- Бьюсь об заклад, это неспроста - без магии здесь не обошлось.
Порывшись на полке, она отыскала лампу и громко объявила:
- Здесь нет масла.
- Ну так сходи за ним в кухню! - отрезала Нидбьёрг. - Ты в темноте видишь лучше меня, да и кости у тебя, Сольборг, помоложе.
- Вовсе незачем так хлопотать,- вмешался Гизур. - Мы ведь и так собирались уже отходить ко сну. Да и Флоси в темноте, я полагаю, уютнее. А вы, Эгиль и Финнвард, зря пытаетесь скрыть под покровом мрака, что опять льете в глотки хозяйский мед, - я отлично расслышал каждый глоток.
- А я - совиное уханье,- буркнул Финнвард, запинаясь о кресло.
Ворча и шаркая ногами, Финнвард и Эгиль поплелись по лестнице на чердак вослед Скапти, который тащил на себе храпящего Флоси. Появилась Торвор с лампой, но Гизур заверил ее, что они добрались до постелей безо всяких хлопот и что свет им не нужен. Едва Торвор ушла, Ивар пробрался к ложу Гизура и обнаружил, что маг уже глубоко задышал, погружаясь в крепкий сон.
- Гизур! - прошептал Ивар, и маг шевельнулся, пытаясь отогнать дремоту.Прошу тебя, Гизур, продержись еще хоть немного! Нынче ночью здесь будет Сольборг, а она просто мечтает прикончить кого-нибудь из нас. Ты нужен нам, Гизур!
Маг попытался сесть, но тут же оставил эти бесплодные усилия.
- Они слишком сильны,- пробормотал он, смыкая глаза.- Видно, здесь мне и конец придет...
- Глупости! Ну же, Гизур, возьми себя в руки! - Ивар яростно встряхнул его. - Ты же маг, ты - гордость Гильдии! Соберись с мыслями, изгони чары альвконуров из тела и разума. Ты ведь можешь сделать это!
- Не могу! - пробормотал Гизур.
- Должен смочь,- подал голос Скапти.- Или ты забыл, что давал клятву помогать всем и вся в борьбе с силами тьмы? Где твой магический кристалл? Попроси подмоги у Гильдии.
Гизур слегка оживился:
- Сомневаюсь, чтобы Гильдия мне ответила. Что касается клятвы Гильдии - я ее никогда и не давал. Маг из меня ничем не хуже, чем выходцы из Гильдии, но я, видишь ли, обучался в другой
школе - поменьше и не такой известной, да и плату там брали пониже, и срок ученичества был меньше, а последнее испытание - не столь сурово. У иных выучеников Гильдии все искусство - наглость да показуха. И потом всем известно, что замшелые магистры Гильдии не жалуют рыжебородых магов. Ну а я решил стать магом во что бы то ни стало, оттого и обратился в школу Тулкари.
- Но почему же ты раньше этого нам не сказал? - удивился Скапти.
- А потому что это было не важно! - огрызнулся Гизур.- Что-то я не заметил, что бы ваш отряд осаждали желающие занять место мага, когда я явился предложить свои услуги. Вы же чуть ли не со слезами на глазах умоляли меня помочь вам уплатить виру, и ни слова ни о каких рекомендациях. Да я хоть сию минуту откажусь от места, если вы решите, что я слишком хорош для вашей компании! - Гизур вновь попытался привстать, но тут же со стоном рухнул на постель.
- Нет, нет, что ты, я ничего такого не имел в виду! - всполошился Скапти. - Куда уж мне судить о твоем мастерстве, если сам я полный неумеха. Просто из века в век мы только и слышим что о магах Гильдии и о том, сколько есть поддельных и недобросовестных магических школ. Мы сейчас попали в такую заварушку... словом, лучше бы ты немного позже признался, что ты совсем не из Гильдии!
Ивар мог поклясться, что Скапти в темноте дергает себя за ухо.
- Уверяю тебя,- ядовито отозвался Гизур,- что маги школы Тулкари ничем не хуже магов Гильдии, и я докажу это, даже если придется погибнуть! Вы думали, я сплю... но верьте мне, я сражаюсь... сражаюсь не на жизнь, а на смерть...
Маг зевнул и снова глубоко задышал, а затем захрапел.
- Чума тебя забери! - Скапти тряс его, но все без толку. - Ивар, мы остались одни. Теперь, когда явится Сольборг, мы можем рассчитывать только на себя.
Ивар поглядел на Скапти, но увидел лишь слабо светящийся абрис Силы, очертивший во тьме фигуру альва.
- Если она поднимется сюда с кинжалом, придется тебе рискнуть и поразить ее молнией. Уверен, ты не промахнешься.
Скапти только что-то проворчал в ответ. Ивар слышал, как он усиленно жует кончик бороды - привычка, свойственная ему лишь в особо затруднительном положении.
- Либо я отправлю все подворье Нидбьёрг вместе с нами в Нифльхейм, либо только раздразню Сольборг. Хорошенькое дело, ничего не скажешь,- лучше не бывает! Впрочем, я не удивляюсь. Какой настоящий маг Гильдии рискнул бы своей репутацией в таком гиблом деле, как наше!
Вслед за Иваром он подошел к двери, и они устроились по разные стороны верхней ступеньки лестницы. Внизу виднелся отсвет горящей лампы, заправленной китовым жиром, и до них явственно доносилось мягкое постукивание спиц, приглушенное шерстью. То и дело порыв ветра обрушивался на дом, который отзывался стонами, треском и скрипом, и Ивар втайне радовался этому, вспоминая их возню и громкие перешептывания на чердаке.
- Ветреная ночь,- заметил вдруг в голос Торвор.- Кому охота отправляться в путь, если не получишь от этого никакого удовольствия!
- Как вам будет угодно,- отозвалась Сольборг,- я-то все равно останусь дома. Помнится, мне кое-что, обещали,- в эту ночь пленники должны остаться под моей опекой...
- Тогда у нас вовсе не останется пленников,- возразила Торвор.- А мне нравятся прогулки на Свиной Холм. Скажи ей, Нидбьёрг, чтобы не смела убивать их всех сразу.
- Маг - мой,- отвечала Нидбьёрг,- и скиплинга не смей трогать. С остальными можешь делать все что угодно.
Сольборг хихикнула:
- Хорошо, сестрица, я буду посдержанней, если уж тебе так понравилось ездить на завороженных конях. Так и быть, оставлю тебе одноглазого.
- Пора творить заклинания, Торвор. Похоже, сегодня ночью нам никто не помешает, не то что вчера. Надеюсь, наш юный храбрец изрядно перепуган и решил предоставить своих спутников их судьбе. Верно, рад, что хоть сам уцелеет!
Ивар услыхал шорох отдернутой занавески и вслед за этим чародейский напев. Он подался вперед, чтобы лучше разглядеть залу, тускло освещенную оплывающим пламенем лампы. Заклинание завершилось вспышкой мутного едкого дыма, и посреди залы возникла огромная черная фигура коня.
- Что ты там напутала, Торвор? - спросила Нидбьёрг.- Он же изменил масть. Теперь он серый.
- Серый! - Торвор нередернуло. - У Эльбегаста кони серые. Понятия не имею, с чего бы это. Может быть, я перепутала порядок слов?