И действительно, несколько воздушных торнадо с легкостью раздули языки пламени, вызвав мощную огненную бурю. Щиты моментально поглотила стена огня, а вместе с ними и большую часть стрелков. Спаслись только считанные единицы, успевшие отбежать подальше. Осажденные как зачарованные взирали на очередное проявление волшебного таланта их отрядного чародея. Штурмующие так же резко снизили активность и, выставив посты, удалились обратно в лагерь. Так и окончился первый день осады.
Штабное совещание, как и положено, проходило в комнате у атамана. Правда, на этот раз пришлось установить на окнах щит на случай попадания шальной стрелы. Так-же среди офицеров присутствовала и Пелиана. Неизвестно, что могла предложить или подсказать принцесса, но ее присутствие успокаивало утомленного эльфа.
— Господа, — важно и озадаченно начал свою речь Йама. — Хочу подметить следующий факт — мы в полной заднице!
— Почему? — удивился Плом. — Мы вполне неплохо держались. Потеряли всего пять человек, ну и несколько раненых. А они потеряли не меньше четверти армии. Это можно назвать пусть маленькой, но все же победой.
— Это не победа, а разгром, — скривился атаман. — Можно сказать, что наш замок исчерпал свой оборонительный ресурс, пусть даже и нанеся определенный урон врагу.
— Причем урон запланированный, — фыркнул Штырь. — Этот трахнутый жирным троллем чародей ломал мои заклинания только после того, как я успевал нанести хоть какой-то серьезный вред.
— Выглядит нехорошо, — удивленно пробормотал Прыщ.
— Нехорошо? — рявкнул Йама. — Это больше, чем нехорошо. Сегодня мы выстояли лишь потому, что Штырь по моему приказу в свое время озаботился о некоторых сюрпризах для обороны. Но их запас практически исчерпан, а армия противника хоть и понесла потери, но все еще свежа и сильна. К тому же эльфы и маги до сих пор толком не вступали в бой. Они ждут. — Голос атамана понизился и стал вкрадчивым. — Ждут, когда у нас больше не останется ничего, чтобы взять крепость голыми руками.
— Ну, голыми, допустим, взять не получится, — снова взял слово колдун. — Я начертил пентаграмму на заднем дворе, причем, весьма большую. Сейчас все эльфы и маги видят мощный ореол силы, веющий над замком. Возможно, это заставит их быть осторожнее.
— А воспользоваться этой силой ты можешь? — поинтересовался Плом.
— Без посоха не смогу. Чтобы я ни делал, меня быстро перешибут. Моего жезла, конечно, хватит на несколько сюрпризов, но массовое уничтожение мне не по плечу.
— Эльфы могут послать своих убийц, — заметил Лис, вспоминая пещерные приключения. — Им не составит труда проникнуть внутрь.
— Пусть попробуют, — отмахнулся Йама. — На этот случай мы кое-что оставили. По крайней мере, сможем хоть как-нибудь щелкнуть наглым остроухим по их бледным ушам.
— Быть может, следует попробовать спуститься в туннель? — осторожно, ворчливым тоном поинтересовался Зубодер. — Быть может, охрана не столь сильна, и мы сумеем прорваться…
— Там сейчас сидит примерно три дюжины арбалетчиков, — проинформировал всех колдун. — И несколько весьма неприятных тварей, родичей убитых нашим славным эльфом. Боюсь, мы даже не успеем понять, что случилось, если попытаемся ввязаться в бой.
— Будем биться! — внезапно даже для самого себя рявкнул Лис. — У нас нет шансов на побег! И быть может, у нас нет шансов на победу, но…
— А иного варианта и нет, — внезапно улыбнулся атаман. — Мы хоть и не в рыцарских романах, но отлично понимаем, что сдача в плен равносильна самоубийству.
— И возможно вам, наконец, удастся выманить эльфов и заставить их ввязаться в бой, — твердым тоном произнесла Пелиана. — При таком раскладе у нас есть шанс на победу.
— Ну, в таком случае завтра попробуем напрячься изо всех сил, — атаман вновь щелкнул по рукояти своего меча, задумчиво посмотрел на него и отвернулся. — Предлагаю всем отдохнуть. У нас был тяжелый день, но мы все выжили. Постараемся сделать это и завтра.
Медленно, один за другим разбойники покидали совет, встревоженные словами Йамы. Правда, падшим духом никто не выглядел. Драться были готовы все. Лис задержался в дверях, что бы подождать Пелиану, поэтому оказался свидетелем короткого диалога между атаманом и колдуном.
— Бессонную ночь то ты им хотя бы обеспечил? — поинтересовался Йама.
— Несколько миллионов муравьев, кусающих за пятки или иные места, вряд ли дадут им возможность спокойно выспаться, — снова захихикал колдун. — И клянусь жаром преисподней, этому эльфийскому чародею придется изрядно попотеть, пытаясь понять, в чем состоит суть заклинания.