался сунуться к нам. Повезло, что я отодвинула кровать от окна, и сиганувший прямо через стекло волк врезался в шкаф, а не приземлился на загривок мне спящей. - Разгоряченная раскрасневшаяся девушка решительно наступала на меня с каждым словом, подбоченившись и вынуждая пятиться назад, покуда я не оказался прижат спиною к стене дома. - Повезло, что когда мы выпрыгнули во двор и эти твари начали выскакивать на нас гурьбою со всех сторон, нам только-только хватило патронов на то, чтобы прикончить их всех, да еще у Макса осталась пуля для того, что прыгнул в окно за тобою. Ты хоть заметил, болван, что у меня оба магазина были уже пусты к тому времени, а? - требовательно поинтересовалась она. - Если б остальные оборотни побросали пленников и вместо того, чтоб улепетывать с ними в лес, помогли своим товарищам, нам бы, вполне возможно, пришел конец! Уж мне-то точно. Об Макса они хотя бы зубы могут пообломать. А мне чем прикажешь от них отмахиваться? Ноготками зенки выцарапывать? - насмешливо фыркнула Розалия, продемонстрировав мне свой идеально-ровный маникюр. - Или думаешь, они куртуазно дали бы мне время на то, чтобы залезть в нутро Макса и поменять оружие?