Розалия с хрустом надломила ее и швырнула себе под ноги. Отступила на пару шагов и села, опершись спиною о камень.
- Как что? - переспросила она, снимая с пояса уже знакомую флягу и откручивая крышку. - Вызываю кавалерию на помощь. Хочешь? Нет? Ну как знаешь.
- Эй! - Я с трудом поднялся на ноги и, прихрамывая, приблизился к часто-часто мерцающей мертвенно-белым светом палочке на земле. - Это же магический маяк! Он используется для указания точки открытия портала. Откуда он у вас? - Я обернулся на охотницу. - И кого вы хотите сюда призвать?
Позади меня полыхнуло белым.
- Надо полагать, меня, - раздался над самым ухом странно знакомый голос, кольцо у меня на пальце, о котором я почти и не вспоминал сегодня с самого утра, резко сжалось.
- Ёпт! - От неожиданности я качнулся вперед, ушибленное колено плеснуло болью, и я осел наземь рядом с довольно ухмыляющейся Розалией. Вцепившись обеими руками в ногу, тихонько взвыл и поднял взгляд на вышедшую из портала мисс Джойс.
Волшебница посмотрела на меня, затем на Розалию и поинтересовалась:
- Могу я узнать, почему так рано, Жози? Что вы двое делаете посреди ночи в лесу в горах? И, - ее взгляд вернулся ко мне, - что, в конце концов, у моего ученика с ногою?
Глава пятая: Ночь длинных ножей
I
- Жози? - я удивленно уставился на мисс Розалию Бэнкс.
- Излагаю вкратце, - та сладко потянулась всем телом, полностью, однако, проигнорировав меня. - Там, - взмах руки, указывающий на крепость, - в развалинах замка, логово шайки волколаков, терроризирующих окрестности. Песики, - как же она любит именовать оборотней этой презрительной кличкой! - работают на некоего чародея, который сегодня днем, немногим позже того, как ты связалась со мной, приказал им захватить и доставить к нему всех пассажиров дилижанса Ворчек-Сарр. Того самого, которым должен был следовать твой мальчишка. Совпадение? - Розалия отсалютовала мисс Джойс фляжкой и подмигнула. - На твое счастье, мы с ними сели ему на хвост одновременно, в Кренвилле. Песики сумели заманить нас в эту глушь, но, напав ночью, немного пообломали зубки об меня и Макса, - на ее губах расцвела самодовольная улыбка. - И все-таки у них в руках оказались пятеро заложников, в том числе зазноба твоего ученика.
Мисс Джойс как-то странно посмотрела на меня при этих словах охотницы за головами.
- Жози? - продолжал тем временем допытываться я.
- Но самое главное, - Розалия-Жози рывком поднялась с земли, шагнула к Леонарде, - в крепости сейчас может находиться тот самый чародей, которого ты и хотела выманить финтом с мальчишкой. Кстати, что у него с ногой, не знаю. Извини, не заметила. - Она встала напротив Леонарды, широко расставив ноги и уперев руки в бока. - Решай быстрее - мы атакуем или... - развела руками. - Чародей может смыться в любой момент, а заложники вряд ли проживут многим дольше.
- Так все-таки Жози. - Я выпрямился рядом с мисс Бэнкс или как там ее на самом деле. - А вы, - повернулся к Леонарде, - использовали меня как приманку! Письмо тоже было не настоящим?
Волшебница, облаченная в уже знакомый мне по нашей первой встрече черный кожаный костюм, пожала плечами, от чего ее курточка еле слышно скрипнула.
- Как ни странно, настоящим. Но давай отложим все вопросы на потом. - Она, прищурившись, посмотрела мимо меня в сторону замка.
- Значит, Жози? - Не получив удовлетворения обуревающей меня злости от учительницы, я обернулся к платиновой блондинке охотнице за головами.
Та лишь страдальчески закатила глаза:
- Я же сказала - одно из, и все настоящие.
- Жозефина? - хмыкнул я.
- Лучше просто Жози, - со вздохом разрешила девушка. - Можно Джози.
- Слишком похоже на Джойс, - я помотал головою. - Я буду вас путать.
- Хочешь сказать, что нас можно перепутать? - блондинка аж встряхнула своими хвостиками от возмущения.
- Может быть вы займетесь выяснением отношений в другое время и в другом месте? - прервала нас очнувшаяся от своих размышлений Леонарда. Она, похоже, наконец-то приняла решение и, отступив на пару футов назад, воздела перед собою руки. Кончики пальцев ее перчаток засветились алым и синим. - Сейчас мы «прыгнем» на ту башню...
- Минуточку! - словно на уроке вскинул руку я.
Мисс Джойс замерла, остановившись на незавершенном жесте. В воздухе повисла, медленно тая, светящаяся линия.
- А мне с вами обязательно туда лезть?
Теперь уже на меня одинаково удивленно воззрились обе женщины.