Плечи Хэла поникли. Что произошло? Его душил гигант… он умер, это рай? Или ад?
— Это твой внутренний мир, Хэл, — с мягкой улыбкой сказал его двойник, будто прочитав его мысли. — Здесь время течёт иначе.
— Как это — иначе?
— Здесь могут пройти тысячелетия, тогда как в реальном мире за это время и птица не успеет крылом взмахнуть, — объяснил двойник. — С другой стороны, время может течь и одновременно с реальным миром. Всё сложно…
— Кто вы вообще такие? — спросил Хэл.
— Я… — двойник что-то говорил, но до Хэла не доходило ни единое слово.
— Что? — переспросил он.
Двойник вздохнул.
— Ты пока не можешь узнать правду. В твоё подсознание встроено нечто, блокирующее информацию, которая может разрушительно сказаться на твоей психике.
— Я же говорил, слабак, — сплюнул темноволосый, а затем, хрустнув шеей, направился к Хэлу. — В вашем мире все такие слабаки. Вы не видите очевидного даже в упор, лишь бы это не потревожило вашу тихую, никчёмную жизнь. Я видел, как ты жил раньше. Ты несколько раз предпочёл сделать вид, что ничего не видел, нежели вступиться за кого-то…
Хэл покраснел. Наверное, он имеет ввиду те моменты, когда хулиганы в школе предпочитали издеваться над кем-то другим, а сам Хэл в эти моменты пытался незаметно ускользнуть…
Тем временем темноволосый подошёл совсем близко, и Хэл сделал шаг назад.
— Постой, не делай этого! — вдруг забеспокоился двойник.
Хэл отступал, пока не наткнулся на ограждение крыши.
— Боишься меня, ученик волхва? — спросил темноволосый с усмешкой. — Правильно.
А затем он прыгнул на Хэла.
Вздувшиеся мышцы стискивали голову букашки, по капле вытягивая из него жизнь. Гигант душил Хэла уже несколько минут, и никак не понимал, почему всё ещё ощущает исходящую от него энергию. Ослабевшую, но всё ещё существующую…
Беловолосая голова дёргалась из стороны в сторону, словно получала незримые удары. Гигант смотрел на это с сомнением: что за псих ему попался?
Вдруг энергия, шедшая от юноши, изменилась. Нет, это всё ещё была его энергия, но какая-то… более агрессивная.
С каким-то недоумением гигант наблюдал, как по венам и сосудам паренька поднимается тёмная субстанция, составляя сеточный узор. Такой дьявольщины он не видел никогда.
Он внезапно почувствовал, что не может продвинуться ни на миллиметр своей хваткой. Он вздувал мышцы, пыхтел, но у него ничего не выходило. Такими тисками он мог запросто превратить камень в пыль, но хрупкое тело никак не поддавалось.
— Слышь, ты чё… — сказал гигант, одной ладонью перехватив шею беловолосого и вытянув его перед собой, повернув лицом.
С ужасом он обнаружил, что белки глаз полностью окрасились в чёрный цвет, и лишь зрачки оставили в себе нечто человеческое.
Юноша скосил взгляд и увидел гиганта. Вождь вождей отшатнулся от этого взгляда, полного ненависти не только к гиганту. Не только к целому миру.
Но и к самому себе.
Хэл, проделав длинную дугу в воздухе, врезался в железную дверь, ведущую на лестничную клетку, больно приложившись по прутьям головой.
— Борись с ним! Ты сильнее! — подбадривал его двойник в клетке.
Хэл, поднявшись на ноги, кулаком стёр кровь изо рта.
— Барись са мной, ти сильнее, — передразнил темноволосый. — А нихрена!
И размашистым ударом ноги вновь отправил Хэла в полёт, прервавшийся лишь столкновением с ограждением крыши.
Не дожидаясь новой атаки, Хэл оттолкнулся от этого же ограждения, и, пролетев несколько метров, столкнулся с темноволосым, и они оба упали.
Хэл оказался сверху, и несколько раз впечатал кулак в нос противника. Тот, даже не пытаясь защититься, расхохотался. Сломанный нос тут же встал на место, а кровь испарилась.
«Что за чертовщина?» — успел подумать Хэл, прежде чем мощный пинок перекинул его через темноволосого.
Он настолько привык к чужом миру, что в родном чувствовал себя слабым и беззащитным. Демоны прошлого вернулись, и в темноволосом Хэл видел собирательный образ всех своих обидчиков.
