- Башни, - пояснил я свою догадку, - разрушенные башни замка.
Розалия согласно кивнула, но, взяв меня за локоть, перевела руку правее, на возвышающийся над кронами деревьев чуть ближе к нам одинокий утес. Не исключено даже, что тот самый, расколотый у основания бьющим из него источником, в который мы совсем недавно уперлись лбом.
- Нам туда.
Я удивленно посмотрел на нее:
- Зачем?
- Я не собираюсь атаковать логово волколаков в лоб, - поморщилась охотница за головами. - Эта скала даже немного выше замка, с нее можно попробовать заглянуть во внутренний двор, оценить обстановку...
- Вы же сами говорили, что у нас мало времени, - нахмурился я.
- Это не значит, что надо пороть горячку, - отрезала мисс Бэнкс и, не слушая больше моих возражений, поспешила вперед.
Мимо меня, задев плечом, скользнул Макс. Совершенно беззвучно, не смотря на свои размеры. Мне не оставалось ничего другого, кроме как, недовольно ворча, броситься вдогонку.
Подъем на утес и в самом деле обнаружился в лесу за ближайшим поворотом - узкая тропка, убегающая вправо от покосившегося обломка древнего дорожного указателя. И, судя по доносящемуся откуда-то снизу журчанию и плеску воды, это действительно была остановившая нас прежде скала. А еще здесь нашлась пропахшая псиной лежка на небольшом скальном выступе, обращенном к раскинувшейся внизу долине - сваленные в кучу еловые лапы, какие-то тряпки и даже ветхий наполовину выпотрошенный матрас. Розалия, осторожно крадучись, обошла ее по кругу, будто принюхиваясь.
- Тут у них был наблюдательный пункт, - сообщила она, закончив осмотр.
Я скинул ружье с плеча, стиснув его в руках.
- А почему сейчас он пуст?
Та пожала плечами:
- Почем мне знать? Может, они и не держали здесь постоянного дозорного, а только время от времени. А может, после гибели половины Стаи сегодня ночью им уже не до таких мелочей. Иди сюда.
Она с поистине кошачьей ловкостью вскарабкалась на самую вершину утеса и, вытянув из тубуса на поясе сзади тоненькую подзорную трубу с щелчком раздвинула ее, поднесла к глазам и направила на уже отчетливо проступающие в отдалении контуры древней крепости. С тоскою посмотрев ей вслед, я уже собрался было обдирать ладони и колени, как вдруг подошедший сзади голем подхватил меня под мышки и словно кутенка швырнул вверх. Я едва успел уцепиться за край площадки, которую облюбовала себе охотница за головами. Не отрываясь от подзорной трубы, та поймала меня за запястье и рывком втянула к себе.
- Как я и думала, - проворчала она, не замечая даже того, как я судорожно вцепился в ее рукав. - Волчья сыть! На, держи, - протянула мне трубу. - Смотри!
Я плюхнулся на голый камень рядом с нею и послушно посмотрел в указанном направлении.
Ничего. Ничего особенного. Только серые в ночном сумраке мертвые нагромождения камней на месте того, что было когда-то величественным замком. С башнями, бастионами, обширным внутренним двором и величественным донжоном по центру, от которого ныне остался лишь угрожающе накренившийся огрызок. Над всем этим господствовала увенчанная зубчатой короной башня в восточном углу замка, единственная почти не пострадавшая от времени и неведомых врагов. И именно на площадке на ее вершине горел единственный на всю крепость огонек. Точнее, не огонек, а... Я подался всем телом вперед, впившись взглядом в кажущуюся крошечной с такого расстояния огненную арку.
- Портал! - выдохнул я.
Розалия прищелкнула пальцами:
- Бинго! Что для нас в этом хорошего? - Она задумчиво склонила светлую головку к плечу. - Если портал все еще активен, значит, заложники скорее всего находятся в крепости и, возможно, даже еще живы. С другой стороны, - поджав губы, наклонила голову к другому плечу, - это означает, что маг, сотрудничающий с оборотнями, или кто-то из его подручных сейчас тоже в замке. И вот в свете этого мне как-то вдруг расхотелось туда лезть, - со вздохом заключила она.
- Какого черта? - я ошарашенно воззрился на нее.
- Я еще не сошла с ума. - Охотница за головами отобрала у меня подзорную трубу. - Одно дело - стая вурдалаков, пусть и с вожаком, владеющим какой-никакой магией. Но совсем другое - нарваться, помимо них, еще и на одного-двух настоящих чародеев! - Она встряхнула своими хвостиками и заскользила вниз по скале прямо в объятия Макса. - Пора кончать с этим дурацким представлением, - глухо проворчала она.
- Вы... - Я прыгнул за нею, не особо разбираясь куда и как и, промахнувшись мимо пытавшегося поймать меня голема, больно ударился при приземлении коленом, зашипел сквозь зубы. - Вы что... что... что вы делаете? - я уставился на появившуюся у нее в руках короткую светящуюся палочку размером с сигару.