— Это хорошая новость, — буркнул Штырь. — Хотя, боюсь, теперь вы их никогда больше не увидите. За нас плотно взялись.
— А уйти вы точно не можете? — внезапно с надеждой спросила принцесса.
— Если бросим всех и возьмем только самых сильныхбойцов, то прорвемся, — отмахнулся от вопроса колдун. — Человек двадцать наберется. Но Йама слишком горд и считает эти земли своей собственностью.
— Из него мог получиться хороший хозяин, — с грустью произнес старейшина. — Но я так понимаю, вам срочно надо идти? Задержитесь ненадолго, к нам тут несколько фермеров присоединилось, а их молодежь рвется в бой. С десяток лучников конечно особой погоды не сделают, но может хоть чем-то помогут.
— Лишние руки нам не помешают, — пробурчал Штырь, но старейшина уже покинул их. Зато вместо него появилось новое действующее лицо. Человек, которого Лис никак не ожидал увидеть в такой глуши.
— Ну, здравствуй, милый эльфенок, — прошептала ему на ухо Ваниелла, при этом нежно поцеловав в щеку.
— Привет, — смущенно поприветствовал хозяйку борделя Лис.
— Ну как ты себя чувствуешь? Помнишь нашу ласку и заботу? И не хочешь ли получить продолжения?
— Спасибо, я пока в ваших услугах не нуждаюсь, — вежливо ответил эльф, инстинктивно прижимаясь к Пелиане. Это движение не осталось незамеченным, и Ваниелла тут же улыбнулась.
— Я уже вижу! Мои поздравления и рада, что наши уроки сделали из тебя мужчину.
— Я им искренне благодарен, — Лис, наконец, нашел в себе силы улыбнуться. Впрочем, Ваниелла не стала продолжать беседу, а лишь послав очередную из своих очаровательных улыбок, удалилась.
— Кто это был? — злобно прошептала Пелиана.
— Хозяйка борделя в Вихреполе, — вместо Лиса ответил Штырь. — Наш юнец там пару недель назад хорошо погулял, вот видимо его и запомнили.
— Ясно, — взгляд принцессы не предвещал эльфу ничего хорошего и тот поспешил сменить тему.
— Каким образом мы попадем в замок? — поинтересовался он у Штыря.
— Есть там один проход, как раз на подобный случай. Но, похоже, после того, как мы пройдем в замок, больше им пользоваться уже не придется. Я получил известия, что эльфы уже почти его обнаружили. Почему нам и надо как можно скорей выдвигаться, а не нянчится тут с деревенщиной.
— Ты вон про тех хмурых юнцов говоришь?
Штырь оглянулся и одобрительно хмыкнул. С десяток фермеров, обещанных старейшиной, оказались на самом деле профессиональными лесными охотниками. Лис ненароком припомнил, что братья Вампиры про них пару раз говорили, заявляя, что у местных лесных парней самые мощные луки во всей округе. Теперь он мог воочию наблюдать эти чудовища, больше напоминающие посохи.
— Это уже куда лучше. — буркнул колдун. — Но задерживаться все равно не стоит. Кто придет последним, того лично вскрою, так, для профилактики… А то руки забыли, когда скальпель последний раз держали.
Идти пришлось в обход. Замок стоял на горе, тыльная часть которой обрывалась пропастью. Но именно здесь и находился обещанный Штырем тайный проход, по которому и можно было проникнуть в крепость. Поскольку колдун уже практически обессилел, высматривать дорогу отправили Тыча. Он как лесной житель хорошо чувствовал появление любых чужаков, неважно к какой расе они относились. Тылы прикрывал Валун. Для него пара тройка стрел не составляла особой проблемы. Да и в рукопашном бою с ним не всякий эльф мог сразу справиться. Конечно, если им придется столкнуться с магом, то тут даже боевой тролль не спасет. Но шансы на то, что он хотя бы сможет сдержать первый удар и дать время на осмысление ситуации еще оставались.
Штырь, несмотря на то, что больше не брал никого под контроль, похоже все равно по привычке сканировал местность. И результаты подобного осмотра его не радовали. Колдун мрачнел на глазах и начинал подгонять всю кавалькаду. И это притом, что отряд к этому моменту уже фактически бежал изо всех сил. Даже Пелиана, несмотря на ясно выраженную усталость, не думала жаловаться и просить передышки.
Сквозь ветки деревьев проглядывала нависшая над местностью серая громада скалы. А уж на ней, если напрячь взгляд, можно было разглядеть отдельные детали крепости. Вид убежища, к которому путники стремились уже два дня, придал немного сил и отряд увеличил скорость. Даже охотники почуяли эту дикую напряженность и теперь настороженно озирались.
— У нас проблемы! — внезапно рявкнул маг.
— Тыч чувствует, — подтвердил Ежепоклонник, угрожающе взмахивая своим копьем, хотя никакого врага пока поблизости не наблюдалось.