- В самом деле? Мы не боимся никаких альвов-изгоев. Регин, негодяй ты старый, чтоб дракон прижег тебе язык,- это же я, Скапти! Я только хотел убедиться, что это действительно ты и Лоримера нет поблизости. - Скапти, прятавшийся за остатками древней стены, выступил из укрытия. - Как тебе удалось спастись? И что стало с Иваром?
Ивар распахнул дверь и шагнул на порог, не выпуская из рук ржавое копье:
- Я выловил Регина из болота - Лоримеру вздумалось половить лягушек на живца. И с какой же стати вы едва из меня дух не вышибли своей стрелой?
Альвы выскочили из укрытий и по гати бросились к Ивару и Регину, тотчас окружив их и засыпав сотнями вопросов, да еще вдобавок награждали их тычками, выражая так свою радость и удовольствие от встречи.
- Тихо! - гаркнул Ивар, перекрывая их болтовню.- У меня для вас важнейшая новость, и касается она прежде всего Флоси. Слушайте внимательно! Прошлой ночью, пока мы следили за Лоримером и его гномами, мы слышали вопли и причитания Андвари о сокровищах... и об Оттаре. Лоример ругался с ним, и я слышал своими ушами, как Лоример сказал, что это он подстроил убийство Оттара. Он поймал мальчика и бросил его в Дрангарстром, чтобы тот погиб и никто не смог бы его найти; а потом Лоример устроил так, чтобы ты, Флоси, выглядел убийцей Оттара. Но кое-кто спас Оттара, и был это старый Андвари. Я слышал, как он сам говорил об этом. Регин, Флоси, помните, что мы видели тогда в пещере Андвари? Игрушечные лодочки и стрелы из плавника.
Флоси медленно осел на землю:
- Так Оттар жив? И я убил обыкновенную выдру? Значит, это Лоример убедил Свартара, что мы убили его сына. И все это время я совершенно напрасно считал себя убийцей, несказанно мучился и жизнью рисковал не единожды - а все потому, что Лоримеру понадобилось ради своих грязных замыслов кого-то подставить под удар? Хуже того, я видел, как страдают мои друзья, и считал, что это все по моей вине, а сейчас оказывается, что все страдания были напрасны...- Флоси сжал кулаки, и глаза его вспыхнули.- Лоример заплатит за все, и я совсем не имею в виду виру. Мы отправимся к Свартару и скажем ему, что Оттар жив и потому мы ничего ему не должны. Но сначала я хочу поймать Лоримера, повесить ему на спину тюки с золотом и при первой же возможности утопить его в Дрангарстроме.
Альвы поддержали его с воинственным пылом.
- На карту поставлена наша честь,- напыщенно объявил Финнвард. - Мы не позволим Лоримеру украсть наше золото, даже если оно нам не нужно.
- Быть может, Андвари согласится отдать Оттара, если вернуть ему сокровища, - возбужденно добавил Скапти.- Тогда мы отдадим Свартару сына и наплюем на проклятую шкуру выдры!
- Ну так поспешим вдогонку за Лоримером! - воскликнул Эгиль. - Наше оружие и наша Сила при нас. Мы справимся, парни!
Регин наблюдал за альвами, покачивая головой:
- Лоример рано или поздно появится у Кнутова Кургана. Как я уже говорил, мельницы судьбы мелют сейчас особенно тонко. Мы сбережем время и-силы, если отправимся туда прямо сейчас.
- Нет,- мрачно сказал Флоси, и все согласились с ним. - Сначала нагоним Лоримера и отберем золото.
Когда, ко всеобщему удовольствию, на все вопросы были найдены ответы, путники двинулись по следу Лоримера; вел их Регин, который зоркими глазами высматривал следы и творил распознающие заклинания там, где след Лоримера исчезал на кремнистой почве. По пути Флоси описал Ивару их довольно бурный побег из темницы в крепости на холме и последующее бегство черных гномов. Когда рассказ Флоси становился чересчур уж цветистым, Финнвард добавлял свои замечания. Эйлифир помалкивал, но вид у него был явно довольный.
К концу дня стало ясно, что Лоример обнаружил погоню. Он прилагал куда больше усилий, чтобы скрыть свои следы, и применял всякие хитроумные уловки, чтобы сбить преследователей со следа. Регина, однако, не обманули ложные следы и ловушки, которые оставлял за собой Лоример. В одну такую ловушку едва не попался Финнвард - он заметил с виду безвредного зайца, бившегося в силках, из которого вышло бы неплохое тушеное мясо.
- Не трогай! - велел Регин в тот миг, когда Финнвард уже хотел схватить животное. - Не известно, какие могут быть в нем чары.
Финнвард ужаснулся и отпрянул.
- Не грусти, Финнвард,- утешил его Эгиль,- может, у него мясо жесткое.
Эту ночь они провели впроголодь, разделив между собой три ломтя черствого хлеба и запив его холодной водой.
На следующий день Лоример повернул к северу, и альвы начали готовиться к предстоящему разговору со Свартаром. Регин заверил их, что его слова в их защиту будут вполне весомы.
- Даже если у Лоримера в этой игре все козыри? - удивился Ивар.
- У Лоримера нет Оттара,- отвечал Регин.- Только Андвари знает, где его искать. Но я когда-то был советником Свартара и его отца. Мое слово должно стоить больше, чем слово Лоримера.
- Как бы то ни было, - заметил Эйлифир, - а ведь именно ты поднял Лоримера из йотунсгардских болот, и вряд ли Свартар будет тебе за это благодарен.
- Не говоря уже о том, что ты отрекся от магии черных гномов ради магии Эльбегаста,- прибавил Ивар.
Регин поежился на холодном осеннем ветру:
- Может быть, может быть. Но как бы ни было мое положение невыгодно, все же я постараюсь. Если мои слова не убедят Свартара, то лишь потому, что в сердце его поселилось зло и он больше жаждет мести, нежели справедливости.
В этот же день, чуть позже, след Лоримера стал явно поворачивать к югу, а альвы помрачнели еще больше. У них осталось слишком мало времени, до того как Лоример скроется вместе с вирой в неизведанных землях Йотунсгарда. В эту ночь они точили мечи и натягивали на луки новую тетиву. Финнвард и Флоси вяло переругивались, главным образом для того, чтобы развлечь остальных, но Ивар чувствовал лишь мрачное беспокойство.
- У нас есть еще два дня,- ободряюще проговорил Скапти. - За два дня многое может случиться. Мы успеем поймать Лоримера, отнять золото и доставить его к Кнутову Кургану. Судя по карте, Кнутов Курган не так уж далеко отсюда около двадцати миль, а это от силы день пути.