— Это магия? — поинтересовался эльф, кивая на обгорелые тела.
— Танец Феи, — пробурчал Штырь, принцесса тут же подтверждающе кивнула и отвернулась. Её тошнило, причем сильно. — Похоже, остроухие здесь поработали.
— Ты уверен?
— Это их любимая забава. Взять полудюжину, ну или больше людей, обвязать их толстым слоем сухой соломы. Причем на руки привязываются отдельные снопы, что-бы размахивать ими могли. После чего все это обливается смолой и поджигается. Горящие прежде чем умереть от жара и дыма начинают носиться, пытаясь сбросить с себя пылающий груз. Внешне это выглядит, как будто они размахивают огненными крыльями. Поэтому и называется Танец Феи. Так что будь осторожен, когда остроухий попадает в лапы местным крестьянам, они тут же спешат сами попробовать устроить подобную забаву.
— Выглядит жестоко, — буркнул Лис, но особо углубляться в тему не стал. В его голове вдруг возник пласт воспоминаний, из которых следовало, что подобная забава среди его соплеменников является еще самым безобидным развлечением. Правда, ничего о своей личности эти воспоминания дать не могли, но эльф обрадовался и такому.
Деревня, через которую прошло буйство огня, сгорела до основания. От большей части домов остались лишь головешки. Хотя впереди виднелось одно здание, которому повезло больше других. Оно сохранило хотя бы большую часть остова и то лишь потому, что было сложено из камня. Лис вспомнил, что уже проезжал один раз через это поселение вместе с Йамой и от него узнал, что это строение является местной таверной.
— Пожар начался из центра, — озвучил Штырь свои наблюдения. — Крайние дома еще горят, а вот от центральных только дым и остался.
— Тут, я смотрю, и вооруженные типы попадаются среди тел, — заметил Лис, показывая на очередную кучу трупов.
Среди убитых легко различались трое людей в легких кожаных доспехах. Явный признак мелкого наемника, которых вполне хватает в этих землях. Местные крестьяне, похоже, не были безобидными овечками, а напротив, бились до последнего, завалив троицу своими телами. Чуть подальше валялся еще один тип, получивший пару охотничьих стрел прямо в горло. Чем дальше, тем больше подобная картина превращалась в обыденность.
Эльф мысленно воссоздавал картину боя. Крестьяне вступили в бой с наемниками, сумели уложить некоторых из них, но дальше видимо те прорвали толпу, вызвали панику и рубили уже в спину. А возможно, что и появление эльфов, упомянутых Штырем, так подкосило их боевой дух. Интуитивно Лис подозревал, что разгадка их ждет возле остатков гостиницы.
Пространство вокруг таверны напоминало бойню, но на этот раз жертвами являлись уже не местные скотоводы и пахари, а те самые здоровяки в примитивных доспехах. Принцессу от такого обилия крови и запаха горящих тел вновь вывернуло наизнанку, а колдун восхищенно присвистнул, после чего озадаченно почесал в затылке. Да и сам Лис все видел. Среди бесчисленных изрубленных тел, словно чайки среди голубей, выделялось полтора десятка мертвецов, так хорошо знакомых эльфу по памятной засаде.
Пелиана, придя в себя, внезапно рванула вперед, не слушая предостерегающих криков. Подбежав к одной из куч, она, напрягшись и закусив губу, попыталась отодвинуть одно из тел в сторону. Лис, подбежав, тут же помог ей. Оттащив пару убитых наемников в сторону, они освободили погребенное под ними тело рыцаря. Эльф и девушка встали на колени, испачкав их в грязи, в которую превратилась смесь крови и пыли. Лис удивленно раскрыл глаза. В этом человеке, несмотря на множество ран, покрывавших тело, и отрубленную руку, все еще теплилась жизнь.
Пелиана тем временем сумела стянуть с падшего шлем и расплакалась. Как по заказу рыцарь тут же открыл глаза и, неспособный пошевельнуться, осмотрел окрестности.
— Принцесса Кинтресская, — прошептал воин через силу. — Вы живы или это мое предсмертное видение?
— Я жива, лорд Золиа, — грустно ответила девушка. — И я сожалею, что из-за меня вы потеряли все.
— Ерунда, рано или поздно это все равно случилось бы, — продолжал шептать рыцарь. — Мне еще пять лет назад нагадали, что я умру, попытавшись спасти одну из самых прекрасных принцесс. Тогда я посчитал, что все это сказка, но как оказалось, сказка превратилась в суровую реальность.
— Что здесь случилось? — вмешался в разговор Лис, которому романтические подробности были до одного места, а вот знание, с чем им предстоит столкнуться, требовалось здесь и сейчас.
— Ничего такого, — прохрипел бывший телохранитель, пытаясь рассмотреть своего собеседника. — Всего лишь очередной пример того, как необузданные эмоции приводят к катастрофе. — Немного промолчав, он продолжил. — Мы тут собирали все силы, опрашивали местных, разослали лазутчиков и шпионов. Утром думали двинуться дальше, но вышло так, что буквально с восходом солнца сюда явился здоровенный отряд. Примерно сотня бойцов и дюжина остроухих, последние, правда, здорово скрывались, но у меня на них нюх.