— Слабак, — выплюнул темноволосый, и, схватив Хэла за волосы, поволок его к краю крыши. — Я мог бы убить тебя прямо сейчас. А может, мне так и поступить?
Легко, словно пушинку, он одной рукой поднял Хэла за волосы и перекинул через огруждения, держа над пропастью.
Паника тут же захватила сердце Хэла. Они жили в двадцатиэтажном здании, и он скорее умрёт от страха, чем долетит до земли…
— Помни, что я тебе говорил! — прокричал его двойник из клетки.
Но что?
Темноволосый, ощерившись, наслаждался страданиями Хэла.
Гигант ошарашено глядел на два коротких обрубка, когда-то бывших его руками. Беловолосый демон, покрытый множеством слоёв крови, непостижимо быстро сделал движение, рассекая кочевнику руки, и оттолкнулся от его груди.
— И это всё? — усмехнулся он. — Всё, на что ты способен?
Гигант тут же пришёл в себя. Даже без рук, он всё ещё был вождём вождей, и кто, если не он, должен был убить этого демона?
Он совершил прыжок такой силы, что по контуру его энергии земля потрескалась и опала.
Гигант развернулся прямо в воздухе, и ногами врезался в грудь беловолосому. К тому моменту почти всё его лицо было покрыто чёрными извивающимися полосами сосудов и вен.
От удара тот отлетел далеко назад, но у гиганта не было ощущения успеха. Всё потому, что беловолосый словно запланировал это — он ворвался в битву, и стал десятками выкашивать людские жизни.
Техника, которую тот ранее использовал против гиганта, на сей раз отрывалась от клинка чёрным полумесяцем, гораздо более целостным и острым.
— Ха-ха… Ха-ха-ха-ха!
С ужасом гигант услышал смех одиноко стоящего посреди горы трупов беловолосого демона. Красные брызги всё ещё летели в воздухе, создавая картину кровавого дождя.
Дождя, в сопровождении которого на землю явился настоящий дьявол.
Гигант, тратя последние крупицы энергии, мгновенно переместился за спину беловолосому, намеревась смять тому голову ударом ноги.
Но в последний миг кочевник увидел, как с поистине дьявольским хладнокровием беловолосый выставляет меч острием к его ноге.
Он обернулся лишь тогда, когда половина ноги гиганта пролетела мимо его лица, так и не коснувшись своей цели, а сам кочевник стоял на одной ноге, с трудом сохраняя равновесие.
Издав истерический смешок, беловолосый рывком приблизился и погрузил меч в грудь гиганту по самую рукоять.
Кочевник, используя последний шанс нанести хоть какой-то урон, резко подался головой вперёд, пытаясь зубами вцепиться в горло врагу, но получив смертельные раны оказался слишком медленным.
Беловолосый бежал в направлении центра сражения, убивая всех на своём пути.
Двойник явно хотел ему помочь. Что же он говорил, что Хэл выпустил из виду?
Он судорожно перебирал варианты, но всё сводилось к одному. Темноволосый был просто сильнее.
— Отпускай, — неожиданно произнёс Хэл.
— Что? — в глазах темноволосого мелькнула тень сомнения.
— Что слышал. Отпускай меня.
Хэл предпочёл бы смерть возвращению в прошлую жизнь, где он был никчёмной бездарностью.
— Ты это не всерьёз, — быстро произнёс темноволосый. — Моли о пощаде, и я не стану сбрасывать тебя. Может, даже не буду сажать в клетку, как этого хлюпика.
Он рассмеялся, словно сказал остроумную шутку.
— Не сдавайся, ты сильнее него! — вновь прокричал двойник.
Но Хэл не мог ничего поделать.
— Ладно, мне уже становится скучно, — показательно зевнул темноволосый, и разжал пальцы.
Барти был изумлён новой силой Хэла, который буквально за несколько секунд истребил дюжину кочевников.
Но затем тот принялся и за их новобранцев…
Сначала Барти думал, что тот ошибся, но нет. Хэл целеустремленно прорывался в толпу смертников, убивая их одного за другим.
Не поверив своим глазам, Барти замешкался, и это стоило ещё нескольким солдатам жизней.
— Остановись, ты что творишь? — закричал он, подбегая к товарищу. Тот повернул голову.