— И даже соседи не возразили?
— Соседи напуганы эльфами гораздо больше, чем нами или другими соседями. Пока Варазиан со своим компаньоном не выдвигает своих претензий на земли, они даже не шелохнутся.
— Прорваться к замку через эльфийский кордон… — задумчиво протянул Лис. — Тяжелая задача.
— Но все же выполнимая, — отмахнулся Штырь. — Я теперь гораздо больше про этих остроухих узнал, думаю, смогу переиграть их.
— А второй вариант какой? — поинтересовалась Пелиана.
— Тот, что ты нам предложила. Идти к твоим землям или союзникам.
— Ты же сам говорил, что путь перекрыт? — недоверчиво произнес Лис.
— Вот поэтому мы и должны обзавестись союзниками, которые помогут нам прорваться через заслоны. Силы которых хватит на то, что-бы одолеть всех остроухих, что встретятся нам на пути.
— И где таких взять?
— Неподалеку есть деревня, называется Вилок. Там сейчас и расположился отряд телохранителей принцессы. Судя по всему, они используют поселение как базу для своих поисков. Если мы вернем им их госпожу и объясним ситуацию, то у нас появится весьма могучий союзник.
— Меня это устраивает, — обрадовалась девушка.
— А если ты попытаешься при помощи Штыря связаться со своими союзниками, то… — начал, было, Лис, но принцесса тут же отрицательно покачала головой.
— Я не лидер союза, а всего лишь один из символов борьбы. Требовался человек, пострадавший от остроухих и способный передать свои чувства народу. Я обладала нужными свойствами, поэтому меня тут же превратили в данный символ. Но реальной властью я не обладала. Боюсь, без личного обращения никто даже пальцем не шевельнет, чтобы меня спасти.
— Значит, выдвигаемся в деревню, — задумчиво пробормотал колдун. — Если выдвинемся сейчас, то к утру будем там.
Самой большой проблемой в очередной раз оказался подбор одежды для Пелианы. Конечно, плащ на голое тело вызывал обильное слюноотделение и потерю контроля над собой у Лиса, но все же его трудно было назвать удобным одеянием. После долгих поисков по кладовым, наконец, удалось найти потрепанные жизнью рубашку и штаны. Девушка лишь тяжко вздохнула, поскольку только-только смыла с себя всю пыль, оставшуюся после постельных игр.
Поскольку обстоятельства изменились, и принцесса волей неволей стала союзником, пришлось подбирать ей и оружие. Впрочем, с этим Лис особо не заморачивался, взяв в арсенале кинжал и легкий арбалет. Зато Штырь вооружился основательно. В его арсенале, наконец-то, появился магический жезл и целый мешок различных артефактов. Насколько все это окажется эффективным, мог показать только реальный бой, но маг явно на них рассчитывал.
На этом столь продолжительный привал и закончился. Штырь вывел всех через боковую дверь, на случай, если за ними кто-то следил, и густой лес окружил их со всех сторон. Вновь приходилось следить за каждой тенью, ожидая внезапной стрелы. И пусть маг гарантировал, что на этот раз у врага нет шансов остаться незамеченным, эльф с принцессой оборачивались на каждый подозрительный шорох.
— У меня есть к тебе большая просьба, — внезапно шепнула Пелиана, в очередной раз оказавшись возле Лиса.
— Какая? — насторожено переспросил тот.
— Пожалуйста, не надо в меня влюбляться. А то, судя по твоему взору, ты сейчас не знаешь, что обо мне думать. Считать меня богиней или коварным созданием, от которого лучше всего поскорее избавиться.
— Я предпочитаю думать о тебе, как о змее, — недолго думая ответил эльф.
— Вот и прекрасно. Продолжай так думать. И тогда скорей всего останешься жив.
— А с чего это я должен умереть? — удивился Лис.
— Пару месяцев назад во время очередного приступа, я затащила в постель подвернувшегося под руку молодого слугу. Фактически мальчика. У него после был такой же жадный и мечтающий взгляд, который пробивается и у тебя. В итоге через неделю он погиб, загородив меня своим телом от стрелы убийцы.
— Он спас твою жизнь.
— Скорее он сделал глупость, поскольку к этому времени телохранители уже закрыли меня своими щитами. Но мальчику хотелось оказаться хоть чем-то полезным для своей принцессы.
— Ты для меня загадка, — неожиданно хмыкнул эльф. — То смотришь на меня как на чудовище, то вдруг предостерегаешь. — Принцесса тут же отвернулась, сосредоточившись на ближайших кустах. И лишь острый слух Лиса позволил уловить сказанные ей под нос слова:
— Потому что ты действительно спас мне жизнь. И продолжаешь спасать…
Они продолжали бежать по лесу. Штырь стремился держаться подальше от троп и лесных дорог, прокладывая свою. Что же касается Лиса, то он усиленно думал, пытаясь понять пару важных вещей. Слова принцессы встревожили его. Не в том плане, что он прямо на глазах превращается в законченного слюнтяя и верного раба девушки, с которой познакомился практически только вчера. Он ей по прежнему не доверял, но в то же время она как-то потихоньку переместилась в категорию «Свои». Сюда эльф уже давно занес Йаму со всей его бандой, но это не являлось чем-то странным. В конце концов, Хозяева Леса предоставили ему убежище и защиту. А вот то, что в эту категорию попала и Пелиана, пугало гораздо больше.